Pol Espargaró, le fardeau de remplacer Márquez à l'accident qui a failli lui coûter la vie : « J'ai failli rester en fauteuil roulant »

La moto est l'activité la plus risquée du sport automobile et en 2021, trois coureurs ont perdu la vie. D'autres peuvent le considérer comme le pilote de MotoGP Pol Espargaró, qui a failli se mettre en fauteuil roulant après un terrible accident lors du Warm Up en République tchèque, qui est un test utilisé pour vérifier que tout va bien sur la moto avant la course. Il a eu une dure convalescence après cet incident et dans les premiers jours, sa compagne, Carlota Bertran, l'a aidé à se nourrir et à marcher. En avant-première du Grand Prix d'Argentine à l'Autódromo de Termas de Río Hondo, Infobae s'est entretenu avec l'Espagnol de 30 ans.

Le Championnat du monde de motocyclisme de vitesse est revenu au pays après deux ans d'absence en raison des complications de la pandémie de COVID-19 et la troisième date de la saison aura lieu sur le circuit de Santiago.

- Qu'est-ce que ça fait de courir à nouveau ici en Argentine ?

-Avec impatience après les années d'absence dues à la pandémie de COVID-19 et aux problèmes que le circuit a eus avec l'incendie. C'est très agréable de courir devant tous les Argentins fans de MotoGP.

- En quoi le public argentin est-il différent ?

-Les Argentins sont des fans, ils sont plus que des fans, ils vivent beaucoup le sport en général. Je me souviens quand Valentino (Rossi) courait, il y avait des gens de trois ou cinq heures du matin qui criaient devant son hôtel de se lever le matin. Bien que cela ne se produise qu'ici en Argentine. La passion qu'ils vivent est pour tous les sports, mais la moto est également quelque chose d'unique.

-Si vous deviez conseiller un garçon, comment se rendre en MotoGP ?

-Chaque coureur a emprunté un chemin différent et il n'y a pas de chemin fixe qui mène au MotoGP. Dans mon cas, j'ai commencé à faire de l'Enduro, qui se déroule en montagne, comme le Dakar, mais plus léger. Il y a des pilotes issus des plus petites motos. Le résumé doit être que lorsque les enfants commencent, ils doivent s'amuser beaucoup. C'est ce qui est essentiel pour que la passion devienne un travail.

- Pourquoi l'Espagne est-elle si forte en moto ?

-En raison de la culture, comme ici, ils ont une culture très forte avec le football et il y a de grands joueurs dans le monde entier. En Catalogne, c'est la région où j'ai grandi et où j'ai vécu et, avec d'autres régions d'Espagne, ils sont des pionniers dans le domaine de la moto. Nous disposons d'une très grande infrastructure avec des circuits pour mini moto, motocross, enduro et cela nous permet de démarrer très jeune. En outre, certaines entreprises accompagnent et parrainent le démarrage d'un projet pilote et c'est la période la plus difficile car les parents doivent payer pour cela.

- Comment est né votre amour pour les deux roues ?

Mon père était un grand fan de motos. Il a beaucoup aimé, mais sur le plan amateur et il n'a pas concouru. Il est mécanicien automobile, mais il adorait aller à la montagne avec ses amis à moto et voulait nous apprendre la moto comme mode de vie. Pas autant qu'un travail, mais que cela nous passionnait. Tout doit commencer aussi bien que nous l'avons fait avec mon père et finalement c'est devenu un travail.

Espargaró a la particularité de concourir sur la piste avec son frère aîné Aleix (Aprilia). Pol a brillé avant de percer dans la catégorie première et a été champion de Moto2 en 2013 (6 victoires et un total de 10 dans la division) et a également marqué 5 en 125 cm3. En MotoGP, il compte 8 podiums, 3 pole positions et un record du tour. Cette année, il s'est classé troisième au départ au Qatar et 12e en Indonésie. Il est septième du championnat.

-Vous avez été champion en Moto2, mais pourquoi n'avez-vous pas encore gagné en MotoGP ?

