Tout le monde du sport automobile était perplexe de voir les images montrant un jeune pilote nommé Artem Severiukhin, qui n'a que 15 ans, faisant le salut nazi ce week-end lors de son apparition sur le podium pour être devenu le vainqueur du Championnat d'Europe FIA Karting Championship, qui a eu lieu dans la ville portugaise de Portimão.
Dans les images qui sont devenues virales à travers les réseaux sociaux, il est vu comme Severiukhin, qui a obtenu une licence italienne pour concourir après les sanctions imposées aux sportifs russes par la guerre d'Ukraine, se battant la poitrine puis tendant le bras dans le salut fasciste traditionnel. Immédiatement après, le jeune concurrent rit en complicité avec les spectateurs.
La Fédération internationale de l'automobile (FIA) a rapidement publié une déclaration sur l'événement, dans laquelle elle assure avoir ouvert une enquête sur le « comportement inacceptable du pilote russe Artem Severiukhin ».
« La FIA confirme avoir ouvert une enquête immédiate sur la conduite inacceptable de M. Artem Severiukhin dans la catégorie OK, lors de la première manche du Championnat d'Europe de karting FIA 2022 au Kartodrome international de l'Algarve au Portugal. La FIA communiquera prochainement les mesures supplémentaires qui seront prises dans ce cas », peut-on lire dans le communiqué publié par l'agence.
Artem Severiukhin a décidé de s'excuser avec une vidéo en anglais et une autre en russe postée sur son compte Instagram. Dans son message, il affirme qu'il ne défend pas les idées nazies : « Je voudrais m'excuser pour ce qui s'est passé hier au Championnat d'Europe de Karting. Debout sur le podium, j'ai fait un geste que beaucoup ont perçu comme une salutation nazie. Mais ce n'est pas vrai, je n'ai jamais soutenu le nazisme et je considère que c'est l'un des crimes les plus terribles contre l'humanité. Je ne peux pas expliquer comment tout le reste s'est passé. Je sais que c'est ma faute, je sais que je suis stupide et que je suis prêt à être puni. Mais s'il vous plaît, comprenez que je n'ai pas soutenu le nazisme ou le fascisme par ce geste. »
Cependant, il était trop tard. L'équipe Ward Racing a annoncé son expulsion : « Ward Racing condamne les actions personnelles du pilote Artem Severyukhin lors de la cérémonie de remise des prix du 10 avril 2022 dans les termes les plus forts, les considérant comme une manifestation d'un comportement antisportif, une violation inacceptable de la Codex sur les aspects éthiques et moraux du sport. Sur la base de ces considérations, Ward Racing ne voit aucune possibilité de coopération continue avec Artem Severyukhin et poursuivra la résiliation de son contrat de course. Enfin, Ward Racing tient à présenter ses excuses à ceux qui ont été blessés ou bouleversés par l'événement. »
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