Les scientifiques espèrent confirmer, grâce aux données recueillies au fond de l'océan, qu'il y a eu un lent tremblement de terre sous la mer au large des côtes de Guerrero au cours des premiers mois de cette année, un phénomène qui n'avait pas été enregistré dans l'histoire du Mexique.
L'expédition mexicano-japonaise de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et de l'Université de Kyoto a conclu sa mission mercredi en amarrant le navire El Puma dans le port de Mazatlan, dans le Sinaloa.
Le chef de l'équipe mexicaine, le Dr Víctor Manuel Cruz Atienza de l'UNAM, a expliqué que le lent tremblement de terre qui semble se produire pourrait provoquer, s'il y avait un tremblement de terre similaire à celui de septembre dernier dans les semaines à venir, un tremblement de terre plus important.
L'activité sismique dans la Costa Chica de Guerrero, signalée par le Service national de sismologie, est actuellement « anormalement élevée », a déclaré Cruz Atienza, probablement en raison des tremblements de terre lents qui se sont produits de septembre à nos jours.
L'ensemble de ce panorama sismique présente des similitudes avec les événements antérieurs au tremblement de terre de magnitude 9 au Japon qui a causé 15 000 morts en 2011, ainsi qu'un grand tsunami, « ce qui ne signifie pas que la même chose se produira », précise Cruz Atienza.
Le nombre élevé de secousses produites sur la côte de Guerrero au cours des cinq dernières années permet d'atténuer l'énergie accumulée par le couplage des plaques continentales de Cocos et d'Amérique du Nord.
Après 13 jours en mer et parcouru plus de 2 500 milles marins, soit environ 4 500 kilomètres, El Puma a achevé sa mission qui, entre autres tâches, consistait à collecter sept sismographes installés sur le fond marin de la brèche de Guerrero pour étudier l'activité sismique dans la région.
Le projet mexico-japonais, doté d'un budget de six millions de dollars et de six ans de travaux interrompus par la pandémie de Covid 19, poursuivra l'étude de l'ensemble des données collectées par l'expédition.
La mission a réussi à sauver trois des sept sismomètres installés sur le fond marin en 2019 et a pu placer huit autres sismomètres pour fournir des données précieuses dans les prochains mois.
Bien que partiellement frustrée par le fait de ne pas avoir collecté quatre sismomètres, l'expédition se réjouit des précieuses données recueillies sur la pression des fonds marins qui permettront d'observer la déformation verticale du continent et des données GPS acoustiques obtenues par les planeurs de vagues.
« Nous n'avons jamais observé les tremblements de terre lents sous la mer directement au Mexique », a déclaré le Dr Víctor Manuel Cruz Atienza.
« Ces glissements silencieux entre les plaques, collectés par l'expédition scientifique, sont ceux avant et après le tremblement de terre d'Acapulco en septembre 2021 », a-t-il ajouté.
Toujours pour la première fois au Mexique, la déformation du fond océanique causée par un tremblement de terre a été enregistrée, ajoute le médecin de l'UNAM.
Yosihiro Ito, scientifique en chef de la partie japonaise du projet, était également satisfait des résultats obtenus.
« Je dois comparer les données collectées en mer avec celles sur terre, mais le plus important, c'est qu'avec les données de pression de 2017 à 2022, nous serons en mesure de savoir où se trouve la plus grande zone de friction dans laquelle le grand tremblement de terre pourrait se produire », a-t-il dit.