Les histoires de tueurs en série sont souvent convaincantes. Ces personnages perturbés se sont installés dans l'imaginaire collectif et la culture populaire en tant que monstres fascinants de la vie réelle, dont les bouleversements et les crimes horribles sont le matériau de prédilection des documentaires, des séries policières ou des films d'horreur.
C'est le cas de Charles Cullen, l'infirmier qui a tué plus de 300 personnes aux États-Unis, dont la vie, les crimes et les chasses policières sont sur le point d'être immortalisés dans un film produit par Netflix intitulé « The Good Nurse » et qui mettra en vedette les performances de Jessica Chastain et Eddie Redmayne, deux poids lourds des lauréats des Oscars.
Redmayne, consacré pour son rôle incroyable dans « The Danish Girl » qui lui a valu la statuette du meilleur acteur par la United States Film Academy, incarnera le personnage dérangé et macabre de Charles Cullen, qui loin d'adopter le serment d'Hippocrate des médecins pour préserver la vie et la santé de ses patients, s'est consacré à les tuer d'hôpital en hôpital au cours d'une carrière de 16 terribles années.
Au cours des années 80 et 90 Cullen a eu son principal temps d'action, sautant d'hôpital en hôpital entre le New Jersey et la Pennsylvanie, laissant derrière lui une traînée de morts qui s'injectaient des doses létales de médicaments dont ils n'avaient pas besoin.
Bien qu'il n'y ait toujours pas plus de détails sur l'intrigue du film, sur sa biographie ou sur le fait qu'il soit attaché à la véritable histoire de ce tueur en série, il n'est pas risqué de dire qu'il y a suffisamment de matériel pour raconter une histoire convaincante.
Une vie pleine de traumatismes
Charles Edmund Cullen est né le 22 février 1960 à West Orange, dans le New Jersey. Son père, Meme Cullen, était chauffeur de transport scolaire et sa mère était femme au foyer.
Charles était le huitième et dernier enfant du mariage et dès son plus jeune âge, il a dû faire face à la mort. Seulement 7 mois après la naissance, son père est décédé, il a donc dû grandir sans figure paternelle, ce qui a contribué à son état d'instabilité mentale.
En 1969, alors qu'il n'a que 9 ans, Charles tente de se suicider pour la première fois, en utilisant des produits chimiques qu'il a volés dans le laboratoire de son école. Au cours de sa vie, il a essayé de se suicider au moins 20 fois.
Cullen a grandi dans un quartier d'ouvriers et de travailleurs dans une famille profondément catholique, ayant une enfance « misérable » selon ses propres déclarations. En plus de la mort de son père, en 1977, alors qu'il avait 17 ans, sa mère est décédée dans un accident de la circulation impliquant sa sœur, une perte qui l'a poussé à abandonner ses études et s'est enrôlé un an plus tard dans la marine américaine.
Là, il est affecté au corps des sous-marins et sert dans la section balistique et missiles à bord de l'USS Woodrow Wilson, atteignant le rang de maître d'équipage de troisième classe dans l'équipe opérationnelle des missiles Poséidon.
À ces années-là, les signes de troubles mentaux commençaient déjà à être perceptibles chez Charles, mettant en évidence plusieurs épisodes étranges comme une fois vêtu d'un uniforme de chirurgie vert, portant un masque et des gants en latex qu'il a volés dans l'armoire à pharmacie du navire pour effectuer son quart de nuit.
Au même moment, il a été transféré sur le navire de ravitaillement de l'USS Canopus, y servant jusqu'à ce qu'il soit libéré pour des raisons médicales le 30 mars 1984. Au cours de ses six années dans la Marine, Charles a tenté de se suicider à sept reprises.
Infirmière tueuse
La vie infirmière de Cullen a commencé en 1987, quand il est entré à l'école d'infirmières Mountainside et a obtenu son premier emploi au St. Barnabas Medical Center dans le New Jersey.
Cette année-là, il a également épousé Adrienne Taub, avec qui il aura deux filles. Il semblait qu'il avait enfin mis sa vie sur les rails, mais des épisodes mentaux continuaient de se produire, de plus en plus extrêmes, alimentés par sa consommation de drogue et d'alcool, comme une fois qu'une paire de ciseaux était coincée dans sa tête, dans une autre tentative de s'enlever la vie.
