Le buteur de l'équipe nationale saoudienne, Saleh Al-Shehri, a subi une déchirure du tendon d'Achille à la jambe droite et atteindra la Coupe du monde Qatar 2022 avec l'Argentine, le Mexique et la Pologne. L'attaquant de 28 ans a été blessé lors du match d'Al-Hilal, une équipe dirigée par Ramon Diaz, en Ligue des champions d'Asie.
Le club de Riyad a confirmé ces dernières heures qu'Al-Shehri, figure et meilleur buteur de l'équipe nationale arabe lors des qualifications asiatiques avec sept buts, devra être opéré dans les prochains jours.
Habituellement, cette blessure nécessite une convalescence de quatre à six mois, si bien que son retour sur les courts serait très proche des débuts en Coupe du monde contre l'Argentine, le 22 novembre au stade de Lusail.
Les Enfants du Désert apparaissent comme l'une des grandes puissances asiatiques et sûrement l'équipe nationale arabe la plus remarquable. Avec trois titres continentaux à sa ceinture, c'est un géant endormi : il n'a pas obtenu de succès depuis la Coupe d'Asie 1996. L'Arabie saoudite possède une équipe nationale relativement moderne, ayant disputé sa première Coupe du monde en 1994, la seule fois où elle a passé le premier tour. Quatre entraîneurs argentins ont pu expérimenter avec les Saoudiens : Jorge Solari, Gabriel Calderón, Edgardo Bauza et Juan Antonio Pizzi.
L'Argentine de Messi fera ses débuts face aux Children of the Desert, menés par le Français Hervé Renard et sont venus à la Coupe du monde en tant que leaders dans leur région. La Pulga a déjà dans son histoire un match contre ce rival dans un match amical qui n'a pas laissé le meilleur des souvenirs.
Lors du seul match de Lionel Messi contre l'Arabie saoudite, son premier adversaire à la Coupe du monde 2022 au Qatar, remonte à novembre 2012, au début du cycle d'Alejandro Sabella qui culmine avec le deuxième du championnat du monde deux ans plus tard. Le match a été joué à Riyad et s'est terminé à égalité 0-0. Le Rosario Crack a joué les 90 minutes, a porté le brassard du capitaine et a partagé l'attaque avec Kun Agüero, Di Maria et Toto Salvio.
La chose la plus frappante laissée par cet engagement n'était pas sur le terrain de jeu du stade King Fahd, mais dans l'aperçu du match, il y a eu des moments de tension avec un Leo Messi qui a révolutionné le public avec son arrivé et a fini effrayé par un officier qui le protégeait et a involontairement pointé un fusil dans son visage.
L'équipe argentine a remporté un match nul contre une équipe saoudienne dirigée à l'époque par Frank Rijkaard, l'entraîneur néerlandais qui venait de faire ses débuts à Messi au FC Barcelone.
À l'heure actuelle, le Français Hervé Renard, sans grand parchemin en tant que footballeur mais ayant de l'expérience dans plusieurs clubs en plus de quatre équipes nationales (Zambie, Angola, Côte d'Ivoire et Maroc), a repris l'équipe nationale saoudienne en 2019 et a scellé le billet pour le Qatar 2022. Les Arabes se sont retrouvés invaincus dans la première phase au-dessus de la ligne de l'Ouzbékistan, de la Palestine, de Singapour et du Yémen. La bonne performance s'est maintenue au tour suivant, au cours duquel il a de nouveau dirigé le groupe B, laissant le Japon à la deuxième place pour la dernière victoire contre l'Australie, qui est arrivée troisième.
La particularité des Children of the Desert est que toutes ses composantes jouent dans le football national. Parmi ses chiffres figurent Salem Al-Dawsari, le meilleur buteur du tour de qualification avec Saleh Al-Shehri avec 7 buts (tous deux jouant à Al-Hilal), Fahad Al Muwallad (Al-Ittihad) et le prometteur Firas Al-Buraikan, 21 ans, qui joue à Al-Fateh.
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