Travail systématique des enfants : l'une des marques de chocolats les plus connues a été dénoncée

Une enquête menée par le journaliste Antony Barnett pour UK Dispatches de Channel 4 (une chaîne de télévision publique) a révélé les horreurs du travail des enfants derrière la chaîne de production de l'une des friandises de Pâques les plus appréciées de Grande-Bretagne.

Le journaliste s'est rendu au Ghana, en Afrique de l'Ouest, où des enfants de moins de 10 ans effectuent des travaux exténuants dans des fermes de cacao sous une chaleur accablante et des jours allant jusqu'à neuf heures par jour.

Ces fermes feraient partie de la chaîne de production de Cadbury, l'une des marques britanniques les plus appréciées, qui vend quelque 200 millions d'œufs crémeux classiques chaque saison de Pâques, et qui dans toutes ses unités est dotée du sceau Cocoa Life, qui garantit aux consommateurs que les ingrédients sont obtenus d'une manière éthique.

Mais selon les recherches de Barnett, les enfants du Ghana brandissent des machettes d'un mètre pour couper les mauvaises herbes dures, sans vêtements de protection, ou cassent les gousses avec de longs couteaux tranchants, et beaucoup souffrent de blessures graves dues à un travail dangereux.

En outre, le journaliste a découvert que les agriculteurs étaient payés moins de 2 livres sterling (2,6 dollars) par jour pour le cacao qu'ils vendent à Mondelez, la société américaine propriétaire de Cadbury.

« Les agriculteurs sont si peu payés qu'ils n'ont pas les moyens d'engager des adultes pour travailler à la ferme, ils doivent donc utiliser leurs enfants », a déclaré Barnett au Sun.

« Ils sont donc retirés de l'école pour travailler à la ferme. Mais il y a aussi eu des cas où ils n'étaient pas des enfants dans la famille, mais avaient été amenés d'ailleurs pour travailler à la ferme », ajoute-t-il.

Mondelez, la société mère de Cadbury, affirme qu'elle « réfute fermement » les allégations selon lesquelles elle bénéficie du travail des enfants.

Cocoa Life, qui visait à améliorer le niveau de vie des producteurs de cacao et de leurs familles et à éradiquer le travail des enfants, a été créé par Cadbury en 2012.

« Nous pensons que le travail des enfants passe par l'éducation et le jeu. Aucune quantité de travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement du cacao ne devrait être acceptable », déclarent-ils sur leur site Web.

Mais une décennie plus tard, selon le dernier rapport du National Opinion Research Center, environ 1,56 million d'enfants sont impliqués dans la production de cacao au Ghana et en Côte d'Ivoire, 95 % d'entre eux étant impliqués dans un travail dangereux des enfants.

Le rapport a révélé que, malgré les promesses des entreprises chocolatières, dont Cadbury, la proportion d'enfants âgés de 5 à 17 ans impliqués dans le travail du cacao a en fait augmenté au Ghana, passant de 44 % à 55 %, depuis 2009.

En vertu de la législation ghanéenne, il est illégal pour les enfants de moins de 13 ans de travailler et aucune personne de moins de 18 ans ne doit s'engager dans un travail dangereux.

Mais dans la première ferme visitée par Barnett, il a trouvé des frères âgés de 10 et 11 ans battant des gousses de cacao d'arbres avec de longs bâtons.

Il vit plus tard les enfants se frayer un chemin à travers les sous-bois denses avec des machettes mortelles, alors que la sueur jaillissait de leur corps sous le soleil brûlant.

L'un des mineurs a révélé que son père l'avait tenu à l'écart de l'école pour récolter le cacao et a montré à Barnett une cicatrice sur la jambe parce qu'il a été coupé à la machette.

Il a également eu du mal à soulever les énormes paniers pleins de gousses que les enfants devaient transporter sur des kilomètres à travers les terres agricoles, et son père a admis qu'ils souffraient souvent de douleurs au cou causées par de lourdes charges.

Dans une autre ferme, un garçon de 12 ans avait été envoyé travailler à l'autre bout du pays, vivant avec la famille du fermier, parce que son père ne pouvait pas payer pour l'envoyer à l'école.

