Est-il approprié d'assouplir les mesures restrictives contre les infections à la COVID-19 ?

Peu à peu, les pays éliminent les mesures préventives et relâchent la « vigilance » face à la pandémie. Par exemple, en Espagne, il n'y a plus de quarantaine de contacts étroits et dans des pays comme la France, le port du masque n'est plus obligatoire, sauf dans les centres de santé.

Pendant ce temps, l'Italie abandonnera ce vendredi « l'état d'urgence » contre le coronavirus, imposé dans tout le pays en janvier 2020, et commencera à assouplir les mesures contre la pandémie, à commencer par la chute de l'obligation pour les citoyens de se faire vacciner pour consommer dans des lieux ouverts et se déplacer dans les transports publics urbains.

En outre, à compter de ce lundi, la nouvelle « Stratégie de surveillance et de contrôle contre la COVID-19 après la phase aiguë de la pandémie », approuvée par le gouvernement et les communautés autonomes la semaine dernière, a été lancée en Espagne, grâce à laquelle, entre autres, des isolations de légers ou asymptomatiques les cas de cette infection sont éliminés.

En raison de la baisse des taux d'infection et des études suggérant que la COVID-19 causée par la variante Omicron du SARS-CoV-2 est moins grave, les politiciens où cette variante est dominante assouplissent les règles introduites pour faire face à la pandémie. Au Royaume-Uni, par exemple, toutes les restrictions légales liées à la COVID-19 sont levées, y compris le port obligatoire du masque en public et l'auto-isolement après un test positif.

D'autres pays, dont la Pologne, la Slovaquie et l'Islande, ont éliminé l'obligation de porter des masques à l'extérieur en public et assoupli les règles relatives aux rassemblements, y compris la réouverture des boîtes de nuit et les limites de capacité de levage. Dans ce sens, dans un entretien avec le portail d'information sur la santé Infosalus, la présidente de la Société espagnole d'épidémiologie Elena Vanessa Martínez a estimé que nous devions progressivement commencer à normaliser cette situation, « où le virus n'est pas un problème », mais le virus ne devrait pas non plus être un problème. Oubliez qu'il s'agit d'un virus qui peut entraîner « des complications majeures dans la population vulnérable ».

Pour sa part, le président de la Société espagnole d'immunologie (SEI), le Dr Marcos López Hoyos, a déclaré qu'il était logique d'éliminer l'utilisation de masques, par exemple à l'extérieur où il n'y a pas de foule, bien qu'il dise que « nous devons être très prudents », car actuellement « les niveaux d'incidence sont encore très élevés et nous ne sommes pas en mesure de nous détendre, loin de là », compte tenu également du fait que la population à son avis « s'est détendue », ce qui donne la possibilité de concentrer davantage d'infections.

Ici, le virologue José Antonio López Guerrero est d'accord. Le spécialiste a déclaré qu'il jugeait « logique » que les mesures se relâchent progressivement après deux ans de pandémie, une période qui « est généralement le juste milieu où les pandémies durent généralement naturellement », comme cela s'est produit avec la pandémie de grippe espagnole ou jusqu'à il a été fait virus de la grippe endémique A, et d'autres pandémies précédentes : « La différence avec la grippe espagnole réside dans le développement du vaccin et des mesures sanitaires maintenant. Tout cela a fait en sorte que cette pandémie a provoqué moins de décès que ce qui se serait produit si nous n'avions pas développé le vaccin en si peu de temps ou les conditions socio-sanitaires actuelles. » Par conséquent, il a défendu que nous sommes déjà dans la « nouvelle réalité », une étape où nous allons vivre avec un virus qui, selon lui, deviendra saisonnier, avec des épidémies sporadiques ou saisonnières d'infections.

Alors, retirez les masques d'ici quand ? À l'heure actuelle, le président de la SEE a estimé que le retrait des masques à l'intérieur n'était pas une bonne option : « Quand sera-t-il temps ? Je ne pense pas qu'il soit conseillé de l'enlever partout en même temps, peut-être là où le risque de transmission est plus faible. Nous devons évaluer en fonction de la situation épidémiologique dans laquelle nous nous trouvons et voir l'évolution que nous avons ou les scénarios possibles que nous pouvons rencontrer ».

Pendant ce temps, le chef de l'unité d'hospitalisation COVID de l'hôpital Sant Pau, le Dr Pere Domingo, a avoué qu'il ne croyait pas qu'il serait « précipité » de supprimer actuellement l'utilisation de masques en tenant compte du fait qu' « il existe des modèles mathématiques » qui prédisent que dans le cas de la vaccination couverture entre 70 et 90%, comme dans le cas de l'Espagne, il est conseillé de prolonger l'utilisation du masque entre 2 et 10 semaines après avoir atteint ce niveau de couverture vaccinale.