-En MotoGP, le niveau est très élevé avec les meilleurs pilotes et machines du monde. Il est important d'avoir un bon pilote et un bon vélo. C'est comme une relation d'amour, de couple, que les deux personnes doivent s'aimer ou il doit y avoir un mode de vie qui plaise aux deux. C'est pareil. Chaque vélo a un style de conduite ; si le vélo est bon, le pilote aussi et correspond à son style de conduite, alors les résultats sont publiés. Il est très difficile d'y parvenir. C'est de plus en plus difficile avec de nombreux jeunes coureurs.

Le Catalan est passé dans la catégorie reine en 2014 et a couru dans les meilleures équipes telles que le satellite Yamaha, le Monster Tech3 et le KTM officiel jusqu'en 2020. En 2021, il est arrivé dans l'équipe officielle Honda MotoGP et a dû se mesurer au meilleur de la dernière décennie, Marc Márquez, qui est revenu après ses blessures et qui est absent ce week-end en raison de sa récupération de sa diplopie, un problème qui le souffre depuis plusieurs années (N. du R : suite d'une tête blessure d'une chute alors qu'il courait en Espagne) et qui l'a frappé à nouveau après un autre coup à l'Indonesian Warm Up le 20 mars.

Avec ce scénario, Espargaró est resté le leader de l'équipe jusqu'à ce que son compatriote puisse revenir et, dans ce cas, nous devrons voir comment le sextuple champion de MotoGP revient. Il est possible que Pol soit le fer de lance de Honda dans une saison au cours de laquelle il cherchera à se venger après deux mauvaises années au cours desquelles il a terminé sixième et cinquième des championnats du monde des constructeurs, loin de sa glorieuse histoire dans le championnat du monde de moto.

- Cela vous donne-t-il de la pression pour être le drapeau de l'équipe jusqu'au retour de Marc ?

-Espérons qu'il reviendra bientôt car c'est important pour l'usine, pour l'équipe, les spectateurs et moi en tant que coéquipier. Marquez est le pilote qui met le manche en place. J'essaie de lui couper court pour essayer d'être rapide comme lui. Avec son absence, il n'y a pas d'autre choix que de continuer à le donner en avant.

- Pourquoi Honda n'était-il pas en tête ces deux dernières saisons ?

-C'est beaucoup de choses : de nombreux facteurs se sont réunis pour créer la tempête parfaite. L'un est l'absence de Marc en raison du début de ses blessures, il a commencé à ne pas participer aux courses et cela donne un doute à Honda quand il s'agit de développer la moto qui ne peut pas fonctionner pour Marc. Ils ne savaient pas comment « faire confiance » aux pilotes qui étaient pour cette « dépendance à Marc » ces dernières années. Cela a également affecté la question de la COVID-19 ; les usines européennes ont été moins touchées que les usines japonaises. La COVID-19 a frappé très durement la société japonaise car elle est beaucoup plus respectueuse de la question médicale et a fait des isolations très strictes et longues. Ensuite, l'évolution (des motos) s'est arrêtée à zéro, tandis qu'en Europe, il y avait une progression plus lente, mais le développement s'est poursuivi, mais cette année, Honda a fabriqué une excellente moto qui peut remporter le championnat du monde.

- Est-ce l'année où tu peux te battre pour le titre ?

-Peut-être. Il y a de nombreuses courses à venir et beaucoup de choses peuvent se produire, mais nous sommes conscients que nous avons une bonne moto. Nous étions rapides au début de la pré-saison et au Qatar, nous avons réalisé la course la plus rapide de l'histoire de Honda sur ce circuit. Nous avons eu quelques problèmes en Indonésie dont nous savions d'où ils venaient et comment les résoudre. En Argentine, il est important de reprendre la sensation du Qatar et nous ne sommes qu'à dix points du premier.

- Quelle est la clé pour être rapide à Termas de Río Hondo ?

-C'est un circuit qui s'adapte bien à Honda. Chaque année, ils étaient compétitifs et ont pu gagner à la fois avec Marc (Marquez) et Cal (Crutchlow). C'est un circuit compliqué et technique et ne venant pas avant deux ans, il est difficile de connaître à nouveau chaque virage.

Le championnat du monde de moto de vitesse est né en 1949, un an avant la Formule 1. Tout au long de son histoire, il a eu des champions charismatiques et les motocyclistes ont la particularité qu'à chaque automne, la première chose qu'il fait est de rechercher sa moto et de ne pas analyser une éventuelle blessure. Le glamour du MotoGP ou d'autres championnats d'élite tels que le championnat du monde Superbike ou la forte compétition espagnole (CEV) contraste parfois avec la tragédie.

