Les autorités ukrainiennes ont averti les civils de l'est de l'Ukraine que les prochains jours seront « leur dernière chance » de quitter la région, avant que la Russie ne lance une offensive majeure dans la région.
« Les prochains jours sont peut-être la dernière chance de partir », a déclaré le gouverneur de Louhansk Sergii Gaidai sur Facebook, affirmant que les Russes « coupaient toutes les voies de sortie possibles ».
La veille, la vice-première ministre Iryna Vereshchuk avait exhorté à quitter la région « maintenant », sous peine de « risquer la mort ».
Le président ukrainien Volodymir Zelensky a averti que Moscou continue de « constituer des forces de combat pour réaliser ses mauvaises ambitions dans le Donbass » à l'est.
Les autorités des régions orientales de Lougansk et de Donetsk ont demandé aux civils de quitter la zone « le plus longtemps possible », alors qu'ils effectuaient déjà des lancements de missiles.
Au cours des dernières années, les forces russes se sont retirées des environs de la capitale ukrainienne, où elles ont laissé une vague de dévastation et de mort, un mouvement qui, pour l'Ukraine et ses alliés occidentaux, est un regroupement tactique visant à attaquer le sud-est du pays. « Nous pouvons clairement voir, avant que l'ennemi ne commence son attaque totale, qu'il détruira complètement l'endroit », a déclaré le gouverneur Gaidai à la chaîne ukrainienne Channel 24.
- Évacuation en cours -
Le responsable a déclaré sur Facebook que plus de 1 200 personnes avaient été évacuées de Lougansk mercredi, mais que des tirs d'artillerie avaient empêché toute action ultérieure. Il a assuré que des tonnes de nourriture, de médicaments et de produits d'hygiène seraient livrés à ceux qui ne peuvent pas partir.
Le chef de l'administration militaire régionale de Donetsk a déclaré que des installations où les civils reçoivent de l'aide avaient été attaquées. « L'ennemi a visé directement là avec l'intention de détruire des civils », a écrit Pavlo Kyrylenko sur Facebook.
Il a assuré que les résidents suivent les appels à évacuer et que les routes ont plus de mouvement.
Dans la ville industrielle de Severodonetsk, la localité la plus à l'est sous contrôle ukrainien, des obus et des roquettes sont tombés mercredi à intervalles constants. « Nous n'avons nulle part où aller, c'est comme ça depuis des jours », a déclaré à l'AFP un voisin, Volodymyr, 38 ans, devant un bâtiment en feu.
Ailleurs, les préparatifs pour contrer l'attaque étaient en cours, comme cela s'est produit sur une route reliant Kharkiv à Donetsk.
Afin de contenir l'avancée russe, des tranchées sont creusées et la route est pleine d'obstacles antichars. Des réserves d'eau à proximité ont été ouvertes et les ponts ont été détruits.
« Nous vous attendons ! », s'est exclamé un lieutenant chargé de renforcer les positions.
Face à cette offensive apparemment imminente, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a demandé jeudi aux membres de l'OTAN de fournir davantage d'armes le plus rapidement possible.
« Je viens demander trois choses : des armes, des armes et des armes. Plus vite ils seront rendus, plus des vies seront sauvées et détruites évitées », a-t-il déclaré à son arrivée au siège de l'OTAN à Bruxelles pour une réunion avec les ministres des Affaires étrangères des pays membres de l'OTAN.
- « Brutal et inhumain » -
L'urgence de quitter l'est de l'Ukraine fait suite aux signes d'atrocités ailleurs qui étaient sous contrôle russe.
Des milliers de personnes sont mortes et des images de cadavres découverts autour de Kiev, y compris la ville de Bucha, ont mis en évidence la réalité de la guerre.
À Washington, le président américain Joe Biden a évoqué les horreurs de Bucha. « Des civils exécutés de sang-froid, des corps jetés dans des fosses communes, la brutalité et le manque d'humanité étaient visibles par tout le monde, il n'a aucune excuse », a déclaré M. Biden. « Ce qui se passe n'est rien d'autre que de graves crimes de guerre », a-t-il ajouté, exhortant le monde à demander des comptes aux responsables.
Le Kremlin a nié sa responsabilité et affirme que Kiev a fait des « montures » sur la mort de civils. Poutine a accusé les autorités ukrainiennes de « provocation grossière et cyniques » à Bucha.
Mais le gouvernement allemand a déclaré mercredi que des images satellites prises alors que Bucha était sous contrôle russe révélaient que des corps étaient déjà dans les rues, contredisant le refus de la Russie.
Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février, plus de 11 millions de personnes ont été déplacées.
À Bucha, où les autorités ukrainiennes accusent les forces russes d'avoir perpétré un « massacre », les villageois cherchaient désespérément à savoir où se trouvaient leurs proches.
Mais Tetiana Ustymenko connaît déjà la fin de son histoire. Son fils et ses deux amis ont été abattus dans la rue, elle les a enterrés dans le jardin de sa maison. « Comment puis-je continuer à vivre ? » », a-t-il demandé.
Lyudmyla Denisova, responsable des droits de l'homme au parlement ukrainien, a déclaré mercredi que les forces russes transportaient des « incinérateurs mobiles » et de la machinerie lourde pour nettoyer les décombres dans les rues. Il a montré sur Telegram une image qui semblait être l'équipe mentionnée, bien qu'il n'ait pas été possible de la vérifier.
(Avec des informations de l'AFP)
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