Depuis le début de la pandémie, 494 millions d'infections ont été enregistrées dans le monde et 6,1 millions de décès ont été signalés. Cette augmentation du nombre de décès depuis mars 2019 a eu un impact important sur l'espérance de vie dans le monde.
La COVID-19 a réduit l'espérance de vie mondiale d'environ 2 ans, selon une étude du Center for Demographic Research de l'Université de Californie (UCLA), à Los Angeles, aux États-Unis, publiée dans la revue spécialisée Revue de la population et du développement.
Les chercheurs ont indiqué qu'il s'agissait du premier déclin mondial depuis que les Nations Unies ont commencé à estimer cet indicateur en 1950.
Selon le rapport, l'espérance de vie mondiale a diminué de 0,92 an entre 2019 et 2020, et de 0,72 an entre 2020 et 2021. « Depuis 1950, des baisses annuelles de cette ampleur n'ont été observées que rarement dans certains pays, tels que le Cambodge dans les années 1970, le Rwanda dans les années 1990 et peut-être certains pays d'Afrique subsaharienne au plus fort de la pandémie de sida », a écrit Patrick Heuveline, professeur de sociologie et directeur associé du Centre de recherche sur la population de Californie à l'UCLA.
La période d'espérance de vie à la naissance (espérance de vie par la suite) est l'indicateur des conditions de mortalité le plus largement utilisé. Plus généralement, cet indicateur est généralement considéré comme un marqueur du progrès humain, par exemple, dans des indices agrégés tels que l'indice de développement humain des Nations Unies.
L'ONU a estimé qu'entre 1950 et 2019, l'espérance de vie mondiale a augmenté régulièrement, avec une augmentation moyenne de 0,39 an par an. De 45,7 ans d'espérance de vie à la naissance en 1950 à 72,6 ans en 2019 (Nations Unies 2019).
Le gain le plus faible a été enregistré pendant la pandémie de sida, au cours de laquelle les augmentations annuelles sont tombées à 0,2 an. Pendant la pandémie de coronavirus, c'était la première fois que l'espérance de vie annuelle diminuait pendant plus de 2 ans dans au moins 50 pays.
Heuveline et son équipe ont analysé les estimations mondiales et nationales des changements de l'espérance de vie à l'aide de données sur les décès excessifs par rapport aux décès attribués uniquement à la COVID-19. Bien que Heuveline ait principalement fait référence à l'ensemble de données mondiales sur la mortalité, elle a modifié son approche pour déterminer le nombre de décès excédentaires par pays en fonction de la disponibilité et de la qualité des données.
L'un des obstacles à surmonter pour ces enquêtes est la collecte de données au niveau mondial. Les données n'ont pas été enregistrées de manière fiable pour tous les pays, et la plupart des statistiques de l'état civil de haute qualité provenaient d'une quarantaine de pays à revenu intermédiaire supérieur et ont donc faussé les résultats. « Bien que les estimations existantes soient imparfaites, elles suggèrent que le nombre de décès excédentaires pourrait être de deux à quatre fois supérieur au nombre de décès officiellement attribués à la COVID-19 », a noté Heuveline.
L'analyse a révélé que l'augmentation des décès pendant la pandémie avait eu un impact substantiel sur l'espérance de vie mondiale, qui avait auparavant maintenu une croissance ininterrompue de 1950 à 2019, selon Heuveline. La pandémie a provoqué des baisses marquées, de 0,92 an entre 2019 et 2020 et de 0,72 an supplémentaire entre 2020 et 2021. Les estimations indiquent que l'espérance de vie mondiale en 2021 est tombée en dessous de celle de 2013.
« La plupart de ces décès supplémentaires sont probablement survenus en dehors de l'Europe et d'autres pays à revenu élevé où l'impact de la pandémie sur la mortalité a été largement documenté », a ajouté l'auteur de la recherche.
Des recherches de l'Université de Californie ont estimé que l'impact de la pandémie de coronavirus pourrait avoir été plus important dans les pays asiatiques et africains, en particulier l'Égypte, l'Inde, le Kazakhstan, le Liban, l'Afrique du Sud, la Tunisie et les Philippines, que dans les pays d'Europe occidentale tels que Italie, Espagne et Royaume-Uni.
Les pays ayant le plus grand impact
Les États-Unis ont connu un changement annuel d'un peu plus de deux ans de baisse, tandis que d'autres pays ont connu des baisses plus importantes. Selon l'étude, le Pérou a connu une baisse d'environ 7,91 ans. Pendant ce temps, la Bolivie, la Colombie, l'Équateur, la Guyane française, le Mexique, le Nicaragua et le Paraguay ont connu des baisses d'environ 4 à 6 ans. Le rapport ne détaille pas les données exactes pour l'Argentine.
La Bosnie-Herzégovine et la Macédoine du Nord ont connu un déclin annuel d'un peu plus de 4 ans contre plus de 3 ans en Albanie, en Bulgarie, au Monténégro et en Pologne, selon Heuveline. L'Égypte a perdu 2,3 ans d'espérance de vie, l'Inde 2,6 ans, le Kazakhstan 3,2 ans, le Liban 3,4 ans, les Philippines 3 ans et l'Afrique du Sud 3,1 ans.
Les pays qui n'ont pas enregistré de baisse de l'espérance de vie sur deux ans sont ceux d'Asie de l'Est, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et de la plupart des pays d'Europe occidentale.
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