Pourquoi les cas de tuberculose, de VIH et de grippe augmentent dans le contexte de la pandémie de COVID

L'inquiétude des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) quant à l'impact de plusieurs maladies reportées par l'épidémie de COVID-19 est devenue réalité.

Par exemple, dans le monde, il y a eu 7 millions de cas de tuberculose en 2019 et est passé à 5,8 millions en 2020, une diminution que les experts disent « pas réelle » car il n'y avait pas de bon diagnostic de cas », ce qui a entraîné la rupture d'années de progrès dans la lutte contre cette maladie.

Et en 2021, cela s'est reflété dans les nouveaux chiffres alarmants : 1,5 million de décès dus à la tuberculose ont été enregistrés en 2020, établissant un triste record pour la maladie infectieuse qui cause la plus forte mortalité aujourd'hui après la COVID-19.

« Le nombre de décès dus à la tuberculose a augmenté pour la première fois en plus de 10 ans, la pandémie de coronavirus ayant rendu l'accès aux services de santé difficile et toujours difficile. C'est une nouvelle alarmante qui devrait servir de signal d'alarme mondial quant à la nécessité urgente d'investir et d'innover pour combler les lacunes en matière de diagnostic, de traitement et de soins pour les millions de personnes touchées par cette maladie évitable et traitable », a déclaré le Directeur général de l'Organisation mondiale de la santé ( OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué publié fin février de cette année.

Les analystes affirment que les effets de la pandémie de COVID-19 sur les services de santé ont conduit à des années de lutte contre la tuberculose et d'autres maladies telles que le VIH. Et la situation ne semble pas s'améliorer : un nombre croissant de personnes ne savent pas qu'elles sont atteintes de la maladie, pour laquelle un traitement est disponible et peut être guéri, a ajouté le directeur de l'OMS dans son rapport annuel sur la tuberculose, qui couvre 2020, année du début de la pandémie de coronavirus.

Mais la tuberculose n'est pas la seule maladie à avoir provoqué la propagation de la pandémie de coronavirus au cours des deux dernières années. La pandémie de COVID-19 a eu un impact « dévastateur » sur la lutte contre d'autres maladies infectieuses mortelles, selon un rapport comparant les données de 2019 et 2020 sur le VIH, la tuberculose (TB) et le paludisme dans plus de 100 pays à revenu faible et intermédiaire inférieur.

L'évaluation publiée dans la revue scientifique Nature a été menée par le Fonds mondial, une organisation internationale qui finance les efforts visant à relever ces trois défis sanitaires. « La COVID-19 a été le revers le plus important dans la lutte contre le VIH, la tuberculose et le paludisme, que nous ayons connu au cours des deux décennies qui ont suivi la création du Fonds mondial », écrit le directeur exécutif de l'organisation, Peter Sands, dans une introduction à son Rapport sur les résultats 2021.

Alors que les pays fermaient leurs portes et que des ressources étaient détournées pour lutter contre la pandémie, les services de prévention, de dépistage et de traitement ont chuté brusquement pour les trois pays, bien que les impacts varient Dans certains pays, explique Sands, « les effets en chaîne sur le VIH, la tuberculose et le paludisme pourraient l'emporter sur l'impact direct de la COVID-19 ».

« Ce que nous avons constaté avec la tuberculose, comme dans la plupart des pathologies chroniques et prévalentes, c'est que ses soins ont été relégués au second plan par l'épidémie de COVID-19, car pratiquement tous les services médicaux sont passés de nos routines habituelles à se concentrer exclusivement sur la pandémie », a averti le médecin pneumologue Matias Scafati (MN 97 513), chef de l'unité d'hospitalisation en pneumologie de l'hôpital de Tornú. En outre, il a ajouté : « Ce que nous commençons à voir aujourd'hui, ce sont précisément les conséquences : ces maladies ont poursuivi leur évolution naturelle ».

« Toutes les personnes exposées à la tuberculose ne tombent pas malades. Une fois qu'elles pénètrent dans notre corps, les bactéries peuvent prendre différentes voies : d'une manière, notre système immunitaire peut l'éliminer complètement, de l'autre, notre système immunitaire ne peut pas l'éliminer et les bactéries y restent, provoquant ce que l'on appelle une infection tuberculeuse latente. Les bactéries sont normalement logées dans les poumons ou dans des zones proches des poumons et une infection peut survenir. Si à tout moment les défenses sont abaissées ou si l'immunité se détériore, cette maladie latente peut se développer », a expliqué le Dr Scafati.

Dès octobre 2020, un peu plus de 6 mois après la déclaration de la pandémie, l'OMS a publié son Rapport mondial sur la tuberculose 2020, dans lequel elle avertissait que la COVID-19 « menaçait d'annuler les récents progrès réalisés dans la réduction du fardeau mondial de la tuberculose ». « Le rapport le plus clair sur la tuberculose est celui établi chaque année par l'Organisation mondiale de la santé », a déclaré le Dr Scafati. Ce qui ressort clairement de ce rapport, c'est qu'entre 2019 et 2020, il y a eu une baisse significative des déclarations de tuberculose de près de 20 % : en 2019, environ 7 100 000 cas ont été signalés, tandis qu'en 2020, moins de 6 000 000 ont été signalés. »

En Argentine, les statistiques les plus récentes sur la tuberculose sont antérieures à la pandémie. En 2019, 12 499 nouveaux cas ont été signalés, soit un taux de signalement de 27,8 pour 100 000 habitants. Il est à prévoir que dans les bulletins suivants, le nombre de notifications sera inférieur, mais pas en raison d'une réduction des infections, mais parce que de nombreux patients n'ont pas accepté le diagnostic en raison de la situation du système de santé pendant la pandémie de COVID-19.

