Après l'amende pour les vacances liées à la pandémie, Boris Johnson s'est excusé mais a refusé de démissionner

Piégé à nouveau par le scandale des partis illégaux à Downing Street pendant les confinements, Boris Johnson a demandé mardi des « excuses complètes », mais a refusé de démissionner, après être devenu le premier chef de gouvernement sortant condamné à une amende pour avoir enfreint la loi.

Le controversé chef conservateur, 57 ans, a vu son poste sérieusement compromis en début d'année par celui surnommé « partygate », qui a conduit un groupe de députés de son Parti conservateur à envisager une motion de censure. Jusqu'à ce que l'invasion russe de l'Ukraine ait changé le centre d'attention et atténué la pression politique.

Mais mardi, la police londonienne a annoncé qu'elle avait notifié plus de 50 amendes. Et Johnson, qui avait défendu devant le Parlement qu'aucune règle n'était violée, fait partie des personnes sanctionnées.

Il en va de même pour sa femme Carrie et son ministre des Finances, Rishi Sunak, qui jusqu'à récemment considéré comme un favori pour lui succéder au pouvoir mais qui s'est récemment embourbé dans leur propre scandale en raison du statut fiscal avantageux de sa femme indienne milliardaire.

Le chef de l'opposition travailliste Keir Starmer a immédiatement appelé à la démission de l'exécutif numéro un et numéro deux : « Boris Johnson et Rishi Sunak ont enfreint la loi et menti à plusieurs reprises aux citoyens britanniques », a-t-il tweeté.

Selon un rapide sondage YouGov auprès de 2 464 adultes britanniques, 57 % pensent qu'ils devraient tous les deux démissionner et 75 % pensent que le Premier ministre a sciemment menti au sujet des violations.

Cependant, dans une déclaration à la télévision britannique depuis sa résidence de campagne à Chequers, où il passe la Semaine Sainte, Johnson a tenu bon à la charge.

« J'ai payé l'amende et je m'excuse pleinement », a-t-il dit, affirmant « comprendre la colère » des Britanniques, privés à ce moment-là de retrouver leurs proches, et « acceptant en toute sincérité que les gens aient le droit d'espérer quelque chose de mieux ».

Mais à la question de savoir s'il allait démissionner, il a déclaré : « Je veux aller de l'avant et remplir le mandat de s'attaquer aux problèmes auxquels le pays est confronté ».

Crise politique

Scotland Yard enquête sur des allégations selon lesquelles Johnson et les membres de son équipe auraient organisé et assisté à une douzaine de fêtes pendant les verrouillages de 2020 et 2021 contre la covid-19, qui a fait plus de 170 000 morts dans un pays de 67 millions de personnes.

C'est la première fois que la police britannique sanctionne un premier ministre en exercice. Mais la colère des rebelles conservateurs semble apaisée par la guerre en Ukraine.

Jugeant « très grave » que Johnson ait « trompé » le Parlement, le député conservateur Roger Gale a exclu « au milieu de la crise internationale » de donner au président russe Vladimir Poutine « la tranquillité d'esprit que nous allons destituer le Premier ministre et affaiblir la coalition » contre la Russie. « Toute réaction à cela devra attendre », a-t-il ajouté.

Depuis décembre, une incessante goutte à goutte de fuites dans la presse révèle une longue liste de partis, avec des images dans lesquelles Johnson lui-même est apparu, provoquant la pire crise politique que le chef conservateur ait jamais connue depuis son arrivée au pouvoir en 2019.

Cela va des célébrations de Noël aux adieux d'un employé - avec de la musique et des boissons alcoolisées - à la veille des funérailles du prince Philip, époux de la reine Elizabeth II, dont les funérailles n'ont été que de 30 personnes en raison de restrictions.

Également une célébration de l'anniversaire du Premier ministre organisée par Carrie, dans la salle du Cabinet le 19 juin 2020, à laquelle aurait assisté jusqu'à 30 personnes. C'est pour cette réunion que Johnson et sa femme ont été condamnés à une amende.

Cependant, l'enquête policière n'est pas terminée et il pourrait y avoir d'autres sanctions.

Ayant d'abord nié qu'il y ait eu des fêtes dans les locaux où il vit et travaille, le Premier ministre a par la suite reconnu avoir participé le 20 mai 2020, lors du premier confinement, à un événement dans les jardins de Downing Street. Mais il a affirmé croire qu'il s'agissait d'un « événement de travail », provoquant moquerie et indignation.

Sachant que sa position était suspendue à un fil, Johnson s'est excusé en janvier pour l'image que ce scandale a laissée dans une population forcée de faire autant de sacrifices, mais il n'a reconnu aucune infraction. Mardi, il a de nouveau assuré qu'il ne lui était pas « venu à l'esprit » que sa fête d'anniversaire « pouvait être une violation des règles ».

(Par Anna Cuenca - AFP)

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