Les inondations dévastatrices en Afrique du Sud, les pires depuis des décennies, ont déjà coûté la vie à plus de 300 personnes, selon le dernier bilan officiel publié mercredi soir, qui précise également que de fortes pluies ont détruit des milliers de maisons, de routes et de ponts à Durban, le grand Le port africain et l'épicentre du drame oriental.
Selon le dernier bilan du Bureau provincial de gestion des catastrophes du Kwazulu-Natal (KZN), 306 personnes sont mortes. Les autorités faisaient face à un afflux important de cadavres dans les morgues.
« Notre peuple est blessé. C'est une catastrophe d'une ampleur énorme », a déclaré le chef de l'État Cyril Ramaphosa, à Durban.
Les pluies les plus fortes depuis plus de 60 ans ont laissé un paysage de destruction, avec des ponts effondrés, des glissements de terrain et des routes submergées autour de la ville portuaire de Durban, la première ville de KZN, à l'est.
Les autorités locales demandent que l'état de catastrophe naturelle soit déclaré.
Quatre frères morts
Au cours de sa visite, Ramaphosa a rencontré les proches du défunt. À Clermont, banlieue pauvre de Durban où l'Église méthodiste unie a été réduite en décombres, il a promis une aide gouvernementale à un père qui a perdu ses quatre enfants lorsqu'une partie de sa maison s'est effondrée.
L'homme a raconté au chef de l'Etat comment l'eau montait au milieu de la nuit, comment l'électricité s'était coupée et comment il n'avait pas pu sauver ses enfants, endormis dans une autre pièce de la maison.
Des dizaines de personnes sont portées disparues et les premiers intervenants parlent de « cauchemar ».
Les précipitations ont contraint le port, le plus grand port d'Afrique subsaharienne, à arrêter ses opérations, la principale route d'accès ayant été gravement endommagée.
Les conteneurs de transport étaient couchés sur le sol, transformés en montagnes métalliques.
« Nous voyons comment ces tragédies ont frappé d'autres pays, tels que le Mozambique ou le Zimbabwe, mais c'est maintenant nous qui sommes touchés », a déclaré Ramaphosa.
Les pays voisins de l'Afrique du Sud subissent de telles catastrophes naturelles provoquées par des tempêtes tropicales presque chaque année, mais l'Afrique du Sud est protégée des tempêtes dans l'océan Indien.
Ces pluies n'étaient pas tropicales, mais provoquées par un phénomène météorologique qui a apporté de la pluie et du froid dans une grande partie du pays. Lorsque les tempêtes ont atteint le temps le plus chaud et le plus humide de la province de KZN, il a plu encore plus.
450 mm en 48 heures
« Certaines parties du KZN ont reçu plus de 450 millimètres [de pluie] au cours des dernières 48 heures », a déclaré Tawana Dipuo, du National Weather Service, près de la moitié des 1 009 mm de précipitations annuelles de Durban.
« Aujourd'hui, il pleut encore dans certaines parties de la province, mais dans l'après-midi, il va s'éclaircir », selon Dipuo.
Durban se remettait à peine des émeutes meurtrières de juillet 2021, qui ont fait plus de 350 morts.
Au moins 140 écoles ont été touchées par les inondations, selon les autorités locales. Les autres ont rouvert leurs portes mercredi, mais il y avait moins d'étudiants. Un enseignant de la banlieue d'Inanda à Durban a déclaré que seuls deux des 48 étudiants se sont présentés en classe.
Le gouvernement provincial a déclaré que la catastrophe « a causé un chaos incalculable et causé de graves dommages aux vies et aux infrastructures ».
La police nationale a déployé 300 agents supplémentaires dans la région, tandis que l'armée de l'air a envoyé des avions pour aider aux opérations de sauvetage.
Des trombes marines ont inondé les rues, où seule la partie supérieure des feux de circulation était visible. Un pétrolier a été laissé flotter dans la mer après avoir été traîné hors de la route.
Plus de 2 000 maisons et 4 000 logements « informels », ou cabanes, ont été endommagés.
Les régions du sud de l'Afrique du Sud, le pays le plus industrialisé du continent, subissent les conséquences du changement climatique, avec des pluies torrentielles et des inondations récurrentes et de plus en plus intenses. En avril 2019, les inondations ont fait environ 70 morts.
« Nous savons que le changement climatique s'aggrave, nous sommes passés de tempêtes extrêmes en 2017 à des inondations censées être des records en 2019, mais 2022 le dépasse clairement », a déclaré Mary Galvin, professeure d'études sur le développement à l'Université de Johannesburg.
(John Mkhize, Rajesh Jantailal et Phill Magakoe - AFP)
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