Dans le cas du VIH, le nombre de personnes touchées par des programmes de prévention fournissant des préservatifs ou des aiguilles et des seringues propres, par exemple, a diminué de 11 pour cent. Le dépistage du VIH a diminué de 22 %, ce qui a retardé le traitement et contribué à la poursuite de la transmission du virus. Toutefois, le nombre de personnes vivant avec le VIH ayant reçu des médicaments antirétroviraux a augmenté de 9 %, en Afrique, par exemple. Grace Ngulube, militante contre le VIH au Malawi, est particulièrement préoccupée par les adolescentes et les jeunes femmes, qui sont à l'origine de six nouvelles infections à VIH sur sept chez les personnes âgées de 15 à 19 ans en Afrique subsaharienne.

L'Afrique souffre également de l'augmentation de la tuberculose. L'insuffisance des financements et la COVID-19 entravent la lutte contre la tuberculose en Afrique, qui est responsable de 36 pour cent des décès dus à cette maladie dans le monde. Le continent africain abrite 17 des 30 pays où l'incidence de la tuberculose est élevée dans le monde. Selon l'OMS, les 2,5 millions de cas estimés dans la région en 2020 représentaient un quart du nombre mondial, « avec plus d'un demi-million de vies africaines malheureusement perdues à cause de cette maladie curable et évitable ».

Le Dr Joan Caylá, membre de la Société espagnole d'épidémiologie (SEE) et président de la Fondation de l'unité de recherche sur la tuberculose à Barcelone, est un chef de file de la recherche sur la tuberculose et convient que la pandémie a entraîné des retards dans l'identification de la maladie. « Le grand impact de la COVID-19, qui s'est produit sous la forme de vagues épidémiques, et presque n'importe quel pic a généré un barrage de cas qui a dépassé le système de santé, et a poussé les médecins tuberculeux, par exemple, à prendre soin à temps plein des patients infectés par le SARS-CoV-2 ; de sorte que la tuberculose et d'autres maladies ont été reléguées par l'impact du COVID », explique l'épidémiologiste.

Ainsi, il souligne que le problème qui s'est produit est un retard dans le diagnostic en raison de cet impact important sur le travail des agents de santé. « Cela signifie que, parfois, même le patient lui-même, en raison de la saturation des services hospitaliers, n'a pas consulté depuis des semaines, le fait en retard malgré les symptômes, ou il s'agit de tests programmés qui sont retardés, ou le patient a toujours été étiqueté pour un éventuel COVID et le diagnostic n'est pas posé », explique Caylá, qui rappelle également que s'il y a un retard dans le diagnostic d'une maladie infectieuse, la transmission de cette maladie est favorisée.

Grippe accrue

En 2020, lorsque le coronavirus à l'origine de la COVID-19 a commencé à circuler et qu'il y a eu un confinement massif dans le pays et dans le monde, les cas d'infections telles que la grippe et d'autres virus respiratoires ont été considérablement réduits. La grippe n'existait presque pas. Mais l'année dernière, alors que la mobilité a été rétablie, les cas ont encore augmenté.

En Argentine, à partir de décembre 2021, une augmentation progressive du nombre de cas de grippe A a été détectée, en particulier le sous-type H3N2. D'un point de vue épidémiologique, il s'agissait d'une circulation au cours d'une période de l'année qui n'était pas habituelle pour ce virus respiratoire. Le virus de la grippe devrait généralement circuler à la fin de l'automne et en hiver (principalement entre mai et août).

« Il y a eu un changement de décor retentissant entre l'été dernier et l'été en cours », a déclaré Teresa Varela, directrice de la surveillance épidémiologique et du contrôle des épidémies au ministère de la Santé de la province de Buenos Aires, à Infobae. « La saison grippale, qui commence généralement après mars, a été avancée », a déclaré le responsable.

L'Europe anticipe également l'arrivée de la grippe, qui, par exemple, a frappé durement en Espagne ces deux dernières semaines et de nombreux cas apparaissent.

« Nous devons le relier à la situation que nous connaissons dans la circulation du SARS-CoV-2 et, en particulier, à la circulation du variant Ómicron, hautement transmissible et qui a occupé l'espace de transmission de la grippe au cours des mois de décembre, janvier et février. D'une part, cela expliquerait que, à mesure que la transmission du SARS-CoV-2 diminue, le virus de la grippe a une plus grande capacité à produire des cas et à être transmis », a expliqué l'experte de la Société espagnole d'épidémiologie, Angela Domínguez.

D'autre part, il considère également que les mesures ont été assouplies lorsqu'il s'agit de freiner la propagation de la COVID-19, telles que le port de masques, l'hygiène des mains ou la ventilation, par exemple, ont une influence, et qu'elles contribuent à réduire la probabilité de infection respiratoire. soit par le SARS-CoV-2, soit par un autre virus tel que la grippe qui cause la grippe.

Vers l'endémie

Pour la plupart des scientifiques, nous nous dirigeons vers un monde où le coronavirus sera une maladie endémique, nous devons donc apprendre à vivre avec lui et prêter attention aux autres pathologies existantes.

« C'est à ce stade de la pandémie que le passé, le présent et le futur coexistent : la vague d'infections, de variants et de vaccins qui fonctionnent, et la COVID-19 endémique à l'horizon. Mais nous ne sommes ni dans le passé ni dans le futur. Le présent est complexe mais plein d'espoir », a expliqué Ernesto Resnik, scientifique, biologiste moléculaire, immunologiste et biotechnologue basé au Minnesota, aux États-Unis. Pour lui, « bien que cela ne semble pas aujourd'hui, grâce aux vaccins, il passe à la phase endémique, la phase dans laquelle le virus existera, il y aura des contagions, mais cela ne boulevera pas nos vies ».

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