Pourquoi ces séries coréennes (et bien d'autres) sont-elles si populaires ?

Depuis le succès de The Squid Game (Squid Game), les productions coréennes n'ont cessé de grimper dans le classement des plus regardées sur Netflix . Dans le dernier Top 10 des séries internationales se trouvaient les plus importantes : Proposition d'emploi (numéro 1, avec près de 31 millions d'heures de visionnage), Vingt-cinq, vingt et un (2, plus de 24 millions), Les inclémences de l'amour (4, plus de 14 millions), tribunal pour mineurs (6, plus de 12 millions), Nous sommes morts (7, plus de 11 millions) et trente-neuf (9, plus de 10 millions).

Le succès n'est pas un phénomène de plateforme : il existe des séries et des films sud-coréens sur Disney+ (Snowdrop), Apple TV (Pachinko), HBO Max (The Heirs) et d'autres offres de streaming. En Asie, depuis trois décennies, on parle de la vague coréenne, ou hallyu, principalement animée par des drames K (mais aussi par la musique et les produits de beauté) qui ont défini le cool sur ce continent. Junichiro Koizumi, ancien Premier ministre du Japon, a déclaré que lorsque Winter Sonata a captivé 20% du public du pays, un chiffre sans précédent : « Yon-sama est plus populaire que moi ». C'est ainsi que les fans ont surnommé Prince Yong, le protagoniste de la série, Bae Yong-Joon.

Avec la pandémie de COVID-19, la popularité des productions coréennes s'est multipliée. D'abord ont été les succès de films comme Parasite (elle a remporté quatre Oscars, en plus) et Minari (Oscar de la meilleure actrice pour Youn Yuh-jung), mais ensuite le public a simplement commencé à chercher plus de contenus K, endossés entre autres par les sous-titres qu'ils offrent, généralement dans plus de 30 langues.

Quelles sont les raisons pour lesquelles un pays de moins de 52 millions d'habitants a créé une culture mondiale ? En plus de l'engagement du boys band BTS envers l'Organisation des Nations Unies et la gamme de soins de la peau de Sulwhasoo, bien sûr.

1) Équilibre parfait entre le prévisible et l'original

Business Proposal exploite l'un des sujets les plus fatigués des fictions télévisées : une pauvre fille rencontre un garçon riche. Kim Se-jeong incarne Shin Ha-Ri, une jeune employée de la société GO Food, à qui son riche ami, Jin Young-Seo (Seol In-ah), lui demande une faveur : pourrait-elle plutôt aller à un rendez-vous à l'aveugle - armée par sa famille, qui insiste pour l'épouser - et décourager le candidat ? Ha-Ri découvre avec effroi que le garçon que Young-Seo devait rencontrer est le PDG de GO Food, Kang Tae-Moo (Ahn Hyo-seop), un bourreau de travail que son grand-père, propriétaire de l'entreprise, veut également épouser.

Elle essaie de le chasser avec un grand écran. Mais le lendemain, Tae-Moo lui demande en mariage. L'histoire d'équivoque qui se déroule ne s'arrête pas lorsque le jeune homme découvre le secret de Ha-Ri : il lui propose de se faire passer pour sa fiancée en vue d'un faux mariage et lui paiera 800 000 wons pour chaque rendez-vous. Dans la multiplication des enchevêtrements se trouve la grâce du travail de proposition.

Parce que si de nombreuses intrigues sont également reconnaissables (des riches aux pauvres, rébellion contre les parents), les séries coréennes « trouvent un équilibre entre prévisible et original », a souligné Dafna Zur, professeur au département des langues et de la culture de l'Asie de l'Est de l'Université de Stanford.

« Ils ont une touche coréenne », a-t-il poursuivi : « les personnages traitent leurs aînés avec déférence, les fils et les filles sont filiaux. L'arrière-plan est hyper moderne et éblouissant. Les acteurs sont raffinés et séduisants. Ils incarnent des personnages charmants et vulnérables, avec une dose d'autocritique. Les scripts sont pleins de bonne humeur. Bien sûr, il y a souvent une tournure sombre : des attentes étouffantes, une pauvreté aiguë, un secret bien gardé qui ne doit pas être révélé. Les drames coréens humanisent les milliardaires les plus froids et parviennent à attirer le public. »

2) Une grande quantité de ressources en production

« Nous avons accordé une grande attention aux visuels, à l'environnement d'enregistrement, à la musique et à la réalisation d'une intrigue très simple, de manière à la rendre plus accessible et plus facile pour un public qui n'était peut-être pas fan de K-drama auparavant », a déclaré Don Kang, vice-président du contenu chez Netflix Corée, à NBC.

