La carrière de Manu Ginobili a été digne d'une personne qui a eu un grand impact sur le sport. Il l'a fait avec le maillot de l'équipe nationale argentine et aussi pendant les 16 saisons, il a porté le maillot des Spurs de San Antonio. Au-delà de ses quatre titres en NBA, ou d'avoir été champion olympique à Athènes 2004, l'héritage du Bahian est bien plus significatif que les récompenses qu'il a remportées dans sa carrière.
C'est pourquoi son nom est revenu sur le devant de la scène au cours des derniers jours après avoir été choisi pour entrer au Temple de la renommée du basket-ball, l'endroit où le plus les plus remarquables de la discipline ont leur espace réservé pour l'éternité. Maintenant, en attendant la cérémonie qui se tiendra le 9 septembre à Springfield, dans le Massachusetts, le n°20 historique des Spurs a parlé de la façon dont il a vécu l'élection et a confirmé que deux autres légendes de San Antonio seront ses gardiens et qui l'accompagneront sur scène lorsqu'il prononcera son discours.
« Mon tuteur doit être quelqu'un qui est déjà inscrit au Temple de la renommée. Ensuite, ce sera David Robinson ou Tim Ducan. J'ai un lien émotionnel avec eux, ils étaient partenaires », a déclaré Manu.
De plus, il a dit que cela l'avait motivé à jouer après 40 ans dans la meilleure ligue du monde. « Le fait que j'ai joué pratiquement jusqu'à l'âge de 41 ans signifiait que je n'avais plus rien dans le char. J'ai tout quitté. Depuis la finale de 2013, j'ai envisagé l'opportunité (de prendre ma retraite). Et j'ai joué quatre ou cinq saisons de plus. Pour moi, cela avait été très difficile (la défaite en finale contre Miami) et j'ai commencé à y réfléchir en interne. J'étais en train de me préparer pendant que ça se passait. Cela a rendu la transition facile et recontra agréable », a-t-il déclaré en dialogue avec NBA Latam.
« Il n'y a pas eu un moment où je disais « Comment j'aimerais être là ». J'adore le voir, j'apprécie ce que les joueurs doivent ressentir à ce moment-là, mais là, je le regarde de ce côté avec un tecito et prêt à aller au lit quand ça se terminera », a-t-il ajouté par rapport au moment où il doit regarder les matchs de San Antonio aujourd'hui.
Les meilleures citations de Manu Ginobili
Les répercussions d'être élu au Temple de la renommée : « Le lundi précédent était le jour de l'appel, je ne savais pas qu'il allait fuir. On m'a dit que l'annonce avait été faite samedi. Un jour, je regardais l'entraînement de mes enfants et je vois au téléphone qu'il s'est passé quelque chose. Il y avait eu une fuite. Dès le début, c'était pour répondre, pour dire merci beaucoup. C'est agréable de savoir que les gens sont heureux, que certains sont même enthousiastes à l'idée de quelque chose qui vous arrive. »
La réaction de sa famille et de ses enfants : « Ceux qui me connaissent bien, ne m'ont même pas appelé. Plus tard, d'anciens coéquipiers ou entraîneurs. Une personne importante que vous ne connaissiez pas et c'est là que vous l'appréciez. Je ne suis pas du genre à m'exciter en ce moment. Peut-être qu'au moment de la parole, quelque chose se passe. À la fin du mois d'août, je vais m'asseoir et l'écrire. Et mes enfants, heureux parce que nous allons à New York... Parce que quand c'était Tim (Duncan), nous étions là tout près. Mais nous n'allons pas là-bas, c'est ailleurs, mais ils sont ailleurs. Mais, évidemment, ils sortent des seins. Mais ils ne vont pas s'enthousiasmer. »
Son rôle dans les Spurs : « Le long métrage s'appelle conseiller spécial des opérations de basket-ball. Je suis donc sous son aile (celle de Popovich), la direction, mais aussi proche des joueurs en tant que lien. Je vais au tribunal, je suis dans les vestiaires. Lors d'un récent voyage à San Francisco et à Portland, j'étais là pour en voir un peu plus. »
La définition de sa carrière : « Ma carrière a été très privilégiée, d'être dans un tel endroit (San Antonio) avec des gens qui m'appréciaient et me valorisaient. En même temps, j'ai eu la chance indescriptible d'avoir la même chose en parallèle avec l'équipe nationale. C'est quelque chose de très atypique. J'apprécie vraiment tout ce qui s'est passé, des grandes victoires comme une médaille d'or olympique à celles qui m'ont brisé le cœur. »
Sa vie après la retraite : « Je pensais que ça allait me coûter plus cher, que la poussée d'adrénaline de la compétition me manquerait davantage et la vérité, c'est que je ne le fais pas. Je ne peux pas imaginer comment il a fait, étant sous cette pression constante. Pendant ou hors saison. Le corps, de la rééducation, de la mobilité, de la façon dont je dors... C'est épuisant. Y penser m'a épuisé. Et quatre ans sans presque toucher un terrain de basket, je viens, je regarde. Je ne tourne pas de séries ou ne joue pas de matchs. J'ai passé un bon moment et c'était ce que j'avais dans mes gènes, mais je l'ai déjà fait. Maintenant, j'ai d'autres priorités. »
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