Poutine a accéléré les persécutions contre ses ennemis à l'intérieur de la Russie alors qu'il bombarde

Bien avant l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine et les arrestations massives de manifestants russes pour la paix, le Kremlin réprimait déjà la dissidence, avec une bureaucratie étouffante.

Tout au long de 2021, le Kremlin a accru les persécutions contre ses opposants, y compris les partisans du leader de l'opposition emprisonné Alexeï Navalny, en utilisant une combinaison d'arrestations, de censure sur Internet et de listes noires. La répression s'est accélérée après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Désormais, une analyse des données de l'agence Reuters et des entretiens avec des dizaines de personnes montrent le succès de ces tactiques dans l'érosion des libertés civiles.

Le registre national des « agents étrangers » est une arme largement utilisée dans l'arsenal du Kremlin. Les personnes dont les noms figurent sur cette liste officielle sont étroitement surveillées par les autorités. Parmi eux, Galina Arapova, avocate qui dirige le Centre de défense des médias à but non lucratif, qui défend la liberté d'expression et est basé à Voronej, dans l'ouest de la Russie.

Le 8 octobre, le ministère de la Justice a déclaré Arapova, 49 ans, « agent étranger ». Ils ne lui ont pas dit pourquoi. Le ministère n'a pas commenté cet article.

Cette nomination suscite un examen attentif du gouvernement sur la vie quotidienne d'Arapova et une montagne de tracasseries administratives. Vous devez soumettre un rapport trimestriel au ministère de la Justice détaillant vos revenus et dépenses, y compris les déplacements au supermarché. Le rapport compte 44 pages. L'un de ces rapports a été examiné par Reuters.

Tous les six mois, les « agents étrangers » doivent présenter au ministère un compte rendu de la façon dont ils passent leur temps. Certains retraités dressent la liste de leurs tâches ménagères. Arapova déclare simplement dans son histoire qu'elle travaille comme avocate, ne sachant pas si elle fournit suffisamment de détails.

Elle offre des conseils juridiques à d'autres « agents étrangers », mais dit ne pas savoir souvent ce que les règles exigent. « Nous ne comprenons pas tout à fait ce qu'ils veulent exactement que nous fassions parce que la loi est si vague », a-t-il dit à Reuters. « Ils n'expliquent rien. Devons-nous répertorier tous les coûts des services publics et les reçus des supermarchés ou simplement les frais généraux pendant trois mois ? »

Elle imprime puis envoie le rapport au ministère, les pages soigneusement agrafées. Si une page est manquante ou si le rapport est en retard, vous pourriez être condamné à une amende. Les infractions répétées peuvent entraîner des poursuites et jusqu'à deux ans de prison.

Reuters a envoyé des questions au Kremlin, au ministère de la Justice et à d'autres agences russes sur les règles imposées aux « agents étrangers ». Aucun n'a fourni de commentaires.

La bureaucratie ne s'arrête pas là.

Les personnes considérées comme des « agents étrangers » doivent constituer une entité juridique, telle qu'une société à responsabilité limitée. Ce dernier rejoint également la liste des « agents étrangers » et doit signaler leurs activités aux autorités. Le processus consiste à trouver des locaux pour enregistrer une personne morale, à établir des timbres et des signatures électroniques, à soumettre des documents au service des impôts et à ouvrir un compte bancaire d'entreprise. La société doit subir des audits annuels mais, comme l'explique Arapova, les auditeurs n'aiment pas accepter des clients ayant le statut d' « agent étranger », et ceux qui le font ont tendance à facturer beaucoup.

Il estime que répondre aux exigences jusqu'à présent lui a coûté environ 1.000 euros. Les frais comptables seront ajoutés à ce montant lorsque votre LLC fera l'objet d'un audit. Le temps infini passé à répondre aux exigences est encore plus coûteux.

« Ça prend du temps hors de mon travail et ça cause beaucoup de stress psychologique », a-t-il dit. « Quand on est obligé de faire ce genre de bêtises bureaucratiques et humiliantes, c'est une sorte de torture psychologique. »

Et selon certains analystes, c'est l'objectif du Kremlin. Ces documents, a déclaré Ben Noble, professeur agrégé de politique russe à l'University College de Londres, « font partie d'un projet plus vaste, qui consiste à prendre des mesures contre les personnes qui critiquent publiquement le gouvernement et à essayer d'avoir un effet dissuasif plus large pour empêcher les gens de penser à s'impliquer auprès du gouvernement. opposition ou journalisme critique et indépendant en premier lieu, de peur que, en substance, ils ne soient accusés par les autorités de traîtres ».

