Une expédition de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et de l'Université de Kyoto a réussi à sauver trois sismomètres du fond de la mer qui permettront de mieux comprendre l'activité dans la redoutable brèche de Guerrero et de prédire de grands tremblements de terre.
Avec la lecture de ces sismomètres, les scientifiques espèrent mieux comprendre l'activité de la brèche de Guerrero, située à la frontière des plaques océaniques de Cocos et d'Amérique du Nord, afin de savoir s'il est possible qu'un tremblement de terre majeur touche la capitale mexicaine, dans la vallée de laquelle 20 millions d'habitants en direct.
Grâce à une activité frénétique, les scientifiques à bord du navire océanographique ont réussi à récupérer trois des sept mètres, également appelés OBS.
L'un d'eux est déjà perdu et les trois autres restent au fond de l'océan Pacifique en attendant de tenter à nouveau de les secourir.
El Puma, le navire océanographique de l'UNAM transportant les expéditionnaires, a navigué à 1 400 milles du port de Mazatlán, à Sinaloa, jusqu'à la jonction de la plaque Cocos et de la plaque nord-américaine, où se trouve la brèche de Guerrero, qui n'a pas enregistré de tremblements de terre significatifs depuis plus d'un siècle et s'étend sur environ 200 kilomètres devant la côte de l'État mexicain de Guerrero et le port d'Acapulco.
Sismomètres Rescue
Dans l'obscurité d'une mer totalement calme à 40 kilomètres au large des côtes de l'État de Guerrero, les opérations de sauvetage complexes de l'OBS ont commencé, des sismomètres marins clés pour en savoir plus sur la possibilité d'un tremblement de terre majeur.
Les sismomètres ont dû être récupérés il y a plus de deux ans, mais la pandémie et les désagréments qui en ont résulté ont retardé l'opération de sauvetage.
La probabilité que leurs batteries soient épuisées est une source d'inquiétude et de tension non seulement pour les scientifiques mais aussi pour les membres de l'équipage d'El Puma, dont beaucoup ont contribué à son installation en 2019.
Avec un équipement sonar sophistiqué, les sismologues, dirigés par le mexicain Victor Cruz Atienza et le Japonais Yoshihiro Ito, ont envoyé des signaux via une sonde marine au premier OBS récupéré.
La tension était maximale et sur le pont d'El Puma, tous les membres de l'équipe participant à ce voyage étaient bondés, du capitaine aux tireurs, en passant par le cuisinier du navire, un photographe et un reporter de l'agence EFE.
La préoccupation était plus que justifiée car il s'agit de sismomètres marins dont les mesures sont essentielles pour comprendre l'activité sismique récurrente de la brèche de Guerrero.
Temor a Gran Sismo
Malgré les derniers tremblements de terre de septembre 2021, de magnitude 7 sur l'échelle de Richter et d'autres au cours des deux dernières semaines, le méga-tremblement de terre que tout le monde craint ne s'est pas encore produit, notamment en raison de sa proximité avec la capitale mexicaine.
Le premier OBS a répondu au signal sonore. La joie débordait parmi les scientifiques et les marins, en particulier à Cruz Atienza et Ito.
Après avoir confirmé son opérabilité, la manœuvre de récupération a eu lieu. Depuis le navire, une commande a été envoyée à l'équipement installé au fond de l'océan.
Au milieu de l'obscurité de la mer, Cándido Arias, opérateur mécanique d'El Puma, a repéré l'ingéniosité japonaise qui flottait.
Puis, au moyen de poulies, il a été amené sur le pont du navire au milieu de grandes expressions de joie.
Le navire a immédiatement mis les voiles vers les points de la Brèche où trois autres sismographes sont installés.
De la joie, c'est allé à la déception. Les trois suivants n'ont donné aucune réponse. Le petit matin a été difficile en raison du manque de résultats et il a été décidé d'attendre le jour pour essayer de trouver les appareils.
Cette procédure a été utilisée avec la sixième sans obtenir de résultats après trois heures d'observation sous un soleil rude.
Heureusement pour les objectifs scientifiques importants de l'expédition et pour leur encouragement, les cinquième et septième OBS ont répondu immédiatement.
Les sismologues poursuivent les différentes opérations de la mission, comme la lecture de la pression hydrostatique sur le fond marin, qui nous permettent de connaître la déformation au cours des six dernières années, alors que la confiance dans le sauvetage des trois sismographes est toujours assurée.
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