- Comment évoluez-vous après le décès d'un collègue ?

Eh bien, c'est toujours la partie négative de notre sport, n'est-ce pas ? Notre sport possède de très belles choses, nous en vivons et nous aimons en vivre et passionner les gens qui nous entourent. Mais il a aussi son côté négatif, à savoir les chutes, les blessures et les chutes évidemment mortelles. Nous avons le plus grand respect pour ce sport, nous respectons beaucoup lorsque nous montons sur la moto, nous essayons d'être préparés à 100%, logiquement pour faire face à tous les problèmes qui peuvent survenir, mais nous savons toujours que ces choses peuvent arriver et vous pensez que cela ne vous arrivera pas, mais nous essayons d'être aussi préparés que possible.

- Et pouvons-nous faire autre chose pour la sécurité ?

-Toujours. C'est toujours le cas. Les week-ends de Grand Prix, nous avons une commission de sécurité, la Commission de sécurité, avec tous les pilotes MotoGP ainsi que l'organisation pour voir les problèmes des circuits sur lesquels nous courons. C'est après la première journée de compétition sur chaque circuit et il s'agit d'évaluer les risques possibles de chaque circuit, ainsi que les améliorations technologiques qui peuvent nous aider à améliorer la sécurité.

- Avez-vous une anecdote avec Marc Márquez ?

- (Rires) Nous avons eu de nombreuses batailles ensemble et nous les avons eues plusieurs fois. L'année dernière, nous avons commencé ensemble dans l'équipe. Nous courons depuis que nous sommes petits ensemble. Je me souviens que nous avons organisé la Conti Cup, qui était promotionnelle. Nous venions de France et nous étions très jeunes et n'avons pas atteint le sol sur le dessus de la moto. Nous n'avons vu que des têtes avec des casques, qui étaient très grandes et très petites. Au final, la vie nous a menés à la meilleure équipe du monde.

- Comment les pilotes, étant si minces, parviennent-ils à apprivoiser une moto qui pèse près de 200 kilos ?

-Nous nous entraînons beaucoup et nous avons toujours cet équilibre entre le poids et la force musculaire. Plus la puissance musculaire est importante, plus le volume musculaire est important et ce qui pèse le plus sur le corps, ce sont les muscles plus que la graisse. Nous sommes aussi forts que possible et aussi minces que possible. J'ai 1,70 et je pèse toujours entre 62 et 64 kilos. C'est un peu, mais nous n'avons pas besoin de développer un gros muscle, mais plutôt une grande résistance musculaire qui nous permet de faire de nombreux tours à un rythme constant.

- Avez-vous un régime alimentaire particulier ?

-Je suis végétalien et j'essaie de ne rien manger qui vient des animaux. C'est une décision que j'ai prise il y a deux ans et demi. Je ne savais pas ce que j'allais ressentir, mais cela m'a rendu beaucoup plus stricte en ce qui concerne le régime alimentaire. Cela m'évite de prendre des graisses saturées ou tout, du lait, des fromages ou de la viande transformée. Cela rend mon poids plus constant et en mangeant plus de légumes, cela permet à mon poids d'être plus anti-inflammatoire et m'aide à récupérer.

- Comment s'est passé la course contre Valentino Rossi ?

-Il est une référence pour tout le monde et a su s'adapter aux différentes années. Pour moi, le plus difficile dans ce sport est de s'adapter aux différentes générations de chaque coureur. Dans le cas de Valentino, il y a eu une évolution beaucoup plus importante que ce que j'ai connu, de deux temps à quatre temps, si nous pensons simplement à la façon dont il a commencé à courir en 500 cm3 et à son style de conduite et comment cela a changé jusqu'à la dernière année où il a couru, comment il est arrivé au sommet de la moto, la différence est incroyable, pour prendre l'ensemble faites du vélo à l'extérieur et inclinez-le vers l'intérieur, même en touchant le sol avec le coude. Il a su s'adapter à tous les styles de conduite et rester rapide. C'est une chose enviable.

- Est-ce que tu te vois courir à 40 ans en MotoGP ?

