La Major League Baseball (MLB) était sur le point d'écrire un autre chapitre historique de ses plus de 150 ans d'histoire. Dans le deuxième duel de la série entre les Dodgers de Los Angeles et les Twins du Minnesota, le lanceur partant Clayton Kershaw a été chargé de la possibilité d'obtenir le match parfait. Cependant, après sept manches et six retraits à faire, le gérant Dave Roberts lui a retiré le ballon des mains et a envoyé Alex Vesia à l'arrière. La décision a été condamnée par David Faitelson.
Par le biais de son compte Twitter, le journaliste d'ESPN s'en est pris au manager controversé de l'équipe où joue Julio Urías. Dans sa publication, il a noté que le baseball a perdu de la popularité aux États-Unis et qu' « un exploit d'un 'jeu parfait' collabore pour attirer et attraper les fans. Les managers regardent un autre match. Dave Roberts a peut-être laissé Clayton Kershaw essayer. C'est dommage », a-t-il dit.
Le cas de Kershaw n'est pas le seul de la saison 2022, mais il a été le plus controversé. Lors de son duel de présentation en campagne, le légendaire lanceur gaucher a connu un solide départ et n'a donné aucune place aux frappeurs qu'il a affrontés pour entrer dans la base.
Tout au long des sept manches, le lanceur a utilisé 80 lancers pour éliminer 21 joueurs d'affilée. Dans son apparence, il a frappé 13 retraits sur des prises, trois rivaux lui ont fait connecter plus de cinq sets et n'en ont permis que trois autres à frapper le terrain, bien qu'aucun d'entre eux n'ait pu se rendre à la première base. Alors, six retraits après avoir signé le match parfait numéro 24 de l'histoire, Roberts l'a sorti du match.
Sa place a été prise par Alex Viesa, qui était chargé de lancer sur le huitième rouleau avec un chocolat, mais il a terni la stat parfaite de Kershaw en permettant un coup sûr sans course. La clôture du match a été menée par Justin Bruihl, qui a clôturé le score en sept courses pour les Dodgers contre zéro pour les Twins. C'est ainsi que l'équipe de Los Angeles a remporté sa troisième victoire de la saison.
Tout au long de l'histoire de la MLB, seuls 23 matchs parfaits ont été réalisés. Le premier enregistrement remonte à 1880, lorsque Lee Richmond est devenu le pionnier. En 1904, Cy Young est devenu troisième, tandis que Kenny Rogers a été le 14e lanceur à le faire au cours de la saison 1994. Le dernier à s'inscrire sur la liste est le Vénézuélien Felix Hernandez, qui l'a remportée en 2012 alors qu'il lançait pour les Mariners de Seattle.
En ce sens, en empêchant Kershaw de devenir le 24e lanceur de la liste, les fans ont éclaté sur les réseaux sociaux contre Roberts. Et ce n'est pas la première fois qu'il fait quelque chose de similaire. En septembre 2016, il retire Rich Hill malgré avoir parfaitement dépassé sept manches. Ce cas et celui de Kershaw sont les seuls enregistrés depuis 1901.
De son côté, au-delà de récriminer la décision de Roberts, Kershaw appuie la décision du stratège. « Je savais que mon nombre de lancements n'allait pas être de 100. C'est une chose difficile à faire, de sortir d'un match quand on fait quelque chose comme ça. Nous sommes là pour gagner. C'était la bonne décision », a déclaré le lanceur expérimenté après le match.
Les Dodgers assisteront à nouveau à l'action le jeudi 14 avril, lorsqu'ils feront leur présentation à domicile alors qu'ils recevront la visite des Reds de Cincinnati. Julio Urias pourrait apparaître à nouveau dans la première série de la neuvième angelina en tant que local, où il doit revendiquer son rôle de lanceur stellaire et inverser la douloureuse défaite qu'il a subie contre les Rockies du Colorado sur 10 avril 2022.
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