Une femme qui se définit comme une fan extrême de rongeurs est devenue virale sur les réseaux sociaux après avoir mis en ligne une vidéo baignant ses 50 « bébés » dans son évier de cuisine.
Les animaux que Michele Raybon appelle tendrement « bébés » sont des rats qu'il collectionne depuis qu'il a eu son premier groupe en 2018. Il a maintenant cinq douzaines d'animaux de compagnie « douillets » qui éclaboussent dans sa cuisine quand c'est l'heure du bain.
L'amoureuse des rats traite tous ses amis à fourrure sur un pied d'égalité, les considérant comme sa famille même si certains d'entre eux, 25 hommes et 25 femmes, ne sont pas aussi amicaux que d'autres.
« Chacun a sa propre personnalité individuelle, donc plusieurs rats se démarquent plus que les autres », a-t-il dit. « Ils sont très sociables et lorsque vous les nourrissez, ils courent tous. »
Ses premiers rats ont été obtenus auprès d'un éleveur au Texas, mais quand il a déménagé en Californie, il s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'éleveurs de rats dans la région. Ainsi, ce qui a commencé comme un effort pour vendre des rats à d'autres amoureux des rongeurs s'est transformé en une histoire d'amour sans fin avec des créatures.
« C'est pour ça que j'en ai tant, parce que je les ai élevés par leur tempérament, juste pour pouvoir les vendre à d'autres personnes qui aiment les rats », a-t-il dit. « Ensuite, j'ai arrêté de les vendre et maintenant ce sont mes animaux de compagnie, c'est pourquoi j'en ai tant. Il y en a beaucoup. »
Mais Raybon ne s'arrête pas seulement aux rongeurs mais est un passionné d'animaux qu'il possède : quatre bergers allemands, trois chats et deux cochons qui vivent dans une grange. Elle possédait même auparavant deux moutons, deux chèvres, 25 poulets et 15 canards et oies, et ne s'en est séparée qu'en raison de son handicap en raison de son temps passé dans l'armée américaine.
« J'avais l'habitude de secourir des chats, des chats sauvages, de m'occuper d'eux et de les relocaliser. J'ai vraiment un coeur pour les animaux », a-t-il dit.
Alors qu'elle voulait devenir vétérinaire quand elle était petite, cela ne s'est tout simplement jamais produit. Alors, choisissez plutôt de secourir les animaux.
« Je n'appellerais pas ça une obsession, mais parce que j'aime les animaux, j'en sauve beaucoup », a-t-il dit. « J'ai tendance à secourir les animaux, alors mon ex-mari m'appelle Docteur Dolittle. Je m'occupe d'eux, je les emmène chez le vétérinaire. »
Lorsque les invités entrent dans la maison de Raybon, ils sont généralement surpris par le grand nombre de rongeurs, mais Raybon affirme que leurs bébés les conquièrent, même si certains sont inquiets.
« Certaines personnes ont une idée prédisposée sur les rats, elles pensent que ce sont des animaux sales et malades », a-t-il dit. « Tous mes rats sont de bonne humeur, alors je présente quelqu'un à quelqu'un et je les gagne généralement, ou les rats les gagnent. »
Alors que certaines personnes ne peuvent pas « surmonter la stigmatisation » des rats en tant qu'animaux domestiques, Raybon a réussi à faire changer d'avis certains visiteurs douteux.
« Beaucoup de gens ont changé d'avis et, étonnamment, les adorent comme animaux de compagnie », a déclaré Raybon.
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