Le dévouement d'énormes ressources dans les détails des drames se retrouve même dans une histoire qui raconte les années qui ont suivi la crise financière en Corée du Sud à la fin des années 1990. Vingt-cinq, vingt et un (vingt-cinq vingt et un) raconte la relation entre Baek Yi-jin (Nam Joo-hyuk), l'aîné des frères d'une famille qui a souffert directement de la crise, et Na Hee - do (Kim Tae-ri), star de l'escrime scolaire qui poursuit ses rêves même si tout va à l'encontre. Un éloignement à 22 et 18 ans, respectivement, marquera leur avenir.

Dans tous les drames K, au minimum, les téléspectateurs sont assurés de bonnes images de la cuisine coréenne, de la mode, de la vie urbaine et des plus beaux paysages. Cela, bien qu'il représente des environnements modestes, nécessite des millions d'investissements, que les producteurs font volontiers à la recherche du prochain Squid Game, son succès sans précédent.

Kang a ajouté que la plateforme et le producteur de contenu maintiendront leur stratégie : « Nous avons investi plus de 1 billion de won (plus de 827 milliards de dollars), jusqu'à présent, dans le contenu coréen. Et nous resterons engagés à soutenir les créateurs locaux et à présenter leurs programmes dans le monde entier. »

3) Expérience narrative dans les webtoons et les romans Web

Park Joon-suh, directeur de production chez JTBC Studios, a révélé à Variety un ingrédient dans la sauce secrète des productions coréennes : « Les créateurs de contenu ont d'excellentes compétences pour traiter divers aspects de la narration, comme cela se ferait dans les webtoons, les romans Web ou les drames sur Internet. »

All of Us Are Dead a marqué un retour dans le genre zombie et, précisément, était basé sur un webtoon de 2009. La bande dessinée numérique de Joo Dong-geun, Now at Our School, peut même être vue recréée dans des scènes, en détail, dans la série écrite par Chun Sung-il et réalisée par Lee JQ et Kim Nam-su.

L'histoire suit un groupe d'élèves du secondaire (joués par Park Ji-hoo, Yoon Chan-young, Lee Yoo-mi, Jo, Yi-hyun, Lomon, Yoo In-soo, Cho Yi-hyun et Son Sang-yeon) à l'épicentre de l'apocalypse des morts-vivants, qui tentent de survivre aux infectés qui commencent à aller à l'école. Chacun des adolescents doit s'interroger sur certaines situations de sa vie et faire face à ses plus grandes peurs s'il veut se sauver ; dans le même temps, certaines personnes qui se trouvaient dans la ville au début de l'épidémie essaieront également de les rattraper par les zombies.

Non seulement We Dead - dont la deuxième saison n'a pas encore été confirmée, bien qu'il y ait de grandes spéculations à ce sujet en raison de la rapidité avec laquelle il est entré dans le Top 10 de Netflix dans 94 pays - est également sorti d'un webtoon : Squid Game, Hellbound, Dr. Brain (Apple TV+) et le Imminent Moving (Disney+) ont également eu la même inspiration.

« L'adaptation d'un webtoon populaire à une série télévisée est un moyen relativement facile de garantir le succès », a déclaré Areum Jeong, expert en cinéma coréen à l'Institut de l'Université du Sichuan-Pittsburgh, à NBC. « Lorsqu'il est annoncé qu'un webtoon populaire sera adapté à une série, une grande attention est portée à qui seront les protagonistes. Ces spéculations deviennent virales sur les réseaux et conduisent à la création d'un public. »

4) Du contenu local pour un public mondial

Alors que les guerres du streaming en Corée du Sud se sont initialement déroulées en interne, avec des contenus locaux (Wavve, Watcha, TVing) et internationaux, la production massive de séries dans une grande variété de genres a débordé sur les consommateurs du monde entier. Une partie des investissements qui ont alimenté cette concurrence a donné naissance à The Squid Game et Hellbound.

Un autre titre de ce type est The Inclemencies of Love (Forecasting Love and Weather), qui réalise le petit miracle de rendre la météorologie passionnante. La réalisatrice Cha Young-hoon a réussi, sur la base du scénario de Kang Eun-kyung, à travailler sur les liens entre le climat et l'amour. De fortes pluies marquent la tourmente émotionnelle de Jin Ha-kyung (Park Min-young), un professionnel de la deuxième division de l'Administration météorologique coréenne (KMA), qui vient de rompre une histoire d'amour de 10 ans. Et un soleil radieux reflète l'ambiance qui caractérise Lee Shi-woo (Song Kang), qui commence à travailler chez KMA.

