La Turquie a classé jeudi le procès pour le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi et l'a envoyée en Arabie Saoudite, une décision critiquée par des organisations de défense des droits humains et portée en appel par la fiancée de la victime.
Le journaliste critique de 59 ans, collaborateur du journal américain The Washington Post, a été tué le 2 octobre 2018 au consulat saoudien à Istanbul, où il a été étranglé puis démembré.
La dernière audience du procès des absents contre 26 Saoudiens ouverte en juillet 2020 n'a duré que quelques minutes avant que le juge du tribunal d'Istanbul n'annonce sa décision : « Nous avons décidé de transférer l'affaire en Arabie saoudite ».
Le résultat était attendu. Lors de l'audience précédente, le procureur avait demandé ce transfert au motif que l'affaire « a été retardée » parce que les décisions du tribunal ne peuvent pas être exécutées car les suspects sont des étrangers.
Et le ministre de la Justice, Bekir Bozdag, a indiqué la semaine dernière qu'il donnerait son feu vert à cette demande de l'accusation.
Ayant besoin d'investissements au milieu d'une grave crise économique, la Turquie était pressée de clore cette affaire et de reprendre ses relations avec l'Arabie saoudite, dont le prince héritier Mohammed ben Salmane était marqué par cet événement.
« Ici, nous ne sommes pas gouvernés par une famille comme en Arabie Saoudite. Nous avons un système judiciaire qui répond aux plaintes des citoyens : à cet égard, nous ferons appel », a déclaré la fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, devant le tribunal.
Pour elle, le parquet turc a répondu aux « demandes saoudiennes ». « Nous savons très bien que les autorités ne feront rien. Comment pouvons-nous imaginer que les meurtriers vont enquêter eux-mêmes ? » », a-t-il dit.
L'un de ses avocats, Gokmen Baspinar, a estimé que « cette décision de transférer le dossier est contraire à la loi » et « constitue une violation de la souveraineté turque ».
» Il n'y a aucune action en justice en Arabie Saoudite. Les autorités saoudiennes ont déjà clôturé le processus et décidé d'acquitter de nombreux suspects », a déclaré l'avocat.
- « Signe terrifiant » -
Des organisations de défense des droits humains ont dénoncé cette tentative d'enterrer le processus judiciaire contre les 26 accusés, dont deux étaient proches du prince héritier.
Pour Erol Önderoglu, représentant de Reporters sans frontières à Istanbul, cette décision « envoie un signal effrayant quant au respect que la Turquie accorde à la liberté de la presse ».
« Le tribunal a accepté de transférer l'Arabie saoudite de cette manière, en une seule phrase, sans même (avertir) les avocats du rejet de leurs requêtes », s'est indignée Milena Büyüm, représentante d'Amnesty International en Turquie, sur Twitter.
La secrétaire générale de l'organisation, Agnes Callamard, avait enquêté sur le meurtre en 2019 en tant que rapporteuse spéciale de l'ONU et avait mis en garde dans son rapport sur des « preuves crédibles » des liens de Mohamed bin Salman avec le meurtre et sa tentative de camouflage.
« La Turquie renverra volontairement et consciemment l'affaire aux responsables », a-t-il déclaré avant l'annonce officielle de la clôture du procès.
Un rapport des services de renseignement américains a accusé le prince héritier d'avoir « validé » le meurtre, exécuté par un commandement d'agents arrivés d'Arabie saoudite qui se sont ensuite débarrassés du corps.
- Deshielo -
Après avoir nié le meurtre, Riyad a finalement admis qu'il avait été commis, mais par des agents saoudiens qui ont agi de leur propre chef.
Au départ, cinq personnes ont été condamnées à mort pour le meurtre, mais un tribunal saoudien a annulé la peine et a ordonné jusqu'à 20 ans de prison pour huit accusés dont l'identité n'a pas été révélée dans le cadre d'une procédure judiciaire opaque.
À la déception de Riyad, la Turquie a poursuivi l'affaire et le président Recep Tayyip Erdogan a ensuite déclaré que l'ordre d'assassinat « provenait des plus hauts niveaux » du gouvernement saoudien.
Au cours des années qui ont suivi, bien qu'officieusement, l'Arabie saoudite a tenté de faire pression sur l'économie turque en boycottant ses importations.
Aujourd'hui, au milieu d'une crise qui a fait couler sa monnaie et déclenché l'inflation et l'isolement international croissant qui a réduit les investissements étrangers, la Turquie tente de se rapprocher d'autres puissances régionales telles que l'Égypte, les Émirats arabes unis, Israël ou l'Arabie saoudite elle-même.
Son ministre des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, s'est rendu à Riyad l'an dernier et Erdogan a déclaré en janvier qu'il comptait se rendre dans le royaume.
(avec des informations de l'AFP)
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