Qui est Roman Abramovitch et le danger de le prendre comme médiateur entre la Russie et l'Ukraine

Roman Abramovich n'est pas simplement le propriétaire du club de football de Chelsea ou l'un des hommes les plus riches du monde. Maria Konstantinovna Pevchikh, chef de l'unité de recherche de la Fondation anti-corruption (FBK), a assuré que l'oligarque russe « est la raison pour laquelle Poutine est toujours au pouvoir », au milieu de l'invasion russe de l'Ukraine.

« Roman Abramovitch est le plus fidèle et le plus dévoué des oligarques de Poutine. Leur loyauté est très claire. Il soutient de tout cœur tout ce que Poutine fait depuis deux décennies. Même maintenant, pendant la guerre, il est aux côtés du président, acceptant et accueillant ses ordres », a noté la journaliste russe travaillant pour l'organisation à but non lucratif basée à Moscou sur son réseaux, créés en 2011 par le prisonnier politique Alexei Navalny.

En plus de faire partie de la longue liste des oligarques sanctionnés par l'Occident, Abramovitch est au centre de la scène depuis plusieurs jours pour sa participation aux négociations entre la Russie et l'Ukraine. Cette semaine, on a appris qu'il souffrait de symptômes d'empoisonnement possible, le même celles qui ont touché deux négociateurs de Kiev. « Ils n'avaient pas l'intention de tuer, c'était juste un avertissement », a rapporté le journaliste Christo Grozev, du portail allemand Bellingcat.

Cependant, Pevchikh a mis en doute la participation du magnat à l'entourage russe et s'est interrogé sur l'intérêt réel de Poutine : « Je ne comprends pas comment il est possible de suggérer qu'Abramovitch est un bon gars tout à coup. Sur quoi se fonde-t-il ? Est-ce que quelque chose a changé ? » Sa présence aux tables de négociation « n'est pas bon signe », a prévenu la militante russe.

Même s'il est chargé de le nier, le lien entre Abramovitch et Poutine est très étroit. Ce magnat de 55 ans fait partie du groupe d'oligarques qui s'est enrichi aux dépens de l'État russe depuis l'arrivée au pouvoir de Poutine. Toujours, à condition de loyauté et de renonciation à toute ambition politique. « Faites ce que vous voulez, gagnez l'argent que vous voulez, mais ne mettez pas en doute mon pouvoir », était l'ordre direct du chef du Kremlin il y a plusieurs années. Et, bien entendu, une partie de ces revenus doit être versée dans les coffres du président par le biais de commissions directes ou de pots-de-vin.

Pevchikh a même qualifié Abramovitch de « dernière bourse de Poutine », « sa dernière source de pots-de-vin ».

En décembre 2010, l'homme d'affaires russe Sergei Vladimirovich Kolesnikov, qui vit en exil depuis cette année-là, a envoyé une lettre au président de l'époque, Dmitri Medvedev, dénonçant un complot corrompu qui comprenait la construction du « palais Poutine ». Il a indiqué que l'un des principaux sponsors était Abramovitch, avec un « don » de 203 millions de dollars. En outre, le premier superyacht de Poutine (Olympia) a également été offert par le magnat russe.

Ces histoires sont connues parce que deux lanceurs d'alerte ont osé dénoncer le tissu corrompu du régime Poutine. Les deux sont maintenant en exil.

Les médias britanniques affirment que l'oligarque russe fait partie d'un réseau qui aurait trompé l'État de près de 3 milliards de dollars.

Bien qu'il soit aujourd'hui l'un des hommes les plus riches de la planète, Abramovitch ne vient pas d'une famille aisée grâce à ses affaires avec le régime russe. C'est tout le contraire. Il est passé d'orphelin pauvre à milliardaire influent. Comme il l'a décrit un jour, la sienne est « une histoire exclusivement russe ».

Né en 1966, il a perdu ses parents à l'âge de trois ans et a été élevé par des proches dans la république des Komis, dans le nord froid de la Russie. Après un bref passage dans l'armée, il étudie le génie et son premier emploi est comme mécanicien.

