Le casque qui étudie l'activité cérébrale des humains sera testé par des astronautes

Brain.Space, une startup israélienne qui étudie et analyse des données sur l'activité cérébrale depuis quatre ans, testera la semaine prochaine, un cas spécial activé pour un électroencéphalogramme. Le test sera mené avec des astronautes lors d'un vol de la navette SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS).

Il s'agit d'une mission de 10 jours, qui partira le 3 avril prochain avec quatre astronautes à bord. « Nous savons que l'environnement de microgravité influe sur les indicateurs physiologiques du corps. Cela aura donc probablement un impact sur le cerveau et nous aimerions surveiller cela », a déclaré à Reuters le PDG de Brain.Space, Yair Levy.

Des données ont été collectées sur la fréquence cardiaque, la résistance de la peau, la masse musculaire et d'autres dans l'espace, mais pas encore sur l'activité cérébrale, selon le directeur.

Il s'agit de l'une des 30 expériences qui font partie de la mission dite Rakia vers l'ISS. Parmi les autres projets qui font partie de l'initiative, citons des batteries à charge ultra-rapide, un neurofeedback, des panneaux solaires flexibles, des systèmes de culture de lentilles d'eau et une technologie de suivi oculaire pour lutter contre les maladies induites par la microgravité.

Toutes ces enquêtes sont menées à la Station spatiale internationale dans le cadre de la Fondation Ramon et de la mission Rakia du ministère israélien de la Science et de la Technologie.

Dans le cas de la startup susmentionnée, trois des quatre astronautes, dont l'Israélien Eytan Stibbe, porteront le casque, qui comporte 460 aérographes connectés au cuir chevelu, et effectueront une série de tâches pendant 20 minutes par jour. Pendant ce temps, les données seront téléchargées sur un ordinateur portable de la station spatiale.

Des études similaires utilisant ces tâches ont été réalisées sur Terre, et après la mission, la société comparera les données EEG pour voir les différences d'activité cérébrale entre la Terre et l'espace.

Il a été souligné que de telles expériences sont nécessaires étant donné que l'exploration spatiale à long terme et « la vie en dehors du monde sont à portée de main ».

Brain.Space, qui a également déclaré avoir levé 8,5 millions de dollars lors d'un cycle de financement initial, est décrit comme une société d'infrastructure cérébrale et travaille avec le département des sciences cognitives et cérébrales de l'université israélienne Ben Gourion pour transformer des téraoctets de données en informations utilisables.

Levy a dit espérer que la mission spatiale serait un tremplin pour d'autres institutions, chercheurs et développeurs de logiciels pour utiliser sa plateforme de données cérébrales.

« L'espace est un accélérateur. L'idée est de révolutionner et de permettre des applications, des produits et des services d'activité cérébrale aussi simples que l'extraction de données d'une Apple Watch », a déclaré Levy.

Il existe plusieurs solutions technologiques basées sur l'analyse du comportement de l'activité cérébrale afin d'optimiser différentes tâches et même d'aider les personnes en difficulté. C'est le cas de BrainGate, un appareil qui a été implanté il y a quelques mois dans le cerveau d'un homme de 64 ans paralysé depuis 2007, et a réussi à traduire en texte leurs pensées avec une précision de 94 %.

La technologie consiste en un implant neuronal qui cherche à transformer la façon dont les personnes handicapées peuvent communiquer après avoir perdu leurs capacités de mouvement ou de parole.

Le gadget utilise une « interface cerveau-ordinateur (BCI) qui utilise l'intelligence artificielle (IA) pour interpréter les signaux d'activité neuronale générés lors de l'écriture manuscrite », comme l'ont décrit Francis Willett, Donald Avansino, Leigh Hochberg, Jaimie Henderson et Krishna Shenoy, qui font partie des chercheurs impliqués dans le , et qui en ont publié des résultats partiels en mai 2021 dans la revue Nature, dans l'article intitulé « High-performance brain-to-text communication via handwriting ».

(Avec des informations de Reuters)

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