Sur le point de purger cinq mois de captivité, le soldat professionnel Yeison Martínez Tapias a retrouvé sa liberté après que l'ELN eut remis un groupe de personnes enlevées au Bureau du Médiateur et à une commission de l'Église catholique.
Les deux organisations ont reçu des personnes détenues dans la campagne de Catatumbo et ont indiqué que parmi les personnes libérées figurait Martínez, privé de liberté lorsqu'il a distribué de l'eau dans la municipalité de Tibú en novembre 2021.
Le 21 mars, la famille du soldat a reçu la seule preuve de survie confirmant la paternité de l'ELN dans la détention ; la vidéo dans laquelle Martínez Tapias était présent a allumé une lueur d'espoir parmi ses proches, qui l'ont présumé mort après trois mois sans nouvelles de lui.
« Depuis le moment où j'ai été détenu, je n'ai subi aucune violence physique ou verbale. J'ai été en bonne santé, j'ai suivi une bonne alimentation. Je me suis bien reposé », a déclaré le soldat Martínez dans l'audiovisuel.
Après avoir retrouvé sa liberté, le militaire l'a remercié de l'opportunité de revenir parmi les siens : « Très heureux de rentrer chez lui, d'être à nouveau avec mes parents, ma femme et mes enfants, je suis vraiment heureux. C'est un jour tant attendu, tant attendu, chaque jour j'ai beaucoup demandé à mon Dieu de me sortir d'ici », a-t-il déclaré.
D'autre part, le Médiateur, Carlos Camargo, a évoqué la liberté du groupe de personnes détenu par l'ELN, déclarant que « nous sommes heureux que ces personnes puissent retourner auprès de leurs familles et amis, et nous soulignons également les responsables de l'Ocaña régionale, dirigée par la défenseuse Deissy Díaz, qui mené à bien ce travail humanitaire ».
Il a ajouté que « Depuis le Bureau du Médiateur, nous maintenons nos canaux humanitaires activés pour garantir le droit à la liberté ». Le responsable a appelé à ce que les acteurs armés « libèrent tous ceux qui sont en leur pouvoir », a-t-il dit.
Comment le soldat effectuait-il un travail humanitaire à Catatumbo, privé de liberté ?
Le soldat a été enlevé par des hommes armés dans le village de Palmeras del Mirador, dans la zone rurale de Tibú. Les versions préliminaires indiquaient que l'incident s'était produit vers 11 h 00 le 3 novembre, lorsque Yeison Martínez Tapia, en compagnie de son collègue militaire Walter Orjuela Pineda, livrait de l'eau potable dans un camion à plaques DIW-807. À ce moment-là, des sujets armés sont arrivés et les ont interceptés.
Selon Orjuela Pineda, sa compagne se trouvait dans la cabine du camion et les criminels l'ont forcé à sortir. Face à l'impossibilité d'agir, il s'est glissé dans les buissons et a ainsi réussi à éviter d'être kidnappé. Ensuite, les subversifs ont fui avec le soldat Martínez Tapias vers le sud, tandis qu'Orjuela Pineda est remonté sur le pétrolier et a conduit sur plus de trois kilomètres au poste de commandement militaire (PMM) le plus proche, où il a soumis le rapport de l'enlèvement de son compagnon.
Face à cette situation, la Gaula militaire a lancé des opérations pour trouver où se trouvait le soldat sans obtenir de résultats immédiats. Pendant des mois, la famille a demandé la libération du soldat Martinez ou un test de survie indiquant le statut de leur proche, qui a été livré en mars 2021.
Il convient de noter que quatre groupes armés opèrent en dehors de la loi dans le Catatumbo : les dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), les Forces d'autodéfense gaitanistes de Colombie (AGC), également connues sous le nom de Clan du Golfe, l'Armée de libération nationale (ELN) et l'Armée populaire de libération (EPL) .
Le différend porte sur le contrôle du territoire puisque la région est un point stratégique pour contrôler les routes de trafic de drogue et les sentiers frontaliers avec le Venezuela.
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