Zelensky a déclaré qu'il continue de chercher une solution diplomatique malgré les atrocités commises par les militaires russes en Ukraine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est dit déterminé à faire pression pour la paix malgré les attaques russes contre des civils qui ont choqué le monde, et a renouvelé son appel à plus d'armes avant une augmentation attendue des combats dans l'est du pays. Il a fait les commentaires dans une interview à The Associated Press un jour après qu'au moins 52 personnes eurent été tuées dans une attaque contre une gare de la ville de Kramatorsk, dans l'est du pays, et comme preuve de meurtres de civils, elle est apparue au grand jour après que les troupes russes eurent échoué à s'emparer de la capitale où il s'est réfugié, Kiev.

« Personne ne veut négocier avec une ou plusieurs personnes qui ont torturé cette nation. Tout est compréhensible. Et en tant qu'homme, en tant que père, je comprends très bien cela », a déclaré Zelensky. Mais « nous ne voulons pas manquer des opportunités, si nous en avons, pour trouver une solution diplomatique ».

Vêtu du t-shirt vert monotone qui marqua sa transformation en chef en temps de guerre, il semblait visiblement épuisé mais encouragé par une envie de persévérer. Il a parlé à l'AP à l'intérieur du complexe du bureau présidentiel, où les fenêtres et les couloirs sont protégés par des tours de sacs de sable et des soldats lourdement armés.

« Nous devons nous battre, mais nous battre pour la vie. On ne peut pas se battre pour la poussière quand il n'y a rien ni personne. C'est pourquoi il est important d'arrêter cette guerre », a déclaré Zelensky.

Les troupes russes qui se sont retirées du nord de l'Ukraine se regroupent maintenant pour ce qui devrait être une poussée intensifiée dans la région orientale du Donbass, y compris dans la ville portuaire assiégée de Marioupol que les combattants ukrainiens s'efforcent de défendre.

Le président a déclaré que ces défenseurs liaient « une grande partie des forces ennemies », qualifiant la bataille pour garder Marioupol comme « le cœur de la guerre » en ce moment.

« C'est une raclée. Nous nous battons. Nous sommes forts. Et si ça arrête de battre, on sera dans une position plus faible », a-t-il dit.

Zelensky s'est dit confiant que les Ukrainiens accepteront la paix malgré les horreurs dont ils ont été témoins dans la guerre qui a duré plus de six semaines.

Parmi elles se trouvaient des images épouvantables de corps civils découverts dans des cours, des parcs et des places de la ville et enterrés dans des fosses communes dans la banlieue de Kiev, à Bucha, après le retrait des troupes russes. Les dirigeants ukrainiens et occidentaux ont accusé Moscou de crimes de guerre.

La Russie a faussement affirmé que les scènes de Bucha avaient été mises en scène. Il a également blâmé l'Ukraine pour l'attaque contre la gare de Kramatorsk, alors que des milliers de personnes se précipitaient pour fuir avant une offensive russe attendue.

Malgré les espoirs de paix, Zelensky a reconnu qu'il devait être « réaliste » sur les perspectives d'une résolution rapide, étant donné que les négociations jusqu'à présent se sont limitées à des pourparlers de bas niveau qui n'incluent pas le président russe Vladimir Poutine.

Zelensky a montré un sentiment palpable de résignation et de frustration lorsqu'on lui a demandé si les fournitures d'armes et d'autres équipements que son pays a reçus des États-Unis et d'autres nations occidentales étaient suffisantes pour renverser le cours de la guerre.

« Pas encore », a-t-il dit, passant à l'anglais pour l'emphase. « Bien sûr, ce n'est pas suffisant. »

Il a tout de même noté qu'il y avait un plus grand soutien de l'Europe et a déclaré que les livraisons d'armes américaines se sont accélérées.

Cette semaine encore, la Slovaquie, membre de l'Union européenne voisine, a fait don de son système de défense aérienne S-300 de l'ère soviétique à l'Ukraine en réponse à l'appel de Zelensky à aider à « fermer le ciel » aux avions de combat et aux missiles russes.

Une partie de ce soutien a été apportée par des visites de dirigeants européens.

Après avoir rencontré Zelensky à Kiev plus tôt samedi, le ministre autrichien des Affaires étrangères Karl Nehammer a dit s'attendre à de nouvelles sanctions de l'UE contre la Russie, tout en défendant l'opposition de son pays à couper les livraisons de gaz naturel russe.

Les États-Unis, l'UE et le Royaume-Uni ont répondu aux images de Bucha par de nouvelles sanctions, y compris celles visant les filles adultes de Poutine. Alors que l'UE a d'abord poursuivi le secteur énergétique russe en interdisant le charbon, elle n'est pas parvenue jusqu'à présent à accepter de couper le pétrole et le gaz naturel beaucoup plus lucratifs qui financent le coffre de guerre de Poutine. L'Europe compte sur ces approvisionnements pour produire de l'électricité, remplir les réservoirs de carburant et maintenir l'industrie en émoi.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a également effectué une visite inopinée pour rencontrer Zelensky, et son bureau a dit avoir discuté du « soutien à long terme » de la Grande-Bretagne.

Vendredi à Kiev, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté au dirigeant ukrainien un questionnaire marquant la première étape de la demande d'adhésion à l'UE. Le chef de la branche exécutive du bloc a déclaré que le processus pour remplir le questionnaire pourrait prendre des semaines, un changement exceptionnellement rapide, bien que l'adhésion prenne beaucoup plus de temps.

Zelensky est devenu introspectif lorsqu'on lui a demandé quel impact le rythme des livraisons d'armes avait eu sur son peuple et si d'autres vies auraient pu être sauvées si l'aide était venue plus tôt.

« Très souvent, nous cherchons des réponses chez une autre personne, mais je cherche souvent des réponses en moi-même. Avons-nous fait assez pour les obtenir ? » , a-t-il dit à propos des armes. « Avons-nous fait assez pour que ces leaders croient en nous ? En avons-nous fait assez ? »

Il s'arrêta et secoua la tête.

« Sommes-nous les meilleurs pour cet endroit et cette fois ? Qui sait ? Je ne sais pas. Vous vous remettez en question », a-t-il dit.

(avec des informations provenant de l'AP)

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