Il a travaillé de nombreuses heures à ouvrir des gaines avec un couteau en acier tranchant, de plus de 30 centimètres de long, et a été payé l'équivalent de 46 dollars pendant plusieurs mois, qu'il a envoyé directement à ses parents.

Une fillette d'environ 14 ans a également révélé que sa tante l'avait trafiquée depuis le nord du pays il y a cinq ans et lui a dit qu'elle s'occuperait d'enfants plus jeunes et apprendrait à être couturière.

Au lieu de cela, ils l'ont forcée à travailler dur toute la journée sous le soleil brûlant, faisant des travaux forcés et lui ont refusé la possibilité d'aller à l'école.

« Mon oncle dit qu'il a de la difficulté à nourrir ses propres enfants, donc si je me joins à eux, il ne pourra pas acheter les livres scolaires », a-t-elle déclaré.

Barnett a confié au journal The Sun qu'il était surpris de trouver de tels jeunes enfants en danger évident.

« Je m'attendais à les voir sortir des dosettes ou pulvériser des pesticides, alors ce qui m'a le plus surpris, c'est leur implication dans ce travail vraiment dangereux. C'est l'utilisation de la machette et de ces couteaux tranchants qui a vraiment inquiété », a-t-il dit.

Le journaliste a souligné que les enfants étaient si jeunes que la machette mesurait plus de la moitié de sa hauteur, de sorte que les manœuvres étaient très difficiles et fatigantes, ce qui provoquait des blessures avec l'outil.

Le prix minimum fixe pour le cacao n'est que de 660 cédis ghanéens (environ 104 dollars) par sac et Mondelez verse une « prime » supplémentaire aux producteurs de Cocoa Life de 10 cedis, soit environ 1,31$.

Un sac contient suffisamment de cacao pour fabriquer 4 000 barres du célèbre lait laitier et l'agriculteur moyen en produit huit par an.

Pour chaque livre sterling (1,31$) dépensée en chocolat au Royaume-Uni, 29 cents vont au détaillant, 38 cents à la fabrication et à la distribution, 12 cents aux impôts et 10 cents aux bénéfices du fabricant. Cela ne laisse que 11 cents aux agriculteurs pour couvrir les coûts croissants et les impôts locaux.

Le président de Mondelez, Dirk Van de Put, a refusé de parler à Barnett pour l'émission, mais le propriétaire de Cadbury a publié un communiqué disant : « Nous sommes profondément préoccupés par les incidents documentés dans Dispatches ».

« Nous interdisons explicitement le travail des enfants dans nos opérations et nous avons déployé des efforts importants dans le cadre de notre programme Cocoa Life pour améliorer la protection des enfants dans les communautés où nous nous approvisionnons en cacao - une position contre cela », ont-ils déclaré.

« Le bien-être des enfants et des familles présentés est notre principale préoccupation et nous nous engageons à poursuivre nos recherches », a réitéré la société.

La réponse n'était pas suffisante, affirment des activistes tels que Ayn Riggs, fondatrice de Slave Free Chocolate, qui a qualifié les preuves obtenues par le programme Dispatches d' « horribles ».

« Ce qui m'exaspère vraiment, c'est que ces fabricants de chocolat ont promis de nettoyer tout cela il y a plus de 20 ans. Ils ont admis qu'ils savaient qu'ils bénéficiaient du travail des enfants, et ils ont manqué à leurs promesses non seulement pour ces enfants, mais pour tout le monde dans le monde », a déclaré le militant.

Cocoa Life, dont le slogan est « Le cacao est bien fait », affirme avoir investi 393 millions de dollars au cours des dix dernières années pour « autonomiser au moins 200 000 producteurs de cacao et atteindre un million de membres de la communauté ».

Mais Barnett affirme que l'investissement a eu peu d'impact sur les agriculteurs pauvres. « Sur le site Web et dans sa documentation promotionnelle, Cadbury affirme faire une différence. Mais je ne peux juger que par les personnes à qui nous parlons, pas seulement les enfants, mais tous les producteurs de cacao », explique le journaliste.

« Ils ont critiqué le montant des investissements réalisés par Cocoa Life et ont critiqué l'argent qu'ils recevaient pour leurs fèves de cacao. Personne n'a rien de bon à dire sur Cocoa Life », réitère-t-il, appelant au boycott de l'entreprise.

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