La fracturation hydraulique en Colombie : risques environnementaux et économiques dans le contexte de la crise climatique

Les déclarations du Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, lors de la présentation du dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le 4 avril, semblent être adressées au gouvernement Duque : « Nous sommes sur la voie d'un réchauffement climatique de plus de deux fois le 1,5 Limite C convenue à Paris. Certains dirigeants du gouvernement et du monde des affaires disent une chose et en font une autre. Bref, ils mentent et les résultats seront catastrophiques. »

À titre d'exemple, l'intervention du Président Duque au dernier « Sommet sur l'océan » pourrait être prise, où il a parlé de la réduction « ambitieuse » des émissions du pays cibles (51% d'ici 2030, 169 MtonCO2 eq), tandis que son appareil bureaucratique exerçait toutes les pressions possibles pour accélérer la délivrance d'une licence environnementale pour le premier projet pilote de fracturation hydraulique, dans un processus dénoncé comme irrégulier et qui impliquait différentes actions en justice.

Comprenons en chiffres la dimension du double discours climatique du gouvernement actuel : si seulement 25% des réserves existantes étaient exploitées dans des gisements non conventionnels (dont une grande partie par fracturation hydraulique), selon l'estimation de l'Agence nationale des hydrocarbures ANH, environ 6 500 Mtonnes d'équivalent CO2 seraient émis, près de 40 fois le chiffre avec lequel Duque se fait passer pour un écologiste lors d'événements internationaux. L'exploitation de ces types de gisements comporte d'énormes risques socio-environnementaux, à la fois localement et globalement, dans un contexte historique où le monde s'éloigne des énergies fossiles.

Un premier impact à prendre en compte, aux niveaux local et régional, est lié à l'utilisation terrifiante de l'eau dans ce type d'exploitation. Selon l'étude d'impact environnemental (EIA) soumise par Ecopetrol à l'Agence des licences environnementales (ANLA), on dit que la fracturation en 20 étapes nécessite plus de 48 millions de litres d'eau. Pour comprendre la taille de ce chiffre, on peut le comparer à celui de l'eau utilisée pour forer un puits similaire dans des réservoirs conventionnels (ce qui se fait dans la région de Magdalena Medio depuis plus de 100 ans), qui dans des conditions normales, ne représente même pas 10% de cette valeur. 48 millions de litres d'eau sont également la quantité qui utilise 370 000 Colombiens en une journée, ou celle qu'une famille typique de 5 personnes utiliserait en 202 ans.

Cette quantité d'eau est mélangée à différents produits chimiques, dont plus de 100 sont des perturbateurs endocriniens, qui agissent comme toxiques pour la reproduction et le développement, selon le recueil réalisé par le prestigieux « Concerned Health Professionals » de New York, aux États-Unis, de découvertes scientifiques et médicales démontrer les risques et les dommages causés par la fracturation hydraulique.

Ce mélange d'eau avec des produits chimiques et du sable (230 tonnes, selon le document Ecopetrol) avec lequel le sous-sol est massivement fracturé, doit être ajouté des métaux lourds, des éléments radioactifs, des saumures et des composés organiques volatils, éventuellement présents dans les formations géologiques à intervenir ; tout cela serait transporté à la surface avec le « flux de retour », qui, selon la même EIE, représenterait entre 25 % et 35 % du total, qui après traitement serait réinjecté dans le sous-sol, pratique associée à d'éventuels mouvements sismiques et qui était la principale raison de la déclaration d'un moratoire sur la fracturation hydraulique au Royaume-Uni.

Comme nous pouvons le conclure des données ci-dessus, il s'agit d'une modification majeure du complexe hydrique de la région, l'un des plus sensibles et des plus riches du pays, menacé par plus d'un siècle d'exploitation classique du pétrole.

Selon des recherches de l'Université Duke, aux États-Unis, « la majeure partie de l'eau utilisée pour les opérations de fracturation hydraulique (...) est perdue pour l'humanité, car la formation ne retourne pas dans le sous-sol, ou, si c'est le cas, elle est très saline, difficile à traiter et généralement éliminée dans des puits profonds d'injection » .

Une condition naturelle de ce type d'exploitation, inhérente au processus de stimulation qui crée des canaux d'écoulement artificiels soutenus par de petits grains de sable, est qu'ils auront tendance à se fermer rapidement. Une étude approfondie des principaux bassins de fracturation aux États-Unis montre qu'au bout de trois ans, la quasi-totalité de la production (environ 80 %) est perdue ; cela implique que, pour maintenir le taux d'extraction d'un champ, il est nécessaire de forer et de fracturer un grand nombre de nouveaux puits qui utiliseraient des quantités d'eau, du sable et des produits chimiques similaires ou même supérieurs à ceux mentionnés ci-dessus.

Ecopetrol, consulté par la commission dite « d'experts », payée par le gouvernement Duque, a indiqué que, dans un scénario moyen, le forage de plus de 12 000 puits pourrait être estimé dans toute la région. Outre un problème environnemental et social de cette ampleur, le problème économique est évident, car le forage des puits et la fracturation sont les activités les plus exigeantes en matière d'investissement, l'argent prélevé par les entreprises qui fournissent ces services et qui ne peuvent pas être récupérés par les opérateurs qui finissent par se noyer dans les banques et la faillite, comme cela a été largement démontré aux États-Unis.

Le dernier rapport du GIEC indique explicitement que la nécessité de « limiter le réchauffement climatique à 2 °C ou moins laissera une quantité substantielle de combustibles fossiles non brûlés et pourrait laisser une grande partie de l'infrastructure des combustibles fossiles bloquée ».

Aux taux de baisse élevés mentionnés, il faut ajouter que, compte tenu de l'urgence d'une action efficace face à la crise climatique, Ecopetrol exposerait les fonds de la nation en finançant des entreprises qui généreraient des « actifs échoués », définis comme ceux qui subissent un amortissement imprévu ou prématuré, dévaluation ou conversion en passifs, en raison de contraintes environnementales, dans ce cas, associées à la crise climatique.

Lorsque la nécessité pour la science de quitter la plupart des réserves d'hydrocarbures enfouies est la plus évidente, le gouvernement Duque entend déposer son héritage infâme, dont il évite de parler à l'étranger, ainsi que la grave situation des droits humains entourant ces projets : menaces par le biais de brochures et de manière directe cela a entraîné le déplacement des opposants à la fracturation hydraulique, et même l'exil d'une importante opposante féminine dans la région.

Par conséquent, la suspension des pilotes pour empêcher l'entrée commerciale de cette technique dans notre pays est une question d'intérêt national, et c'est ainsi que deux des trois candidatures présidentielles le comprennent : l'eau et la vie de nos générations et des générations futures sont en jeu, au-dessus des intérêts privés. Cela doit être très clair pour nous.

* Écologiste, ingénieur pétrolier de l'Université nationale de Colombie, spécialiste en génie géothermique à l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande). Chercheur sur les questions relatives aux hydrocarbures, au climat, aux sociétés post-pétrolières et aux transitions environnementales au Censat Agua Viva (Amis de la Terre Colombie). Il a travaillé comme ingénieur de forage pour des compagnies pétrolières telles que Ecopetrol, Halliburton et Weatherford (Mexique).