Le Chili et la Bolivie s'affronteront à nouveau devant la Cour internationale de justice (CIJ) à La Haye à partir de ce vendredi, cette fois au-dessus des eaux de Silala, un fleuve international pour les Chiliens et pour les Boliviens un affluent qui provient des sources dont ils sont propriétaires.
L'affaire remonte à 2016, lorsque le Chili a intenté une action en justice concernant les eaux de Silala, dans le cadre d'un autre différend entre les deux pays de la CIJ dans lequel La Paz a demandé à forcer Santiago à négocier une sortie souveraine vers la mer, qui a été rejetée par le tribunal en octobre 2018.
Le Chili demande à la CIJ de déclarer le Silala comme un fleuve international de chenal successif et d'utilisation d'eaux partagées. Pour sa part, la Bolivie soutient que Silala est un affluent qui prend naissance sur son territoire dans les sources et les eaux souterraines et oblige le Chili à payer pour l'utilisation de ces eaux.
Le processus a lieu après que le Chili a accepté le paiement de 50 % de la consommation d'eau dans un accord préalable conclu avec la Bolivie en mai 2009. Mais la Bolivie a proposé deux ans plus tard que le paiement proviendrait de la concession des eaux au Chili au début du XXe siècle, reconnaissant ainsi une dette historique.
Avec cette demande, le Chili « protège ses droits d'utilisation sur les eaux du fleuve Silala » face à la position de la Bolivie selon laquelle il « possédait 100% de ses eaux », selon un document publié à la presse par le ministère chilien des Affaires étrangères.
Le Chili a également réagi à l'accusation que le gouvernement du président de l'époque, Evo Morales, avait lancée en 2015, selon laquelle il « volait » les eaux de ce fleuve, dans le cadre d'une stratégie visant à le présenter au niveau international comme un « État abusif ».
En août 2018, la Bolivie a présenté ses arguments au procès chilien et a « contre-poursuivi » le pays dans la même affaire, affirmant qu'une partie importante du débit d'eau qui se jette au Chili est de nature artificielle et qu'elle doit payer pour son utilisation.
Le processus à la CIJ intervient à peine trois semaines après l'accession du gauchiste Gabriel Boric à la présidence du Chili. « Vous êtes au courant des allégations du Chili », et vous allez observer l'intervention chilienne au ministère des Affaires étrangères, a déclaré la ministre des Affaires étrangères Antonia Urrejola au média local Emol.
Les plaidoiries débutent vendredi et se terminent le 14 avril. La CIJ n'a pas de délai précis pour rendre sa décision finale, mais la délégation chilienne espère que la procédure sera rapide et que la sentence sera connue dans environ six mois.
« En avril, il n'y aura pas de définition du tribunal de La Haye, toute information à cet effet est une spéculation, disons, peu responsable sur cette question qui nous concerne tous, nous, Boliviens, devons être très prudents », a déclaré le ministre bolivien des Affaires étrangères Rogelio Mayta à La Paz.
Le Chili et la Bolivie n'entretiennent plus de relations diplomatiques depuis 1978, après des négociations infructueuses visant à résoudre la demande maritime bolivienne.
Le Chili demande à la CIJ de déclarer le Silala fleuve international et de stipuler son utilisation « équitable et raisonnable ». Les Chiliens soutiennent qu'en raison de la pente naturelle, l'eau qu'ils utilisent n'a pas d'impact sur la Bolivie. « En raison de la gravité, l'eau ne peut s'écouler que sur le territoire chilien », indique le texte du ministère des Affaires étrangères.
Pendant ce temps, la Bolivie soutient que le cours des eaux de Silala a été artificiellement intervenu après la construction de pipelines au cours du siècle dernier, sur la base de la concession que le gouvernement bolivien a cédée à une compagnie de chemin de fer appartenant à des capitales britanniques et chiliennes.
« Il existe des raisons juridiques bien fondées qui renforcent la position chilienne. Entre autres choses, parce que la Bolivie a connu quelques changements dans son argumentation au fil du temps. En revanche, la position chilienne est historiquement plus cohérente », a assuré l'universitaire de l'Université du Chili, Gilberto Aranda, à l'agence iAFP/i.
L'analyste international souligne qu'il s'agit d'un cas moins « intimidé » que le précédent, sans campagnes médiatiques des deux ministres des Affaires étrangères pour sensibiliser l'opinion publique internationale. « Cela a été beaucoup plus réalisé dans les canaux juridiques internationaux envisagés », a-t-il ajouté.
Le Silala s'étend sur 10 km, dont six traversent le territoire chilien.
37 % de l'eau de Silala Chili est utilisée pour alimenter la ville d'Antofagasta et le reste est utilisé pour l'extraction du cuivre, dont elle est le principal producteur mondial.
(Avec des informations de l'AFP)
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