L'Ukraine a accusé mercredi la Russie d'avoir bombardé la ville de Tchernihiv, malgré l'annonce par Moscou qu'elle réduire « radicalement » son activité militaire, accueillie avec scepticisme par Kiev et ses alliés occidentaux.
L'annonce russe, faite après les négociations entre les deux pays à Istanbul, a suscité l'espoir après plus d'un mois de guerre qui a fait des milliers de morts et conduit le nombre de réfugiés ukrainiens à dépasser les quatre millions, principalement des femmes et des enfants, selon le Haut Commissaire pour les réfugiés (HCR).
En versant une cruche d'eau froide à ces espoirs, la Russie a assuré mercredi qu'il n'y avait rien de « prometteur » après les négociations avec l'Ukraine. « Pour le moment, nous ne pouvons rien signaler de très prometteur ou de percée. Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré à la presse le porte-parole du président russe Dmitri Peskov.
Sur le terrain, « la situation ne change pas », selon les autorités ukrainiennes. « Tchernihiv a été bombardé toute la nuit » avec de l'artillerie et des avions, a déclaré le gouverneur Viatcheslav Chaus, qui a déclaré que la ville était toujours privée d'eau et d'électricité. Cette ville, qui comptait 280 000 habitants avant la guerre, est « sans communication et nous ne pouvons plus les réparer », a-t-il ajouté, précisant qu'il y avait également des attaques contre Nizhyn, dans la même région.
Après Marioupol dans le sud, Tchernihiv est la ville la plus durement touchée par les bombardements depuis le début de la guerre lancée par Moscou le 24 février.
« Au cours des dernières 24 heures, les Russes ont bombardé 30 fois les zones habitées et les infrastructures civiles de la région de Kiev », a déclaré le gouverneur de la région, Olaxander Pavliuk, sur Telegram, soulignant que les régions du nord de Kiev étaient les plus touchées (Bucha, Irpin, Vyshgorod, Brovary).
À Irpin, que les Ukrainiens ont annoncé lundi avoir « libéré », des explosions ont été entendues mercredi matin, ont noté des journalistes de l'AFP.
À l'est, l'armée ukrainienne a déclaré avoir repris le contrôle d'une autoroute stratégique.
« Depuis l'après-midi et tout au long de la nuit, de nombreux avertissements de frappes aériennes ont été émis sur tout le territoire ukrainien. Cependant, la nuit a été calme dans la plupart des régions », a déclaré la présidence dans un communiqué.
« Nous verrons s'ils sont conformes »
La Russie s'était engagée mardi, à l'issue des pourparlers de paix d'Istanbul, à réduire « radicalement » son activité militaire autour de Kiev et de Tchernihiv. Le président ukrainien Volodymir Zelensky a qualifié les signes de « positifs », mais a précisé qu' « ils n'éteignent pas les explosions ou les coups de feu russes ».
L'état-major ukrainien était très sceptique. Le soi-disant « retrait des troupes » est probablement une rotation d'unités individuelles visant à tromper le commandement militaire des forces armées ukrainiennes.
« Pour le moment, nous ne pouvons malheureusement pas voir que les Russes réduisent l'intensité des hostilités en direction de Kiev et de Tchernihiv », a déclaré mercredi Vadim Denisenko, conseiller du ministre ukrainien de l'Intérieur.
Pour le porte-parole du département américain de la Défense, John Kirby, il ne s'agirait que d'un « repositionnement » et non d'une « véritable retraite ».
« Il est très probable que la Russie cherchera à détourner les forces de combat du nord vers son offensive dans les régions (séparatistes) de Donetsk et de Lougansk à l'est », a déclaré le ministère britannique de la Défense sur Twitter.
Cela a été confirmé par le ministre russe de la Défense Sergey Shoigu. La Russie a atteint son objectif : « Le potentiel militaire des forces armées ukrainiennes a été considérablement réduit, ce qui a permis de concentrer l'attention et les efforts sur l'objectif principal, la libération du Donbass. »
Pour les alliés occidentaux de l'Ukraine, il sera nécessaire de juger sur le terrain.
« Nous verrons s'ils se conforment à ce qu'ils proposent », a déclaré le président américain Joe Biden après s'être entretenu avec les dirigeants du Royaume-Uni, de la France, de l'Allemagne et de l'Italie, qui ont promis de maintenir les sanctions.
Le Royaume-Uni a déclaré qu'il jugerait « Poutine et son régime sur leurs actions, pas sur leurs paroles », et tiendra jeudi une conférence des donateurs pour mobiliser davantage d'armes pour l'Ukraine.
Malgré tout, la réunion en face à face à Istanbul a été le premier signe de progrès dans les discussions visant à mettre fin au conflit. Selon l'Ukraine, les conditions sont « suffisantes » pour que Zelenski rencontre le président russe Vladimir Poutine.
Maternité évacuée de Mariupol
Selon Zelenski, quelque 20 000 personnes seraient mortes dans le conflit, bien que le nombre de victimes n'ait pas pu être vérifié de manière indépendante. Mercredi, le bureau du maire de Marioupol a dénoncé l'évacuation forcée vers la Russie de plus de 70 personnes - des femmes et du personnel médical - d'une maternité.
Au total, plus de 20 000 habitants de Marioupol ont été évacués « contre leur gré » vers la Russie, selon la municipalité, qui affirme que les Russes ont confisqué leurs documents et les ont redirigés « vers des villes russes éloignées ».
Zelensky a déclaré mardi que les attaques russes contre Marioupol étaient « un crime contre l'humanité ».
Selon l'ONU, deux des six hôpitaux civils de Marioupol ont été détruits et trois ont été endommagés, tandis que les autres centres continuent d'avoir une activité limitée, manquent de personnel et manquent d'eau, d'électricité et d'équipement. Le bombardement a détruit au moins 65 bâtiments et en a endommagé 126, selon la même source.
Quelque 160 000 civils sont toujours pris au piège dans la ville de Marioupol battue et assiégée et font face à une « catastrophe humanitaire », vivant dans des abris sans électricité et manquent de nourriture et d'eau, selon les témoignages recueillis par l'AFP auprès de ceux qui ont fui cette ville.
Les forces russes ont encerclé la ville et leurs bombardements constants et aveugles ont fait au moins 5 000 morts, bien qu'il puisse y en avoir 10 000, selon un haut responsable ukrainien.
La France, la Grèce et la Turquie ont tenté d'organiser une évacuation massive de civils de cette ville, mais les pourparlers de mardi entre le président français Emmanuel Macron et Poutine se sont terminés sans accord.
(Avec des informations de l'AFP)
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