Travaillant à Saint-Barnabé, Charles a commis son premier meurtre. C'est arrivé le 11 juin 1988 et la victime était John W. Yendo, un juge local qui a été admis aux urgences après avoir subi une réaction allergique à un médicament sanguin et qui s'est fait injecter par l'infirmière une dose létale d'un médicament qui a fini par le tuer.
Des années plus tard, Cullen avouera que dans ce premier emploi, il a assassiné 11 personnes, dont un patient du sida qui a fait une overdose d'insuline.
En janvier 1992, l'infirmier meurtrier a quitté son emploi, juste au moment où les autorités de l'hôpital ont commencé à enquêter sur qui était responsable de la modification des poches de liquide intraveineux des patients.
À partir de maintenant, Charles Cullen appliquerait le même schéma à tous ses crimes. Il est allé travailler dans un hôpital, profitant du besoin de personnel infirmier qui existait dans le pays pendant ces années-là et des quelques examens précédents qu'ils ont faits pour embaucher, puis sélectionner ses victimes, et leur administrer des médicaments tels que la digoxine (un médicament pour les personnes ayant des problèmes cardiaques) ou de l'insuline létale doses. Quand les soupçons sont devenus clairs contre lui, il a démissionné et a cherché un autre emploi.
C'est ainsi qu'il est arrivé à l'hôpital Warren de Phillipsburg, dans le New Jersey, où il a tué trois femmes âgées avec de fortes doses de digoxine. L'un d'eux l'a dénoncé avant sa mort, disant à sa famille et au personnel médical qu'une infirmière étrange lui avait injecté quelque chose pendant qu'elle dormait, mais ils l'ont ignorée.
Alors qu'il perfectionnait sa tactique de meurtre, la vie personnelle de Cullen s'effondrait. Sa femme Adrienne a divorcé de lui en janvier 1933, à la suite de multiples plaintes de violence conjugale contre lui. Ces allégations ont révélé un Charles méchant et violent qui attaque sa femme, ses filles et ses animaux de compagnie.
L'un d'eux a raconté comment il « jouait » avec des animaux de compagnie, les mettant dans des sacs de bowling ou des poubelles pour les torturer, et a également décrit sa fixation sur des blagues pratiques, comme mettre des liquides inflammables dans les boissons des gens ou passer de faux appels aux salons funéraires.
Après le divorce, Cullen a déménagé dans un appartement dans un sous-sol et a essayé d'abandonner sa vie infirmière, mais il a dû payer une pension alimentaire pour ses filles et a été forcé de continuer à travailler.
Cela n'a fait qu'aggraver son état mental. En mars de la même année, elle a eu un épisode au cours duquel elle est entrée dans la maison d'un collègue de travail alors qu'elle dormait avec son fils. Cullen était récemment sorti avec la femme, mais il suffisait de lui demander de l'épouser et quand elle a rejeté la proposition, l'infirmière est devenue obsédée au point qu'il a été signalé pour harcèlement et arrêté par la police.
Cette spirale de dépression lui a non seulement valu une arrestation, mais une nouvelle tentative de suicide, pour laquelle il a été admis dans une clinique psychiatrique pendant quelques mois. Avant la fin de cette année-là, Cullen a tenté de se suicider à deux reprises et a assassiné une autre personne : Helen Dean, une femme de 91 ans qui se remettait d'une opération.
En 1994, Charles travaillait dans un nouvel hôpital au Hunterdon Medical Center, dans le canton de Raritan, dans le New Jersey, avec sa licence d'infirmière à part entière. Il y a passé trois ans dans l'unité de soins intensifs et cardiaques, et dans les deux premiers, selon l'infirmière lui-même, il n'a tué personne, chose incontrôlable parce que les dossiers de ces années ont été détruits en 2003 lorsque Cullen a finalement été arrêté.
Ce qu'il a avoué, c'est qu'en 1996, il a tué cinq autres personnes après leur avoir injecté de fortes doses de digoxine, puis qu'il a quitté le travail pour déménager dans un autre hôpital.
