Un test salivaire pourrait prédire le risque de souffrir d'une maladie grave liée à la COVID-19

Une étude menée par l'Université de la santé de l'Utah, aux États-Unis, a révélé qu'une série de protéines présentes dans la salive pouvaient être utilisées comme marqueur pour prédire les cas graves de COVID-19.

Les scientifiques ont découvert qu'un groupe de protéines se trouve à des niveaux élevés dans la salive des patients hospitalisés atteints de COVID-19. Ce sont des ligands de l'éphrine, qui pourraient être utiles comme biomarqueurs permettant d'identifier les personnes les plus à risque de développer un état grave de la maladie.

« Les éphrines sont détectables dans les échantillons de salive et pourraient servir de marqueurs complémentaires pour suivre la progression de la maladie COVID-19. Nous pouvons prélever de la salive sans danger ni inconfort pour la plupart des patients, ce qui peut révéler les réponses des patients à la COVID-19 et potentiellement orienter les soins », a déclaré l'auteure de l'étude Erika Egal, boursière postdoctorale au laboratoire de Patrice Mimche, au département de Pathologie de l'Utah Health, a rapporté Infosalus.

Les travaux de recherche ont été soumis à l'examen d'autres scientifiques lors de la réunion annuelle de l'American Society of Physiology lors de la réunion de 2022 sur la biologie expérimentale (EB), qui s'est tenue à Philadelphie.

La recherche a consisté en l'analyse d'échantillons de salive provenant de patients admis au service des urgences de l'hôpital universitaire de l'Utah présentant des symptômes respiratoires. Soixante-sept des patients ont été testés positifs à la COVID-19, tandis que 64 autres ont été testés négatifs. Lors de la comparaison, ils ont détecté que la présence de ligands de l'éphrine dans la salive était fortement associée au diagnostic de COVID-19 sévère.

Depuis le début de la pandémie, les scientifiques ont étudié quels marqueurs peuvent prédire les cas graves de COVID-19, ce qui permettrait de sauver des vies avec un pronostic précoce.

L'étude de la salive des patients, selon les spécialistes impliqués dans la recherche, pourrait contribuer à comprendre les processus biologiques impliqués dans les réactions graves d'infection par le virus SARS-CoV-2. Des études antérieures ont suggéré que les éphrines jouent un rôle dans les blessures et les inflammations.

Malgré cela, les experts eux-mêmes ont admis que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour savoir précisément si les concentrations d'éphrine sont liées à une plus grande probabilité de maladie grave ou de décès.

D'autre part, l'émergence de nouveaux variants du coronavirus remet en question les tests COVID-19 existants quant à leur capacité à détecter avec précision les infections par des mutations émergentes. Si l'utilité des marqueurs dans la salive est confirmée, on pourrait évaluer de manière simple et non invasive s'il existe une incohérence entre les résultats des tests et le tableau clinique, a expliqué Egal.

« La salive regorge d'informations allant au-delà de la détection de l'infection à la COVID-19 elle-même. Nous avons démontré que les cellules immunitaires, les cytokines et les protéines solubles peuvent être mesurées de manière fiable à partir d'échantillons de salive. Nos résultats constituent un point de départ pour la recherche des voies de causalité entre l'infection et les mauvais résultats médicaux », a déclaré Mimche.

D'autres experts ont diffusé leurs propres recherches sur les marqueurs susceptibles de mettre en garde contre des cas graves de COVID-19. En septembre dernier, on a appris qu'après avoir examiné les échantillons de sang de près de 200 patients, des chercheurs avaient découvert des changements métaboliques sous-jacents qui régulent la réaction des cellules immunitaires à la maladie. Ces changements sont associés à la gravité de la maladie et pourraient être utilisés pour prédire la survie des patients, tel que publié dans la revue Nature Biotechnology.

« Nous savons qu'il existe toute une gamme de réponses immunitaires à la COVID-19, et les processus biologiques sous-jacents à ces réponses ne sont pas bien compris. Nous avons analysé des milliers de marqueurs biologiques liés aux voies métaboliques qui sous-tendent le système immunitaire et avons trouvé des indices sur les changements immunométaboliques qui pourraient être fondamentaux en cas de maladie grave. » Le co-premier auteur Jihoon Lee, étudiant diplômé au Fred Hutchinson Cancer Research Center, aux États-Unis, a déclaré qu'il espérait que ces observations de la fonction immunitaire « aideront d'autres personnes à reconstruire la réponse de l'organisme à la COVID-19 ».

D'autre part, des scientifiques des États-Unis et de la Colombie ont découvert que des niveaux élevés de les molécules spéciales qui font partie de la défense du système immunitaire sont étroitement liées à la mauvaise évolution des personnes hospitalisées pour COVID-19. L'équipe de chercheurs était dirigée par les scientifiques Ana Rodriguez et Claudia Gomes, de la Grossman School of Medicine de l'Université de New York aux États-Unis. Parmi d'autres chercheurs, Maria Fernanda Yasnot-Acosta, de l'Université de Cordoue, Monteria, Cordoue, Colombie, a également collaboré. Ils ont publié leurs recherches dans la revue Life Science Alliance, une publication en libre accès d'EMBO Press, Rockefeller University Press et Cold Spring Harbor Laboratory Press, dans le États-Unis.

D'autres travaux ont été menés par des chercheurs de l'Université de Copenhague, au Danemark, et pourraient constituer une aide indispensable dans la lutte contre le virus. L'étude a montré que l'analyse d'une protéine spécifique à la surface cellulaire peut prédire qui est à risque de souffrir d'une infection grave causée par le virus, comme l'explique le professeur adjoint Rajan Gogna, auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue Médecine moléculaire EMBO.

« Les cellules ont un état de forme physique, et en l'analysant, nous pourrions prédire l'hospitalisation ou le décès des patients atteints de COVID-19, ce qui pourrait transformer ce biomarqueur en un outil de prédiction précoce, notamment parce qu'il peut être détecté à partir de tests courants sur écouvillonnage nasal COVID-19 », a déclaré Gogna, qui fait partie du Won Groupe du Centre pour la recherche et l'innovation en biotechnologie.

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