L'utilisation du téléphone portable n'augmente pas le risque de tumeurs cérébrales, selon une étude d'Oxford

Pour parler à un téléphone portable, les utilisateurs placent l'appareil près de la tête, les ondes radiofréquences qu'ils émettent pénètrent dans le cerveau de plusieurs centimètres, les lobes temporal et pariétal étant les plus exposés. Cela a fait craindre que les utilisateurs de téléphones mobiles soient exposés à un risque accru de développer des tumeurs cérébrales, et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe les ondes de radiofréquences comme « potentiellement cancérogènes ».

Cependant, la plupart des études qui ont examiné cette question à ce jour sont des études rétrospectives dans lesquelles des personnes déclarent utiliser un téléphone portable après un diagnostic de cancer, ce qui signifie que les résultats peuvent être biaisés.

Des chercheurs d'Oxford Population Health et du CIRC ont publié dans le Journal of the National Cancer Institute les résultats d'une vaste étude prospective britannique (une étude dans le cadre de laquelle les participants s'inscrivent avant de développer la ou les maladies en question) qui explore le lien entre l'utilisation du téléphone portable et le risque de tumeurs cérébrales.

Les spécialistes ont utilisé les données de l'étude britannique The Million Women Study : une étude en cours qui a recruté une femme britannique sur quatre née entre 1935 et 1950. Environ 776 000 participants ont rempli des questionnaires sur l'utilisation de leurs téléphones portables en 2001 ; environ la moitié d'entre eux ont été interrogés à nouveau en 2011. Les participants ont ensuite été suivis pendant une moyenne de 14 ans grâce à des liens vers leurs dossiers de l'ENM.

L'utilisation des téléphones portables a été examinée en relation avec le risque de plusieurs types spécifiques de tumeurs cérébrales : le gliome (une tumeur du système nerveux) ; le névrome acoustique (une tumeur du nerf qui relie le cerveau et l'oreille interne) ; le méningiome (une tumeur de la membrane qui entoure le cerveau) ; et les tumeurs de l'hypophyse de la glande. Les scientifiques ont également étudié si l'utilisation du téléphone portable était associée au risque de tumeurs oculaires.

En 2011, près de 75 pour cent des femmes âgées de 60 à 64 ans utilisaient un téléphone portable, et un peu moins de 50 pour cent des femmes âgées de 75 à 79 ans. Au cours de la période de suivi de 14 ans, seules 3 268 femmes (0,42 %) ont développé une tumeur au cerveau.

En d'autres termes, il n'y avait pas de différence significative dans le risque de développer une tumeur cérébrale entre ceux qui n'avaient jamais utilisé de téléphone portable et les utilisateurs de téléphones portables. Il s'agit notamment de tumeurs des lobes temporaux et pariétaux, qui sont les parties du cerveau les plus exposées. Il n'y avait pas non plus de différence dans le risque de développer un gliome, un névrome acoustique, un méningiome, des tumeurs hypophysaires ou des tumeurs oculaires.

La recherche explique que les champs électromagnétiques radiofréquences, ceux émis par les appareils mobiles, peuvent pénétrer plusieurs centimètres dans la tête. Le principal effet de ceci est simplement le chauffage de la surface de la peau. L'article n'a pas détecté de risque accru de tumeurs dans les lobes temporaux et pariétaux du cerveau, les zones potentiellement les plus exposées à ces champs électromagnétiques.

« Ces résultats confirment les preuves cumulées selon lesquelles l'utilisation de téléphones portables dans des conditions de routine n'augmente pas le risque de tumeurs cérébrales », a déclaré la co-chercheuse Kirstin Pirie de la Cancer Epidemiology Unit d'Oxford Population Health.

Les résultats révélés par l'étude n'ont pas non plus démontré un risque accru de développer l'un de ces types de tumeurs chez les personnes qui utilisaient un téléphone portable quotidiennement, parlaient au moins 20 minutes par semaine et/ou utilisaient un téléphone portable depuis plus de 10 ans. Et l'incidence des tumeurs du côté droit et du côté gauche était similaire chez les utilisateurs de téléphones mobiles, bien que l'utilisation du téléphone portable ait tendance à être considérablement plus élevée du côté droit que du côté gauche.

Bien que les résultats soient rassurants, il n'est pas clair si les risques associés à l'utilisation du téléphone mobile sont beaucoup plus différents chez ceux qui utilisent des téléphones mobiles que ce qui était typique chez les femmes de cette cohorte. E

Dans cette étude, seulement 18 % des utilisateurs de téléphone ont déclaré parler sur des téléphones mobiles pendant 30 minutes ou plus chaque semaine. Ceux qui utilisent des téléphones portables pendant de longues périodes peuvent réduire leur exposition aux ondes de radiofréquences en utilisant un équipement mains libres ou des haut-parleurs.

L'étude n'a pas inclus d'enfants ou d'adolescents, mais ses auteurs soulignent qu'il y a deux mois, les résultats d'une recherche internationale appelée Mobi-Kids - qui analysait le lien possible entre l'utilisation du téléphone portable et le risque de tumeurs cérébrales chez les jeunes de 14 pays - ont été publiés. L'étude, coordonnée par l'épidémiologiste Elisabeth Cardis, professeure de recherche en épidémiologie des rayonnements à l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale, n'a pas non plus trouvé de preuve d'un lien.

« Les technologies mobiles s'améliorent constamment, c'est pourquoi les générations les plus récentes émettent beaucoup moins d'énergie », a déclaré le chercheur principal de l'étude Joachim Schüz du CIRC. Toutefois, étant donné l'absence de tests pour les grands utilisateurs, conseiller aux utilisateurs de téléphones mobiles de réduire les expositions inutiles reste une bonne approche de précaution.

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