La star hollywoodienne qui a ridiculisé Blatter et pourquoi Pelé a été banni : les perles du tirage au sort de la Coupe du monde 94

Il y a près de 30 ans, le monde du football attendait avec impatience une nouvelle édition de la Coupe du monde masculine. Et comme cela se produira en novembre avec la Coupe du monde au Qatar, la question a été soulevée dans l'environnement de ce qui allait se passer aux États-Unis. Marquée sur la carte comme le pays de la NFL, du baseball et de la NBA, qui a souffert après la première retraite de Michael Jordan, la question réitérée était de savoir à quoi ressemblerait l'organisation dans un pays qui n'a presque aucune tradition dans la discipline.

Le temps a été chargé de montrer que USA 1994 a laissé de somptueux stades, des kilomètres de voyages entre les sites et la chaleur d'un public qui a apprécié le maximum de compétition de football comme un spectacle sportif jamais vu. Mais, au-delà de ce que le tournoi a laissé, et de cette définition par pénalités qui a donné le titre au Brésil après avoir égalisé sans but contre l'Italie en finale, ce qui mérite d'être rappelé comme une spéciale sur les vieux films VHS, c'est ce qu'a été le tirage au sort de la phase de groupes.

Nous avons dit que l'événement précédant la Coupe du monde en Espagne 82 était embarrassant, ce qui s'est passé à le Caesars Palace de Las Vegas a touché le tragi-comique. Le 19 décembre 93, quelques jours après les célébrations de Noël et du Nouvel An, la ville du péché a été visitée par un gala (jamais mieux dit) pour accueillir des stars de toutes sortes. Sous la direction de Josep Blatter, alors secrétaire général de la FIFA, des icônes du football, ainsi que des personnages de films et de chansons, sont montés sur une scène où se trouvait un acteur comme l'homme du match du jour.

Avec l'animateur de télévision américain historique Dick Clark et l'actrice Faye Dunaway comme animateurs, des légendes de la musique telles que James Brown, Rod Stewart et Stevie Wonder faisaient partie de l'émission. Les autres protagonistes étaient le mannequin Carol Alt et l'acteur Beau Bridges, qui ont été mélangés aux noms de grands joueurs tels que le Français Michel Platini, le Camerounais Roger Milla et le Néerlandais Marco Van Basten.

Plusieurs d'entre eux ont été positionnés parmi les tambours qui ont déterminé l'emplacement des sélectionnés dans les groupes. D'autres, comme l'entraîneur champion du monde avec l'Allemagne en Italie 90, Franz Beckenbauer, ont été encouragés à sortir les balles d'un seau qui définissait celles choisies dans le pot 3. Une figure similaire occupait le boxeur champion poids lourds Evander Holyfield, qui plusieurs années plus tard a perdu une partie de son oreille après la morsure de Mike Tyson dans le même lieu.

Mais comme s'il s'agissait d'un film à succès hollywoodien, la FIFA et le comité d'organisation dirigé par le directeur exécutif Alan Rothenberg ont défini que l'acteur choisi pour obtenir les derniers bals de la soirée n'était autre que Miss Doubtfire. Il est également connu pour avoir exprimé Aladdin dans le film d'animation Disney, entre autres grands rôles qui l'ont mené à la célébrité. Après une demi-heure de spectacle, celui qui a volé le spectacle était Robin Williams. L'humoriste est entré en scène et a révolutionné le public présent lors du tirage au sort de la Coupe du monde. Et il a aussi sorti Blatter lui-même de son esprit.

« Monsieur Bladder, c'est un plaisir de vous rencontrer après l'avoir ressenti pendant tant d'années. C'est bien de l'avoir », a été la première chose que l'acteur a dite au responsable des cadeaux en se moquant. Bien sûr, au lieu d'appeler le responsable du cadeau par son nom, il l'a changé pour la référence d'un organe du corps humain : il a dit « vessie », ce qui en anglais signifie vessie.

« Vous êtes complet, j'imagine », a-t-il pris sa retraite avant de regarder l'écran géant où se montraient les groupes de tirage au sort et de répéter : « Le plus grand jeu de keno du monde », par rapport à sa ressemblance avec le bingo ou la loterie jouée dans les casinos. Quelques secondes plus tard, l'acteur qui a su jouer dans de grands films de l'époque tels que Good Morning, Vietnam ; The Society of Dead Poets et Hook, portait un gant blanc à la main droite pour assurer la « propreté » de dans son choix de balles.

« Nous sommes à la fin du tirage au sort mais c'est très important et nous sommes très heureux de vous avoir, Robin, ou je dois dire 'Miss Doubtfire' », a déclaré Blatter à l'acteur, faisant écho au rôle principal dans lequel Williams excellait dans le film où elle s'habillait comme une femme plus âgée pour entrer dans la maison de son ex-femme et pouvoir rendre visite à ses enfants. « Oh, merci M. Bladder », rétracta Robin, dans une pièce qui décrétait des rires généralisés dans l'auditorium. Avant les adieux, il a pris le dernier bal de son ciboire, destiné à la Suisse, s'est incliné et s'est incliné devant l'animateur d'une émission qui était plus une étape comique qu'un événement lié à un événement sportif.