« La répression à laquelle nous assistons actuellement », depuis le début de la guerre, « est une escalade spectaculaire des tendances qui se sont déjà manifestées ces dernières années », a déclaré Noble.

Reuters a contacté les 76 personnes figurant sur la liste des « agents étrangers », compilée par le ministère de la Justice et publiée sur son site Web. Soixante-cinq ont répondu à une série de questions sur la manière dont la désignation les affectait, créant ainsi un ensemble de données unique Parmi ces personnes figurent des journalistes, des retraités, des militants et des artistes. Ils critiquent tous le Kremlin.

Les personnes interrogées, tous citoyens russes, ont refusé de travailler pour une puissance étrangère. La majorité a déclaré qu'ils n'avaient reçu aucune explication pour leur inclusion dans la liste. Plusieurs ont perdu leur emploi ou ont été contraints de changer d'emploi. D'autres ont déclaré avoir quitté la Russie parce qu'ils ne se sentaient pas en sécurité. Des dizaines d'entre eux ont déclaré avoir réduit leur activité sur les réseaux sociaux parce que tout ce qu'ils publient, même les publications personnelles sur les réseaux sociaux, doit contenir un avis de non-responsabilité de 24 mots les identifiant comme un « agent étranger ». Depuis l'invasion de l'Ukraine, au moins cinq personnes inscrites au registre ont déclaré avoir été brièvement détenues pour avoir participé à des manifestations anti-guerre ou pour des reportages liés à la guerre. Au moins une autre arrestation a été signalée localement.

De nombreux critiques accusent Poutine de ramener la répression de l'ère soviétique. Le Kremlin affirme qu'il applique des lois pour contrecarrer l'extrémisme et protéger le pays de ce qu'il décrit comme une mauvaise influence étrangère. En ce qui concerne l'Ukraine, Poutine dit mener une « opération spéciale » qui n'est pas destinée à occuper un territoire mais à détruire les capacités militaires de son voisin du sud, à le « dénazir » et à empêcher le génocide contre les russophones, notamment dans l'est de l'Ukraine. L'Ukraine et ses alliés occidentaux considèrent cela comme un prétexte sans fondement pour une guerre visant à conquérir un pays de 44 millions d'habitants.

La loi sur les « agents étrangers » a été introduite en 2012 et visait les organisations non gouvernementales politiquement actives recevant un financement de l'étranger. L'activité politique peut englober le travail juridique et les droits de l'homme ainsi que le journalisme, a déclaré Arapova. La loi a évolué pour couvrir un nombre croissant de groupes et d'individus. En 2017, le ministère russe de la Justice a commencé à désigner les médias comme « agents étrangers ». En décembre 2020, les autorités ont utilisé la désignation d'une nouvelle manière : elles ont qualifié les personnes d' « agents étrangers » pour la première fois.

Veronika Katkova, une retraitée de 66 ans qui observe les élections de l'organisation de défense des droits électoraux Golos dans la région russe d'Oryol, au sud de Moscou, a été ajoutée à la liste fin septembre 2021. C'est peu après les élections législatives que l'opposition a déclaré qu'elle était en faveur du parti Russie unie de Poutine. Golos a allégué qu'il y avait eu des violations généralisées des votes, ce que le Kremlin a nié. Katkova croit avoir été étiquetée « agent étranger » en raison de sa relation avec Golos. Les autorités russes n'ont pas répondu aux questions posées à ce sujet.

En tant qu' « agent étranger », il déclare toutes ses dépenses au ministère de la Justice sur une base trimestrielle, y compris la nourriture, les médicaments et le transport, et tous les six mois, il fait état de ses activités, telles que le nettoyage de sa maison et la cuisine. En janvier, il a oublié d'ajouter à un message sur les réseaux sociaux la clause de non-responsabilité nécessaire indiquant sa nomination comme agent étranger. Le régulateur des communications de l'Etat a ouvert un dossier contre lui, ce qui pourrait entraîner une amende.

Lyudmila Savitskaya, journaliste indépendante de la région russe de Pskov limitrophe des États baltes et l'une des premières personnes à être ajoutée à la liste en décembre 2020, a déclaré que cette nomination ne lui laissait aucune vie privée. « L'État connaît tout ce que je fais, quels sont mes comptes bancaires et mes dépenses, où je vais et quels médicaments j'achète. »

Trente personnes inscrites sur la liste ont déclaré à Reuters qu'elles avaient quitté la Russie.