- (Rires) Je pense que c'est difficile. C'est pourquoi les blessures doivent nous aider. La santé passe avant tout et Valentino a su prendre soin de lui-même et a essayé de ne pas trop tomber. J'espère pouvoir tenir le coup encore plus longtemps.

- Est-ce que vous encourageriez le rallye Dakar comme Danilo Petrucci ?

-Pour ce genre de sport, il faut avoir du talent. Vous ne pouvez pas simplement plonger dans le désert ou penser que si vous êtes rapide en MotoGP, vous pouvez être rapide sur le Dakar. Pour tout, il faut avoir un talent différent et Danilo a montré qu'il avait un talent incroyable pour les motos tout-terrain et les conseils. Cette année, il nous a laissé bouche bée avec ce qu'il a fait au Dakar et tous les pilotes de MotoGP l'ont beaucoup poussé et je ne vois pas le Dakar courir parce que je n'ai pas le talent de Danilo.

-Après une blessure due à une chute, comment les coureurs se remettent-ils physiquement et psychologiquement pour revenir au premier niveau ?

-Eh bien, c'est difficile, c'est très compliqué et cela dépend de la blessure récupérée d'une manière ou d'une autre. Qu'il y ait (comment dire) des suites ou non. J'ai eu de très graves blessures. Au cours de la deuxième année de KTM (automne 2018), j'ai eu une blessure assez grave au cou, au cou, à la moelle épinière enflammée, j'étais sur le point d'être en fauteuil roulant. Mais finalement, tout a été une frayeur, quelques mois de récupération qui ont été durs et longs, mais au final, vous reprenez le vélo et c'est la seule chose que vous savez faire, et cela vous passionne et vous essayez de tout oublier. Faites une « réinitialisation » et recommencez.

- Vous ont-ils déjà dit que vous alliez peut-être rester en fauteuil roulant ? Comment c'était ?

-Au moment de l'accident, j'ai perdu la sensation dans presque tout mon corps. Je ne pouvais pas bouger les bras ou les jambes à cause de l'impact sur le col de l'utérus et la moelle épinière. À ce moment-là, ce sont les plus longues secondes de ma vie, n'est-ce pas ? Je n'ai pratiquement rien remarqué. Petit à petit, j'ai commencé à remarquer un léger picotement dans mes pieds et mes mains et j'ai recommencé à les bouger. Mais dans les mois qui ont suivi, je n'arrivais pas à dormir, je me suis réveillée la nuit avec des contractures au niveau du col de l'utérus, énormes, j'étais fortement médicamentée parce que j'avais des problèmes neuronaux, tous les nerfs, des terminaisons nerveuses, une anesthésie dans mes bras. C'était vraiment difficile, mais bon au final, quand on est bon et en bonne santé, on pousse à aller un peu plus vite pour savoir d'où on vient et d'où je viens.

- Comment avez-vous pris de l'avance ?

Surtout, entourez-vous des personnes les plus aimées, non ? Celui qui t'aime autour de toi. Ces personnes qui, à la fin, vous emmènent et vous font croire en vous, vous aiment et peuvent à nouveau concourir à votre plus haut niveau. J'ai eu la chance d'avoir à mes côtés ma femme, qui est une femme incroyable, qui m'a aidée à tout moment. Je me souviens que lorsque je prenais le plus de médicaments, je ne pouvais pas marcher directement dans la rue, non ? Et puis elle m'a attrapé et m'a accompagnée au « kiné », elle m'a même aidé à manger. J'ai vécu de nombreux moments comme celui-ci dans ma vie et cela a été le cas dans pratiquement tous. Et bien, avoir des gens comme ça à vos côtés est crucial.

- Et ça vaut combien ?

Je ne pense pas que je pourrais arriver là où je suis arrivé sans elle ou mes parents, qui croyaient en moi, pas comme vouloir que je sois champion du monde, mais croyaient en moi parce qu'ils voulaient que je passe un bon moment et que je m'amuse. Non pas que j'étais une entreprise qui devait finalement réaliser des bénéfices à la fin de ma carrière sportive. Ils l'ont fait sans conditions et ont ensuite des personnes dans ma vie quotidienne qui m'aident à être ce que je suis.

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