On ignore où il se trouve. Sa dernière rencontre avec Vladimir Poutine, n'importe qui devine. Mais il ne manque ni gloire, ni argent, ni pouvoir.
L'ancienne gymnaste olympique Alina Kabaeva, désignée comme la prétendue maîtresse du président russe, est celle qui dirige les ficelles de l'une des machines les plus importantes pour l'autocrate : la propagande. Elle est présidente du conseil d'administration du plus important conglomérat médiatique du pays et, à ce titre, elle a reçu les remerciements de nombreux oligarques proches du Kremlin.
Au cours de sa vie sportive, Kabaeva est devenue l'une des gymnastes les plus décorées, remportant deux médailles olympiques (l'or à Athènes 2004), deux titres mondiaux et le surnom de « la femme la plus élastique de Russie ».
Il n'a pas fallu longtemps avant qu'elle fasse le saut en politique, devenant députée du parti au pouvoir Russie unie, où elle a passé six ans à la Douma.
Mais cela a provoqué encore plus de surprise lorsqu'il a annoncé en 2014 qu'il quitterait ses fonctions pour diriger le conseil d'administration du National Media Group (NMG). Pour y faire place, ils ont déplacé Kirill Kovalchuk, nul autre que le neveu de Yuri Kovalchuk, l'homme derrière NMG, principal actionnaire de Rossiya Bank et l'un des plus proches conseillers de Poutine.
À cette époque, la société holding détenait 25 % de Channel One, le premier réseau de télévision russe contrôlé par l'État, et détient également des participations dans d'autres chaînes et journaux, dont une part majoritaire dans l'influent journal Izvestia. Depuis, elle s'est développée et possède actuellement une partie de VK, la plus grande société de médias sociaux du pays.
Lorsqu'un porte-parole a confirmé la nomination de Kabaeva, il n'a pas précisé les qualifications qui la rendaient apte à occuper le poste. Il est vrai qu'elle était auparavant animatrice d'une émission de télévision, mais elle n'avait aucune expérience connue en gestion des médias.
Mais à ce moment-là, les rumeurs d'un lien avec Poutine, qui avait annoncé son divorce l'année précédente, se déchaînaient déjà.
En 2008, le journal Moskovsky Korrespondent a affirmé que Poutine avait été séparé de sa femme Lyudmilla (mère de deux filles dont on sait peu de choses) et avait prévu d'épouser Kabaeva. Un peu plus tard, le journal a disparu. Interrogé par un journaliste sur les rumeurs, le président a répondu furieusement : « Je réagis toujours mal à ceux qui mettent leur nez morveux et leurs propres fantasmes érotiques dans la vie des autres ». Le journaliste a pris sa retraite en larmes.
Lorsque le président a confirmé son divorce, son porte-parole a déclaré qu'il n'y avait pas d'autre femme dans sa vie. « Il est très facile de jeter un oeil à l'horaire de travail de Poutine et de comprendre qu'il n'y a pas de place pour les relations familiales dans sa vie, qu'il est pleinement occupé par ses responsabilités de chef de l'Etat », a-t-il plaidé. Mais les rumeurs n'ont pas cessé. Et la carrière montante de Kabaeva non plus.
Comme prévu, le NMG a joué un rôle clé dans la défense de Poutine dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine, accusant toutes les allégations ukrainiennes de crimes de guerre possibles de propagande.
Début mars, Kabaeva a rompu son silence pour critiquer les mesures affectant les athlètes russes et l'ancienne gymnaste a assuré que ce que faisait le Kremlin était de « protéger le Donbass et Lougansk des nazis », conformément à la rhétorique officielle.
Selon les médias en 2018, son salaire avoisinait les 10 millions de dollars par an. Mais cette somme impressionnante ne tient pas compte des activités juteuses menées dans le cercle restreint des oligarques et des faveurs qui vont de pair. Des documents rapportés par la Fondation anti-corruption (dirigée par son opposant Alexeï Navalny) indiquent qu'il a reçu plusieurs propriétés à Moscou et à Saint-Pétersbourg, à plusieurs reprises par l'intermédiaire de sa famille, d'hommes d'affaires puissants proches du président. Ils affirment également qu'il voyage dans les mêmes avions que les amis de Poutine.
Cependant, Kabaeva a jusqu'à présent réussi à échapper aux sanctions internationales, malgré le fait que plusieurs pays ont ciblé les entrepreneurs des médias et les dirigeants de la machine de propagande.
Début mars, une pétition en ligne appelait les autorités suisses à expulser Kabaeva du pays, la qualifiant d' « épouse préférée du dictateur délirant et criminel de guerre Poutine » et la comparant à Eva Braun, la compagne d'Adolf Hitler. Cependant, il n'a jamais été confirmé qu'il se trouve dans le pays.
C'était maman Kabaeva ? C'est l'une des questions qui n'a pas pu être confirmée non plus. Selon le journal à sensation Express Gazeta, la femme a donné naissance à deux jumeaux, qui seraient les enfants de Poutine, mais personne n'a pu le corroborer.
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