La journaliste Yulia Lukyanova, âgée de 25 ans, est l'une d'entre elles. Il vit aujourd'hui dans la capitale géorgienne, Tbilissi, où de nombreux autres dissidents russes s'installent. Les Russes peuvent rester en Géorgie, un ancien État soviétique sur le flanc sud de la Russie, pendant un an sans visa. Cependant, certains Géorgiens sont contrariés par leur présence, avec des souvenirs encore frais de l'invasion russe du pays en 2008. Loukyanova a partagé une photo d'un autocollant anti-russe qui, selon elle, est apparu dans sa rue. Il montre une poupée matriochka aux dents pointues. Elle a dit qu'un ami avait du mal à trouver un appartement parce que certaines personnes ne veulent pas louer à des Russes, même à des Russes qui critiquent Poutine. Elle estime que les Géorgiens craignent que si leur pays accueille des dissidents russes, il ne devienne une cible du Kremlin. « Cela doit être difficile pour les Géorgiens et je suis désolé », a-t-il dit.

Lukyanova s'oppose à la guerre de la Russie en Ukraine. « Je ne veux pas que des personnes soient envoyées pour mener une guerre pour laquelle elles n'ont pas voté, qu'elles soient emprisonnées pour avoir protesté contre cette guerre ou pour avoir fait des reportages en tant que journalistes. »

Elizaveta Surnacheva, 35 ans, journaliste de Moscou, a déménagé à Kiev en mars 2020, puis à Tbilissi et enfin à Riga. Son mari ukrainien, en âge de combattre, est resté en Ukraine.

« C'est très effrayant », a déclaré Surnacheva. « Même dans mon pire cauchemar, je ne pouvais pas imaginer que je discuterais avec mon mari de la couverture qui le protégerait le mieux des fragments du miroir dans la salle de bain s'il s'y réfugiait dans une explosion. Je rêve maintenant de retourner dans une Ukraine libre et d'aider à reconstruire Kiev et notre vie là-bas. »

Il a continué d'ajouter la clause de non-responsabilité de l'agent étranger à ses publications sur les réseaux sociaux même après avoir quitté la Russie parce qu'il voulait pouvoir rentrer chez lui pour rendre visite à ses parents. Mais cela a changé le 24 février, lorsque les troupes russes sont entrées en Ukraine et que la répression de Poutine contre ses adversaires internes s'est intensifiée. Aujourd'hui, Surnacheva et au moins 20 « agents étrangers » interrogés par Reuters disent avoir peur de retourner en Russie par crainte d'être arrêtés ou harcelés. « J'ai pris la décision que je ne suivrai plus aucune de ces règles 'agent étranger' », a-t-il dit. « Je suis clair que je n'irai pas en Russie dans les prochaines années. »

D'autres ont subi des conséquences après que les autorités les ont accusés de ne pas se conformer aux exigences de la loi sur les agents étrangers. Au moins neuf personnes figurant sur la liste ont déclaré avoir été condamnées à une amende ou ont vu des affaires ouvertes pouvant entraîner des amendes. La sanction pécuniaire peut s'élever à 300 000 roubles (3 600 dollars), selon la législation.

Vladimir Zylinski, 37 ans, est un programmeur qui agit également en tant qu'observateur régional des élections pour l'organisation de défense des droits électoraux Golos. Le 14 septembre, quelques jours avant les élections législatives, il a porté plainte auprès de la commission électorale de la région de Pskov, dans le nord-ouest du pays, parce qu'il installait un bureau de vote mobile dans une banlieue aisée qui abrite de nombreux responsables locaux. C'était contraire aux règles électorales, a-t-il dit. Les stations mobiles sont destinées aux zones mal desservies par les transports, a-t-il écrit dans sa plainte, qui a été vue par Reuters. « Une excellente route » mène à la banlieue riche, écrit-il, « et les résidents locaux [...] ont des voitures ».

Zylinski a déclaré que les autorités avaient par la suite ouvert un dossier contre lui, ce qui pourrait entraîner une amende, pour avoir omis la clause de non-responsabilité de 24 mots « agent étranger » de sa plainte, bien que Zylinski n'ait été ajouté à la liste des « agents étrangers » que le 29 septembre, plus de deux semaines plus tard.

Vingt-deux personnes ont été déclarées « agents étrangers » à cette date, un chiffre record. Vingt d'entre eux étaient membres de Golos. Golos elle-même, qui a documenté des milliers de violations électorales présumées l'an dernier, a été étiquetée « agent de l'étranger » en août.