Une fois que l'acteur a dit au revoir, avec lui a également laissé les applaudissements qui ont été répétés plus tard lorsque Blatter a montré les dernières zones de la Coupe du monde aux États-Unis. Dans le groupe A, les hôtes ont été laissés avec la Suisse, la Colombie et la Roumanie. Le Brésil, la Russie, le Cameroun et la Suède ont été choisis pour la zone B, tandis que le groupe C était dirigé par l'Allemagne championne du monde, suivie par la Bolivie, l'Espagne et la Corée du Sud. Dans le D, les protagonistes étaient l'Argentine, la Grèce, le Nigeria et la Bulgarie. La zone E était destinée à l'Italie, à l'Irlande, à la Norvège et au Mexique, tandis que le groupe F était fermé avec la Belgique, le Maroc, les Pays-Bas et l'Arabie saoudite.

Au-delà du spectacle qui a accueilli l'un des meilleurs acteurs du moment, et ce qui a déterminé le tirage au sort, l'avant-première de la Coupe du monde aux États-Unis comportait d'autres condiments. L'un d'eux était lié au lieu de l'événement. Oui, c'était à Las Vegas, mais plusieurs avaient proposé d'autres grandes villes pour accueillir la formation de la phase de groupes.

« La FIFA était préoccupée par les progrès de l'organisation du tournoi », a déclaré Rothenberg il y a longtemps dans une interview. « Aussi difficile que cela puisse paraître aujourd'hui, les États-Unis avaient du mal à prouver leur légitimité en matière de football, et j'étais désespéré de faire en sorte que le tirage au sort soit un grand succès. Nous savions que nous devions organiser la meilleure Coupe du monde de l'histoire. »

« Nous avons pensé à New York, Los Angeles et même Hawaï, mais Guido Tognoni (membre de l'organisation) a adoré Las Vegas et a planté l'idée dans l'esprit de la FIFA... Et ils nous ont exhortés à rester là », se souvient Rothenberg, qui a en même temps déclaré que le faire dans cette ville était essentiel pour sensibiliser le public au tournoi et créer une énergie qui a finalement conduit à la naissance de la MLS. « Las Vegas s'adapte parce qu'elle est associée à des paillettes », a ajouté le manager.

Les chroniques de l'époque ont marqué, en plus de ce qui a été vécu lors de la présentation de la Coupe du monde, qu'il y avait un protagoniste stellaire qui n'était pas du jeu et son absence a suscité l'étonnement dans l'environnement footballistique. Tout d'abord, parce que jusqu'à ce moment, il était considéré avec Diego Maradona comme le meilleur joueur de tous les temps. Et deuxièmement, en raison de ses relations étroites avec la FIFA et de son passé de joueur dans l'ancienne ligue de football américain.

Pelé n'est pas monté sur la scène du tirage au sort de l'hôtel et du casino exclusifs et a fait les gros titres du monde entier. Que s'est-il passé ? Une confrontation entre O Rei et le président de la FIFA de l'époque et également d'origine brésilienne, Joao Havelange, a privé le public d'un personnage central dans l'histoire du football.

« L'idée d'organiser un tirage au sort dans ce pays ou dans n'importe quel autre pays du monde sans la participation de Pelé est inconcevable », a déclaré Rothenberg la veille de la cérémonie. Selon les chroniques de l'époque, la confrontation a commencé lorsque la star et le groupe espagnol Dorna ont offert cinq millions de dollars à la confédération brésilienne pour les droits télévisés du championnat brésilien de 1993. Une fois que la fédération a accordé les droits aux réseaux Globo et Bandeirantes pour moins d'argent (environ 4 millions de dollars), l'ancienne figure de Santos a affirmé que la raison en était que son groupe d'investissement avait refusé de verser un pot-de-vin d'un million de dollars à Ricardo Teixeira, président de CBF et gendre de Havelange.

« La FIFA est une institution et le tirage au sort lui appartient. La FIFA choisit les personnes qui sont invitées à participer, et elle n'a aucune obligation d'inviter A, B ou C », a révélé le patron de la FIFA lors d'un bref contact avec les médias le jour du tirage au sort. Au-delà de la décision de l'entité qui dirige les destinées du football de ne pas montrer Pelé, il a également été choisi que Havelange n'apparaisse pas dans la présentation de la phase de groupes.

Mais malgré le conflit, O Rei était présent au Caesars Palace. « Il nous a été interdit d'utiliser Pelé lors du tirage au sort. D'une certaine façon, je lui ai obtenu une accréditation en bonne place dans le public, ce qui ne m'a pas gagné l'affection de Havelange, mais j'avais besoin de Pele. C'est le seul nom que le public américain a reconnu dans le tirage au sort », a déclaré Rothenberg à propos de l'homme qui a marqué l'histoire du football aux États-Unis avec le maillot Cosmos.

Chaque tirage au sort de la Coupe du monde a son charme. On se souviendra de celui de USA 94 comme du jour où une star de cinéma a ridiculisé l'un des magnats comme s'il faisait partie d'une des meilleures séries comiques à la télé. Mais aussi comment le monde a perdu une figure du football mondial à la suite de conflits internes qui ont ensuite éclaté au Brésil et dans d'autres parties de la planète comme l'un des plus grands scandales de l'histoire du sport.

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