« Nous savons que les masques empêchent également la transmission. Dans le cas des enfants, ceux qui les utilisaient dans les écoles présentaient jusqu'à 25 % d'infections en moins. Nous sommes donc conscients que l'efficacité de ces mesures est réelle et qu'il ne serait pas préjudiciable de la prolonger un peu plus longtemps pour le moment. Il ne faut pas se précipiter dans cette direction », remarque le spécialiste.

Et qu'en est-il de la ventilation intérieure ? Pour sa part, José Antonio López Guerrero, également professeur de microbiologie à l'UAM, soutient que la mesure préventive la plus efficace contre la propagation de cette infection est le masque et estime qu'il serait conseillé de l'utiliser au moins jusqu'après Pâques, mais en valorisant toujours l'évolution du virus. « Nous ne faisons pas nos devoirs nulle part en Europe en termes de ce qui est vraiment important, ni en Espagne, comme la promotion de la ventilation dans les espaces intérieurs, tels que les loisirs ou les restaurants, ainsi que dans les milieux universitaires. Nous devrions aller dans des endroits où la ventilation est bien régulée, au-delà de l'ouverture des fenêtres ou des portes », a insisté cet expert. Et il a souligné la nécessité d'une pédagogie, à cet égard, sur l'importance de l'utilisation de masques faciaux, par exemple, pour l'avenir, et chez les personnes présentant des symptômes d'agents pathogènes en suspension dans l'air, dus à ce coronavirus ou à d'autres, maintenez la quarantaine et les masques à haut pouvoir de filtration lors de l'interaction avec d'autres.

Le professeur d'immunologie Alfredo Corell est également d'accord sur ce point, qui regrette également que malgré le fait que nous subissions la pandémie depuis deux ans, la pureté de l'air intérieur n'ait pas été réglementée pour le moment, avec la ventilation obligatoire des espaces clos si la qualité de l'air n'est pas adéquat. « Cela garantirait que ces espaces intérieurs sont sécuritaires non seulement contre la COVID-19, mais aussi contre de multiples maladies respiratoires », a-t-il souligné.

Il considère qu'il est essentiel, et à ce jour, l'utilisation de masques à l'intérieur et à l'extérieur chaque fois qu'il y a un grand nombre de personnes, lorsque la distance de sécurité n'est pas respectée, au-delà de 15 minutes, et lorsque des activités sont menées qui conduisent à beaucoup d'air telles que des comédies musicales, des activités religieuses ou sports ou manifestations, par exemple, en dehors des transports publics ou des établissements de santé.

Selon des recherches récentes publiées dans la revue scientifique Nature, certains chercheurs pensent que la levée des mesures restrictives dans le monde se fait trop rapidement. En Suisse, les gens n'ont plus besoin de porter de masque dans la plupart des lieux publics. Et alors que les personnes dont le test de dépistage de la COVID-19 est positif doivent s'isoler pendant cinq jours, toutes les autres restrictions ont disparu. « Soulever les masques était prématuré et je ne comprends pas vraiment pourquoi cela a été fait », a déclaré Isabella Eckerle, codirectrice du Centre pour les maladies virales émergentes de Genève en Suisse. Il a ajouté que les tests de réaction en chaîne par polymérase montrent des taux de positivité de plus de 35% dans le pays, et seulement sept personnes sur dix ont reçu au moins une dose d'un vaccin (la même proportion d'adultes britanniques ont reçu trois doses).

Plusieurs pays qui ont supprimé les restrictions ont connu des augmentations ultérieures non seulement des cas, mais également des hospitalisations et des décès, bien que le lien entre les cas et les issues graves ait été dissocié, selon Deepti Gurdasani, épidémiologiste à l'Université Queen Mary à Londres. « Bien que certains décès après un test positif soient accidentels, il y a une très grande proportion de décès dus à la COVID-19. C'est une situation très inquiétante, et cela ne parle même pas de l'impact d'un COVID prolongé », a-t-il expliqué.

Gurdasani aimerait que des mesures soient mises en œuvre pour aider à minimiser l'impact de l'assouplissement des restrictions sur le nombre de cas et de décès. Par exemple, dit-il, si le port de masques est facultatif, il devrait se concentrer davantage sur une ventilation adéquate des bâtiments.

Mais d'autres pensent que les taux élevés d'immunité contre le rétablissement et la vaccination dans certains endroits signifient que bon nombre des interventions conçues pour freiner la propagation de la COVID-19 sont désormais discutables. « Nous sommes dans une situation différente maintenant », a déclaré Müge Çevik, qui étudie les maladies infectieuses et la virologie médicale à l'Université de St Andrews, au Royaume-Uni. « Il est désormais clair que nous ne pouvons pas prévenir les infections, donc l'accent doit être mis sur la prévention des conséquences graves. » Elle est optimiste que les gens ne commenceront pas à « devenir fous » dès que les règles sur les masques et la socialisation seront assouplies ; au lieu de cela, il y aura un retour progressif à la normalité.

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