Soreimi Morán respire profondément et résiste aux pleurs. Elle est épuisée et effrayée. Son périple de 5 000 kilomètres a déjà pris une semaine, mais il sait que la ligne d'arrivée est proche. Demain, un trafiquant d'êtres humains se faufilera à travers cette Vénézuélienne et ses quatre enfants à travers le fossé qui sépare la Bolivie du Chili.
« Le froid est trop froid », explique la migrante de 24 ans, en charge de ses deux filles et de ses deux jeunes frères. Sa grand-mère et son oncle voyagent également avec elle.
« Nous voulons nous rendre au Chili pour donner un avenir meilleur aux enfants », dit-elle, fatiguée par les 3 700 mètres d'altitude.
Au moins 20 personnes sont mortes en 2021 en tentant ce que Soreimi et sa famille vont faire : franchir la frontière Pisiga-Colchane, à 460 kilomètres de La Paz et à 2 000 de Santiago.
Cinq personnes sont mortes au cours de ce voyage cette année, selon les autorités locales, dont un garçon et une femme âgée dont les corps ont été retrouvés du côté chilien au cours du week-end.
À un pas
« Comme ils sont déjà à un pas (...), malgré tout ce que nous leur disons, d'autres reviennent également leur raconter la réalité qu'ils ont vécue ; malgré cela, ils veulent prendre des risques », explique la religieuse Elizabeth Ortega.
Sœur Eli, comme elle se fait appeler, gère un hébergement gratuit pour les migrants de passage.
Le refuge a été créé à l'initiative des religieuses elles-mêmes lorsqu'elles ont vu « la souffrance des migrants » et accueille environ 150 personnes par mois.
Plus de six millions de personnes ont quitté le Venezuela ces dernières années, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), et plus d'un demi-million se trouvent au Chili.
Ils échappent à la violence et à la rareté de leur pays, parfois à pied, et sont les protagonistes de l'une des crises migratoires les plus graves de l'histoire.
Mais là où ils arrivent, ils sont parfois confrontés à des discriminations et même à des attaques xénophobes, comme au Chili, où ils ont incendié un camp.
Une étude de l'organisation R4V a révélé que jusqu'à 600 Vénézuéliens entrent clandestinement dans ce pays chaque jour en provenance de Bolivie et du Pérou, un chiffre qui a grimpé en flèche ces deux dernières années.
L'une des principales entrées est Pisiga-Colchane, bien qu'elle ait été fermée pendant deux ans en raison de la pandémie de COVID-19.
Soreimi et sa famille ont frappé à la porte de sœur Eli vers huit heures du soir.
Ils ont décidé d'attendre le lendemain pour commencer la randonnée qui dure de deux à six heures selon l'itinéraire. Ils éviteront ainsi les températures glaciales et l'obscurité qui cache les puits, les inondations et les voleurs.
En outre, il y a le fossé : une fosse d'environ un mètre et demi sur le côté qui sépare les deux pays.
Garde à vue militaire chilienne : Le gouvernement du gauchiste Gabriel Boric, au pouvoir depuis le 11 mars, a maintenu l'état d'urgence dans le nord du Chili pour que la police reçoive un soutien militaire dans le contrôle des frontières.
Mais ces hommes en uniforme ne peuvent pas parcourir les 861 kilomètres de frontière et il n'y a pratiquement pas de troupes du côté bolivien.
Les trafiquants d'êtres humains, les coyotes ou les « chamberos » sont partout et ils savent où traverser le fossé sans être vus, un service pour lequel ils facturent environ 100 dollars par migrant. Bien que parfois ils les laissent sur le chemin.
Ils aident également à porter des enfants. « Ils sont comme des bagages », explique sœur Eli, car ils ne peuvent pas traverser la route à pied.
La traversée
Les plus téméraires le font la nuit : ils s'enfoncent profondément dans le désert et leurs silhouettes se perdent à l'horizon.
D'autres préfèrent le lever du soleil ou l'après-midi, comme un groupe qui attend à côté du restaurant du village.
L'un de ses membres parle à un certain Don Ramiro et ils acceptent de se rencontrer à un point proche où il les fera traverser.
« Nous allons passer des clandestins. (...) Nous allons au Chili parce que beaucoup de nos proches s'y trouvent », a déclaré Manuel Henríquez, un Vénézuélien de 26 ans, avant de partir.
La police bolivienne n'arrête personne, mais la situation les alourdit.
« Le Chili commet de nombreuses violations des droits humains des étrangers », prévient un agent bolivien. « Avec les enfants, les personnes âgées... C'est très triste », regrette-t-il.
En février, les ministères des affaires étrangères des deux pays - sans liens diplomatiques depuis 1978 - se sont mis d'accord sur une table de travail sur la migration, mais aucun progrès n'a été enregistré.
Pendant ce temps, la famille de Soreimi s'approche du contrôle frontalier pour tenter de traverser légalement, sans succès. Ils décident d'essayer demain, avec un coyote.
(Par Martin Silva - AFP)
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