Ha-kyung a pris ses distances avec ses collègues et s'efforce de tout faire correctement et de ne pas parler de sa vie personnelle au travail, à laquelle il consacre tout très simplement. Mais Shi-woo arrive avec une intelligence fraîche et un esprit libre, qui parviennent à toucher Ha-kyung par leur intérêt commun pour le climat, à briser progressivement ses barrières et à ouvrir son cœur.

En conséquence, non seulement les grandes entreprises, mais également les petits et moyens producteurs coréens, ont gagné en notoriété, leur permettant de nouveaux partenariats avec des investisseurs au-delà de la péninsule. « Les cinéastes ont grandi en regardant des films américains et japonais, donc ils en savent beaucoup sur les genres », a déclaré Dan O'Neill, professeur de littérature moderne et d'études des médias à l'Université de Californie à Berkeley, à NBC. « C'est leur point de soutien dans ce paysage audiovisuel mondial. Ils sont bons au cinéma de genre, ce que les gens reconnaissent dans leur plus petit dénominateur commun. »

5) Thèmes universels

Les dramatiques K sont devenues un phénomène mondial depuis le grand succès de 2003 A Jewel in the Palace (Jewell in the Palace), un drame historique qui a résonné dans les pays les plus divers. Cette histoire avait des caractéristiques très locales — il s'agissait de la première femme médecin à la cour de la dynastie Joseon — mais elle était également universelle : elle parlait de politique, de genre et de pouvoir. Comme les dramatiques K évitent la représentation du sexe, elles parviennent même à être largement diffusées dans les pays du Moyen-Orient.

Trente-neuf (Trente-neuf) raconte une histoire qui traverse les cultures : celle de trois amis inconditionnels sur le point d'avoir 40 ans. Ils sont en couple depuis plus de 20 ans et ont traversé de bons et de mauvais moments lorsqu'un diagnostic de cancer tord son destin. La série suit les personnages joués par Son Ye-jin, Jeon Mi-do et Kim Ji-hyun dans leurs expériences d'amour et de douleur.

En Amérique latine, en outre, de nombreux publics se sont connectés aux drames K parce que leurs scènes très émotionnelles et leurs intrigues complexes ressemblent à des feuilletons. Ce n'est pas pour rien que deux des titres qui restent dans le Top 10 des séries internationales de Netflix sont Coffee with the aroma of a woman et I am Betty, the ugly one.

Dans les années 1980, une importante immigration coréenne en Amérique latine a facilité la rencontre des cultures, en particulier dans des pays tels que le Mexique et l'Argentine.

6) Adaptabilité presque interactive

« Les créateurs coréens font des drames tous les jours, même aujourd'hui », a déclaré Elle Dal-Yong Jin, professeure à l'université Simon Fraser et l'une des expertes mondiales de la culture populaire en Corée du Sud. Si la note est faible, l'intrigue est modifiée ; si la cote est élevée, une série de 16 épisodes peut aller jusqu'à 24, il a expliqué le type d'interactivité qui caractérise ces productions. C'est quelque chose d'évident dans des cas comme The Squid Game, qui aura une deuxième saison, par exemple.

Juvenile Justice est une expérience dans l'exploration d'un genre de prédilection du public mais généralement produit aux États-Unis ou en Europe : le drame judiciaire. La série écrite par Kim Min-seok et réalisée par Hong Jong-chan a mobilisé le public coréen car elle reflète les problèmes sociaux rencontrés par les jeunes, et cela est basé sur son succès qui a ensuite été répété dans le monde entier.

Ce détour par rapport aux comédies, aux histoires romantiques ou à la science-fiction met en scène le juge Shim Eun-seok (Kim Hye-soo), qui considère les jeunes délinquants comme des personnes qui ont échoué avant d'avoir essayé et de se réfugier dans le monde criminel. Cependant, à travers leurs yeux, le public comprend que cette perspective partiale ne correspond pas à la réalité, et Eun-Seok analyse les problèmes sociaux à la base du comportement individuel et de la responsabilité collective pour les générations futures. Elle est accompagnée de Kim Mu-yeol, Lee Sung-min et Lee Jung-eun, entre autres protagonistes.

« Aujourd'hui, les jeunes publics sont à la pointe de la tendance à utiliser activement différents types de plateformes pour consommer du contenu », explique Sarah Kim, directrice régionale de Viki pour l'Asie, à Elle. « Grâce à cela, les réseaux et les sociétés de production peuvent essayer du nouveau matériel nouveau et frais au-delà des comédies romantiques et des drames familiaux, et explorer de multiples façons de le présenter, non seulement en Corée mais aussi à l'étranger. » Inutile de dire que la capacité de marathon est également évaluée : les séries coréennes sont faciles à consommer.

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