À l'époque de la perestroïka russe, il dirigeait une usine de jouets pour enfants. Après la chute de l'Union soviétique, le commerce et le transport du pétrole et d'autres produits industriels ont éclaté. Mais le grand saut au pouvoir est survenu après une rencontre avec le magnat Boris Berezovsky lors d'une croisière dans les Caraïbes en décembre 1994.

Selon une affaire enracinée dans le système judiciaire britannique, Abramovitch a proposé à Berezovsky la création de la grande compagnie pétrolière publique Sibneft, avec laquelle il a amassé une grande fortune. Berezovsky, qui était déjà riche pour ses affaires dans le secteur automobile, a utilisé ses liens politiques et a proposé l'idée d'Abramovitch au président russe d'alors Boris Eltsine. La proposition était de fusionner un producteur de pétrole brut avec une raffinerie, et de céder le contrôle de l'entreprise à des entrepreneurs. En retour, ils utiliseraient les recettes de la nouvelle compagnie pétrolière pour financer le réseau de télévision ORT afin d'étendre la campagne de propagande du Kremlin.

C'est ainsi qu'Eltsine a créé Sibneft par décret en août 1995. Abramovich avait 29 ans. La société a été vendue à l'homme d'affaires russe alors « modeste » lors d'une vente aux enchères préalablement organisée. La vente a été réalisée pour environ 240 millions de dollars, pour 90 % des actions. Abramovich n'a utilisé que 18,8 millions de dollars de son capital. Puis, en 2005, Gazprom, l'énorme société pétrolière majoritaire de l'État russe, a racheté sa participation de 72%, en payant 7,4 milliards de livres sterling.

Avec l'arrivée au pouvoir de Poutine, Berezovsky prend ses distances avec le président russe. Abramovich, quant à lui, est resté fidèle à l'ancien agent du KGB. En 2012, Berezovsky a déposé une plainte auprès de la Haute Cour de justice du Royaume-Uni, dans laquelle il donnait des détails sur le tissu corrompu du régime russe, impliquant son ancien partenaire. Dans cette affaire, le magnat russe a reconnu que l'accord pour la création de Sibneft était illégal et qu'Abramovitch était au courant de ces actions. Dans la même affaire, selon le Guardian, l'avocat d'Abramovitch, Jonathan Sumption, a reconnu que son accusé « était au courant de cette corruption, mais c'est ainsi que se déroulaient les affaires en Russie à cette époque. »

Le défi de Poutine a coûté cher à Berezovsky. Une nuit de mars 2013, il est retrouvé mort dans son manoir de Sunninghill, dans le Berkshire.

Avec la main de Poutine, Abramovitch a continué à amasser sa fortune avec l'acquisition de sociétés dans l'industrie de l'aluminium. En 2003, il vend une participation de 25% dans RusAl à un autre oligarque, Oleg Deripaska, pour 1,9 milliard de dollars. Et il en a vendu encore 25% pour 540 millions de dollars.

La même année, il se hisse à la célébrité en décidant de racheter le club de football anglais de Chelsea pour 1,5 milliard de livres (1,141 million de dollars).

Les milliards qu'Abramovitch a gagnés grâce aux privatisations russes ont financé son style de vie somptueux : demeures luxueuses, jets privés, yachts et supercars.

Le milliardaire a également acquis une participation de 29 % dans Evraz, un conglomérat industriel coté à la Bourse de Londres. La société possède des usines de production d'acier en Russie, aux États-Unis et au Canada. L'année dernière, il a enregistré des revenus de 14 milliards de dollars.

Cependant, la société a été sanctionnée à la suite de l'invasion de l'Ukraine, en raison de ses « relations étroites depuis des décennies » avec le régime Poutine. Le gouvernement britannique l'a accusée de fournir des services ou des biens à l'Etat russe, « ce qui inclut la fourniture éventuelle d'acier aux militaires russes, qui pourrait avoir été utilisé dans la production de chars ».

L'entreprise a nié les allégations, affirmant qu'elle « ne fournit que de l'acier aux secteurs des infrastructures et de la construction ».

L'Union européenne (UE) a sanctionné Abramovitch en déclarant que son argent est intimement lié à la machine de guerre de la Russie en tant que fournisseur et financier.

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