Zylinski vit avec sa famille à Tbilissi depuis le début de cette année. Il ne se soucie plus de l'affaire contre lui. Il se dit plus préoccupé par la façon dont la guerre affecte les Ukrainiens et les personnes qui ont fui la Russie. Il aide une femme ukrainienne qu'il connaît à recueillir de l'aide pour les médecins ukrainiens et se porte volontaire aux points de collecte pour les envois d'aide vers l'Ukraine. Il conseille également les réfugiés qui sont venus en Géorgie ou qui sont en route. Il affirme que certains en Russie considéreraient ce qu'il fait comme une « trahison de la patrie ».

Comme beaucoup d'autres, Arapova, l'avocate des médias, a contesté son inscription au registre des « agents étrangers ». Lors d'une audience en février, il a appris que l'une des raisons de sa nomination était qu'il avait reçu un financement étranger : un paiement de 400 dollars pour avoir pris la parole lors d'une conférence de presse en Moldavie sur la protection des données en Europe.

Elle estime avoir été classée comme « agent de l'étranger » pour son travail dans la promotion de la liberté d'expression et la défense des journalistes dont la production est critique envers le gouvernement russe.

Lukyanova, la journaliste, a reçu une explication similaire dans son appel. Il travaillait auparavant pour Proekt, un organe de presse d'investigation russe, dont la maison d'édition Project Media était enregistrée aux États-Unis. Cela signifiait qu'il recevait un salaire étranger.

En 2021, le ministère de la Justice a déclaré Project Media une organisation « indésirable », l'obligeant à mettre fin à ses opérations en Russie. L'enregistrement des organisations « indésirables » a commencé avec quatre noms en 2015 ; il en compte aujourd'hui 53. Les personnes qui travaillent pour des organisations « indésirables », qui leur font des dons ou qui partagent leur matériel sur les réseaux sociaux risquent d'être poursuivies. Il devient pratiquement impossible pour ces organisations de fonctionner. Depuis l'invasion de l'Ukraine, le ministère a ajouté trois noms au registre : un mouvement enregistré en Ukraine qui défend les droits des habitants de la région russe de la Volga et deux médias d'investigation.

Les personnes qui ont mis en doute leur inclusion dans la liste des « agents étrangers » ont également reçu d'autres raisons, telles que la republication de contenu d'autres « agents étrangers » et le transfert d'argent de comptes bancaires étrangers vers leurs comptes russes.

Jusqu'à présent, personne n'a réussi à faire supprimer son nom du registre.

Au petit matin du 15 février 2019, des policiers armés et des agents du renseignement ont fait irruption chez Timofey Zhukov à Surgut, une ville pétrolière de l'ouest de la Sibérie. Ils l'ont jeté au sol puis ont commencé à fouiller ses affaires, a-t-il précisé. C'était l'un des 20 raids à Surgut ce jour-là, a déclaré Joukov à Reuters. Il a précisé que toutes les personnes attaquées étaient des Témoins de Jéhovah, une organisation qui avait été interdite en Russie deux ans plus tôt après que la Cour suprême de Russie l'eut déclarée extrémiste. Les autorités russes ont fait valoir que l'organisation promeut ses convictions comme étant supérieures aux autres religions.

Joukov et ses compagnons croyants ont été arrêtés pour interrogatoire et accusés de « poursuite des activités d'une organisation extrémiste », un crime pouvant mener à la prison.

Joukov, qui a suivi une formation d'avocat, a déclaré à Reuters que lui et les autres n'ont rien fait d'illégal. La branche des Témoins de Jéhovah de Surgut a été liquidée après l'entrée en vigueur de l'interdiction, a déclaré Joukov, « mais nous le croyons toujours, qu'il existe ou non une personne morale ».

Jarrod Lopes, un porte-parole des Témoins de Jéhovah, a déclaré à Reuters : « Si le point de vue biaisé de la Russie sur l'extrémisme était imposé à tout le monde, alors presque tous les croyants et les non-croyants seraient interdits en Russie, pas seulement les Témoins de Jéhovah. »

Les Témoins de Jéhovah se disent politiquement neutres. Ils ne font pas pression, ne votent pas pour des candidats politiques et ne se présentent pas aux élections. Ils ne chantent pas d'hymnes nationaux ni ne saluent le drapeau d'aucune nation parce qu'ils y voient un acte de culte. Ils refusent également le service militaire, option qui a conduit à l'emprisonnement de membres des Témoins de Jéhovah dans plusieurs pays.

La vie religieuse en Russie est dominée par l'Église orthodoxe, défendue par le président Vladimir Poutine. Certains érudits orthodoxes considèrent les Témoins de Jéhovah comme une « secte totalitaire ».

