Après que les Azzurri aient perdu le Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive, de nombreux observateurs ont cité parmi les facteurs de la crise du football italien le fait qu'il y a de moins en moins d'enfants jouant dans la rue, l'un des endroits où les talents les plus brillants sont traditionnellement apparus. C'est pourquoi, peut-être pas par hasard, une photo immortalisant la découverte de dizaines de ballons de football perdus au fil des décennies sur le toit d'une église est devenue virale ces jours-ci.
L'image, prise récemment devant l'église de San Tommaso, dans le centre d'Ascoli Piceno (Marches, centre), circule en ligne depuis quelques jours. On y voit une grue avec un ouvrier qui nettoie le toit du bâtiment. En bas, sur la place devant l'église, vous pouvez voir des dizaines de ballons de football récupérés sur le toit, certains neufs et d'autres, pour la plupart, anciens et noircis par le temps. La photo a été partagée dans un groupe Facebook de résidents d'Ascoli et de là, elle est allée sur Twitter, où elle est devenue virale.
Les boules ont été retrouvées lors du nettoyage du toit en vue de la restauration du bâtiment, endommagé par le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le centre de l'Italie en 2016.
Des générations d'enfants les y ont envoyés par erreur, jouant au football sur la place, dans une scène courante dans les villes italiennes. En fait, même aujourd'hui, dans le jargon du football local, on parle encore de « tiro alla viva il parroco » (tiré vers le curé) ou « un campanile » (un clocher) lorsque le ballon se lève verticalement.
Plusieurs des balles trouvées s'y trouvent depuis des décennies. C'était comme trouver un petit musée du football du XXe siècle : il y a des modèles en plastique et en cuir qui ont résisté à la pluie, au vent, au soleil d'été et au froid hivernal. Il a même trouvé le ballon de la Coupe du monde 1978 en Argentine.
« Ces ballons sont le témoignage d'un football qui a été joué sur les places italiennes, dans les paddocks des paroisses, où des enfants et des jeunes se sont réunis pour lancer leurs premiers ballons en rêvant de devenir champions : et beaucoup ont vraiment réussi à réaliser ce désir », a commenté le Sports Conseiller de la municipalité d'Ascoli Nico Stallone, ancien joueur de Serie C et B avec deux apparitions également en Serie A avec Ascoli.
« Ce n'est pas un hasard si les balles trouvées sont toutes très anciennes », a conclu le responsable. « Je peux imaginer le regret de ceux qui n'ont pas pu les récupérer en temps voulu, notamment parce qu'ils n'étaient pas nombreux. C'était un bon moment et qui a dit que jouer un peu plus dans la rue n'est pas bon pour la socialisation des garçons et pour le football italien. »
De son côté, le maire d'Ascoli Piceno, Marco Fioravanti, a préféré souligner que « certains bals étaient récents ». « Il y a encore des enfants qui jouent sur la place aujourd'hui. Ils sont moins qu'il y a un moment, mais il y en a », a-t-il dit.
Malgré cela, la plupart des commentaires semblaient refléter la nostalgie d'un pays où les enfants couraient sur les places sans interdictions, où l'Italie participait à la Coupe du monde et parfois même remportait la victoire.
D'autres, en revanche, ont pris la découverte avec humour. Comme l'a déclaré un utilisateur : « Les grévistes italiens n'ont jamais bien visé. »
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