Dans les années suivantes, il a erré entre les hôpitaux, qu'il ait été admis pour des troubles dépressifs, ou parce qu'il obtenait un emploi occasionnel. Il a également été au chômage pendant un certain temps et a fait faillite.
Un « ange de la mort »
La première indication que Cullen assassinait des patients provenait d'un médecin légiste qui a examiné le cas d'Ottomar Schramm, un homme de 78 ans décédé d'une surdose de dioxine, un médicament dont il n'avait pas besoin, en décembre 1998 à l'hôpital Easton en Pennsylvanie.
Le coroner a déclaré qu'il y avait un « ange de la mort » à l'hôpital et les témoignages d'autres travailleurs sur le fait qu'une infirmière s'était faufilée dans les chambres de patients qui ont été tués par la suite ont commencé à croître.
Charles commençait à être exposé et bien que certains aient osé le signaler ou le soupçonner, il n'y avait aucune preuve concluante contre lui.
Au tournant du millénaire, Cullen avait occupé trois autres emplois et avait tué deux nouvelles victimes. Il avait également tenté de se suicider à nouveau, s'étouffant avec la fumée d'un barbecue, dans une tentative qui a nécessité l'intervention de la police.
Incroyablement, il a réussi à changer d'emploi rapidement, même si là où il est arrivé, il a suscité des soupçons tout aussi rapidement
En 2002, une infirmière de St. Luke a déclaré qu'un collègue avait un comportement étrange en entrant dans les chambres des patients avec des seringues. Tels étaient les soupçons que d'autres infirmières ont commencé à faire un suivi sur Cullen, informant la police qu'en juin de la même année, ils avaient trouvé des paquets ouverts d'un médicament qui avait été utilisé pour tuer les patients Diane Mackrell, 48 ans, et Esther Stoneback, 71 ans, dans les chambres desquelles ils avaient vu Charles.
Cela semblait être une preuve concluante, mais Cullen a réussi à tenter le destin une fois de plus, a quitté son emploi et a été embauché dans l'unité de soins intensifs du Somerset Medical Center à Somerville, New Jersey, en septembre de la même année. Là, il a assassiné huit autres patients, dans une série avec laquelle il a cherché à se guérir de la dépression à cause de sa dernière relation ratée.
Le sillage de la mort de Charles Cullen s'est finalement arrêté en décembre 2003, lorsque les autorités ont réussi à rassembler suffisamment de preuves contre lui et à l'arrêter pour le meurtre du révérend Florian Gall et aussi la tentative de meurtre de Tin Kyushu Han, qui étaient tous deux patients à l'hôpital Somerset, l'un des derniers endroits où travaillait l'infirmière.
On a découvert que Cullen examinait des dossiers de patients qui ne lui étaient pas assignés et demandait des médicaments pour eux dont ils n'avaient pas besoin. Dans cet endroit, Charles a tué 11 autres patients.
Après son arrestation, l'infirmière meurtrière a également avoué avoir tué Ottomar Schramm et au cours de son procès, il a avoué avoir tué 13 patients et tenté d'en tuer deux autres avec des injections létales seulement pendant son séjour à l'hôpital Somerset, son dernier emploi.
Dans les années suivantes, soit par ses propres aveux, soit par enquête policière, 40 victimes sont retrouvées mortes aux mains de Charles Cullen au cours de ses 16 années de travail comme infirmier dans 10 hôpitaux différents. Mais les estimations des experts et des enquêteurs dans cette affaire évaluent le nombre total de leurs meurtres à plus de 300.
Ce chiffre scandaleux ferait de lui le tueur en série le plus prolifique de l'histoire criminelle américaine.
Charles Cullen, « l'ange de la mort », est détenu dans la prison de l'État du New Jersey et purge une peine de 11 peines consécutives d'emprisonnement à perpétuité sans droit de libération conditionnelle jusqu'en 2403.
Les crimes de cette infirmière meurtrière ont entraîné la promulgation d'une nouvelle loi en avril 2004 dans le New Jersey qui oblige les centres médicaux à signaler les erreurs graves dans le traitement des patients et à effectuer un examen plus approfondi des antécédents avant d'engager du personnel médical ou des infirmières.
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