L'affaire de Joukov est toujours en cours d'examen devant les tribunaux. Mais son nom figure déjà sur le registre des « terroristes et extrémistes » et il ne peut pas voyager hors de la ville sans autorisation. Vous n'avez qu'un accès restreint à votre compte bancaire. Si vous souhaitez retirer plus de 10 000 roubles (120 dollars) en un seul mois, vous devez expliquer les raisons : « Je dois payer pour l'appartement, la maternelle, l'école ».

Au cours des trois dernières années, a déclaré Joukov, la police et les enquêteurs ont menacé de l'emprisonner et l'ont admis de force dans un hôpital d'Ekaterinbourg, à 1 000 kilomètres de là, pour un examen psychiatrique. Il a dit y avoir passé 14 jours avec des patients qui comprenaient des criminels violents. « J'ai réussi tous les tests, certains avec des appareils dans la tête. »

La liste des « terroristes et extrémistes » ne cesse de s'allonger. Fin 2021, le registre comptait plus de 12 200 personnes et groupes, soit 13 % de plus que l'année précédente. La Russie ne publie pas les dates auxquelles les noms sont ajoutés, mais Reuters a comparé la liste actuelle avec les versions précédentes enregistrées sur archive.org, qui stocke des pages Web.

Les extrémistes violents tels que les groupes néonazis et l'État islamique figurent sur la liste. Au moins 400 groupes locaux de témoins de Jéhovah sont actuellement désignés comme extrémistes ou terroristes, selon une analyse de Reuters de la liste russe.

En janvier, une femme témoin de Jéhovah âgée de 56 ans a été condamnée à six ans de prison dans une colonie pénitentiaire pour extrémisme. Le mois suivant, un homme de 64 ans a été condamné à six ans pour le même chef d'accusation. Les deux avaient insisté sur leur innocence. Joukov insiste également sur le fait que ses croyances religieuses ne contreviennent à aucune loi.

« En tant qu'avocat, je peux très facilement faire la distinction entre une association religieuse et une personne morale », a-t-il dit. « Je ne peux pas expliquer pourquoi certains avocats et juges ne voient pas la différence. Et quelle menace représentons-nous ? Nous prêchons, nous parlons aux gens du royaume de Dieu à partir de la Bible », a-t-il ajouté.

Le jour où les troupes russes ont envahi l'Ukraine, le régulateur national des communications Roskomnadzor a publié une déclaration exigeant que les médias n'utilisent que des sources russes officielles pour couvrir « l'opération spéciale » en Ukraine. Sinon, ils pourraient être bloqués et passibles d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 millions de roubles.

Les autorités russes, qui n'ont pas commenté cet article, ont depuis renforcé la censure en Russie. Le 4 mars, les législateurs ont adopté des amendements criminalisant le « discrédit » des forces armées russes ou appelant à des sanctions contre la Russie. Les législateurs ont transformé la diffusion de « fausses » informations en un crime passible d'amendes ou d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à 15 ans, une décision qui a conduit certains médias internationaux à cesser de diffuser des reportages en Russie.

Les autorités ont également restreint l'accès à Facebook et Twitter et bloqué plusieurs médias indépendants et sites Web ukrainiens.

En réponse, Twitter a déclaré que les gens devraient avoir un accès libre et ouvert à Internet, en particulier en temps de crise. Nick Clegg, président des affaires mondiales de la société mère de Facebook, Meta, a déclaré que des millions de Russes ordinaires n'auraient pas accès à des informations fiables.

Plusieurs médias russes ont suspendu leur travail. Ekho Moskvy, une station de radio libérale, a été dissoute par son conseil d'administration après que le bureau du procureur général a bloqué son site Web pour sa couverture de la guerre. La chaîne de télévision Rain a suspendu son travail après le blocage de son site Web. Le journal Novaïa Gazeta, dont le rédacteur en chef Dmitri Muratov a été l'un des lauréats du prix Nobel de la paix de l'année dernière, a déclaré qu'il suspendrait ses travaux jusqu'à la fin de « l'opération spéciale » de la Russie en Ukraine.

La censure en ligne était déjà en hausse avant l'invasion. Avant les élections de septembre de l'année dernière, il y avait eu de graves pannes d'Internet en raison de la répression des sites Web liés au leader de l'opposition emprisonné Alexei Navalny et de la technologie utilisée pour contourner les interdictions en ligne.

Environ 200 000 sites Web ont été bloqués en 2021, selon les données de Roskomsvoboda, un groupe qui surveille la liberté d'Internet en Russie. Il s'agit notamment du site Internet OVD-Info, qui documente les manifestations contre le Kremlin depuis des années. Cette année, au 10 mars, plus de 46 000 sites avaient été bloqués, selon Roskomsvoboda.

(Avec des informations de Reuters)

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