Qatar. Confirmation d'un cas de coronavirus MERS chez un homme de 50 ans

Le ministère de la Santé publique du Qatar a confirmé un cas de syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) chez un homme de 50 ans résidant dans le pays. Cette maladie est causée par un type de coronavirus, le MERS-CoV, et peut infecter les humains, les chauves-souris et les chameaux. Il a été détecté pour la première fois en 2012 et a généré une épidémie qui a touché des personnes dans 21 pays jusqu'en 2015. À ce moment-là, la transmission pouvait être contrôlée, mais le MERS pourrait être à l'origine de futures épidémies, selon l'Organisation mondiale de la santé.

En ce qui concerne le cas du Qatar, le patient a été admis dans un hôpital pour recevoir les soins médicaux nécessaires conformément au protocole national pour la prise en charge des cas confirmés ou suspectés de la maladie. Les autorités sanitaires du pays ont confirmé qu'il était en contact direct avec les chameaux.

Le dromadaire est un animal à bosse unique et est également connu sous le nom de chameau arabe. Cet animal est un excellent réservoir pour le MERS-CoV et une source d'infection pour les humains.

À l'heure actuelle, tous les contacts avec les patients ne présentent aucun symptôme et seront surveillés pendant 14 jours conformément aux protocoles nationaux. Le Qatar est le pays organisateur de la Coupe du monde qui aura lieu cette année. C'est pourquoi ce nouveau cas de MERS devient encore plus pertinent.

« Le ministère de la Santé publique, en coopération avec le ministère de l'Environnement, prend toutes les mesures de prévention et de précaution nécessaires pour contrôler la maladie et empêcher sa propagation », a déclaré le gouvernement qatarien.

Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) est une maladie respiratoire virale causée par l'un des coronavirus (MERS-CoV), mais il diffère du nouveau coronavirus SARS-CoV-2, qui est à l'origine de l'infection par la COVID-19. Les deux virus diffèrent en termes de source d'infection, de mode de transmission et de gravité de la maladie.

Le MERS-CoV est un virus zoonotique, c'est-à-dire qu'il est transmis des animaux aux humains. Des études ont révélé que des personnes sont infectées par contact direct ou indirect avec des dromadaires infectés. Le MERS-CoV a été identifié dans des dromadaires dans plusieurs pays, tels que l'Arabie saoudite, l'Égypte, Oman ou le Qatar. Des anticorps spécifiques contre le MERS-CoV (indiquant que l'animal a été infecté par le virus) ont également été détectés chez des dromadaires au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud.

Face à cette situation, les autorités sanitaires du pays ont publié un communiqué contenant des recommandations : « Un appel à l'ensemble de la population, en particulier les personnes atteintes de maladies chroniques ou de troubles d'immunodéficience, à respecter les mesures d'hygiène publique. Cela comprend le lavage régulier des mains à l'eau et au savon, l'utilisation de désinfectants pour les mains, ainsi que l'évitement des contacts étroits avec les chameaux et la consultation d'un médecin lorsque vous ressentez des symptômes de fièvre, de toux, de mal de gorge ou de difficultés respiratoires. »

Le MERS, une maladie à haute létalité

En 2012, le MERS a été isolé pour la première fois chez un patient saoudien âgé de 60 ans souffrant d'une pneumonie aiguë et d'une insuffisance rénale sévère. De 2012 à juillet 2017, 2 040 cas avaient été signalés. Elle touche davantage les hommes que les femmes, avec un taux de mortalité proche de 35 %.

Les symptômes typiques du MERS sont la fièvre, la toux et des difficultés respiratoires. La pneumonie est courante, mais pas toujours. Des symptômes gastro-intestinaux, notamment de la diarrhée, ont également été enregistrés, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Certains cas d'infection par le MERS-CoV ne présentent aucun symptôme, bien qu'ils soient testés positifs pour le virus lors de tests de laboratoire. La plupart de ces cas asymptomatiques ont été détectés après de nombreuses traces de contact de cas confirmés.

Au milieu de l'année dernière, le magazine PNAS de l'Académie des sciences des États-Unis a publié une étude attirant l'attention sur le MERS. Le responsable des travaux était le virologue et pathologiste Malik Peiris, né au Sri Lanka et chercheur à l'Université de Hong Kong, qui a été le premier à décrire le coronavirus du SRAS à l'origine de l'épidémie de 2003.

Ils ont découvert que d'un point de vue génétique, le MERS (techniquement appelé MERS-CoV) en Afrique est regroupé séparément et est distinct des virus actuels qui circulent au Moyen-Orient. Mais ils partagent des similitudes au niveau nucléotidique. En testant les différents virus dans des cellules pulmonaires humaines et des souris génétiquement modifiées, ils ont découvert que les variants humains et arabes s'infectaient et se répliquaient facilement. Cependant, les femmes africaines étaient jusqu'à 100 fois moins capables de se reproduire efficacement.

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