« Il n'a pas cherché à tuer, c'était juste un avertissement » : un expert a donné des détails sur l'empoisonnement à Abramovitch et aux négociateurs ukrainiens

Un groupe de légistes allemands a déclaré lundi que l'empoisonnement de Roman Abramovitch et des deux négociateurs ukrainiens n'avait pas pour but de les assassiner mais de laisser un avertissement. L'incident s'est produit après une réunion dans la capitale ukrainienne ce mois-ci, lorsque le milliardaire propriétaire de le club de football anglais Chelsea et au moins deux hauts responsables de l'équipe de négociation ukrainienne « ont développé des symptômes ».

L'enquête sur l'empoisonnement a été menée par le journaliste Christo Grozev, qui travaille sur le portail allemand Bellingcat. « Ils n'avaient pas l'intention de tuer, c'était juste un avertissement », a déclaré Grozev.

Les symptômes décrits, parmi lesquels les yeux rouges et larmoyants, la desquamation du visage et des mains, se sont améliorés « et leur vie n'est pas en danger », rapporte le Wall Street Journal.

Les sources du journal ont évoqué un possible empoisonnement et des soupçons de partisans de la ligne dure à Moscou qui, selon eux, veulent saboter les pourparlers visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.

« C'était lors de son premier voyage à Kiev. Roman a perdu la vue pendant plusieurs heures. En Turquie, ils l'ont soigné, lui et Rustem, dans une clinique », a déclaré cette source citée par 'The Guardian'.

Un proche de Roman Abramovitch a toutefois dit ne pas être sûr de l'identité de ceux qui avaient ciblé le groupe, précise le Wall Street Journal, précisant en outre que les experts occidentaux ne pouvaient pas déterminer la cause des symptômes.

Le journal confirme en tout cas que l'oligarque russe, considéré comme proche du président russe Vladimir Poutine, et déjà soumis à des sanctions de la part de l'Union européenne et du Royaume-Uni à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a commencé à voyager entre Moscou et l'Ukraine dans le cadre d'une médiation visant à mettre fin à la conflit.

Le président ukrainien Volodymir Zelensky a déclaré dimanche que plusieurs hommes d'affaires russes, dont Abramovitch, avaient proposé d'aider l'Ukraine.

Le Wall Street Journal a révélé la semaine dernière que le président ukrainien avait demandé à son homologue américain, Joe Biden, de ne pas sanctionner Abramovitch, arguant qu'il pourrait jouer un rôle dans les négociations de paix entre l'Ukraine et la Russie.

Et, en fait, le nom du milliardaire n'apparaît pas pour le moment sur la liste des oligarques sanctionnés par Washington, élargie à plusieurs reprises depuis l'offensive russe lancée le 24 février, la dernière jeudi dernier.

L'état de santé d'Abramovitch s'est finalement amélioré et il est retourné à Kiev pour participer au prochain cycle de négociations. Mardi, la quatrième série de contacts informels entre les délégations russe et ukrainienne débutera à Istanbul.

Cas d'empoisonnement

Le cas le plus récent d'empoisonnement d'un ennemi du Kremlin est celui du chef de l'opposition Alexei Navalny, qui était sur le point de mourir et a été soigné à Berlin. Mais il existe une longue histoire d'attaques chimiques ou d'autres substances nocives liées aux renseignements russes.

En septembre 2018, la cible d'une attaque était Pyotr Verzilov, artiste, rédacteur en chef d'un blog et membre du groupe militant Pussy Riot, qui s'est retrouvé dans une unité de soins intensifs et a également été transféré à Berlin pour y être soigné. Selon le portail Meduza, « un puissant bloqueur des neurotransmetteurs est ce qui a apparemment laissé Pyotr Verzilov dans un état critique ». Sa famille s'est dite « sûre à 1 000% » de ne pas avoir pris de médicaments anticholinergiques de son testament.

Quelques mois plus tôt, en mars 2018, un autre cas s'est produit dans le monde entier. L'ancien agent double russe Sergei Skripal, 66 ans, est apparu mourant sur le banc d'une place à Salisbury, au Royaume-Uni, en compagnie de sa fille Yulia, âgée de 33 ans. Des études toxicologiques ont révélé que les deux avaient des traces de novichok, un puissant agent neurotoxique développé dans les années 1970 par l'Union soviétique. Sa fille et lui se sont battus pendant plusieurs semaines pour leur santé, mais ils ont pu survivre.

Le militant Vladimir Kara-Murza, journaliste et opposant au Kremlin, a subi non pas une mais deux attaques présumées. Après avoir déposé de multiples plaintes contre des personnalités progouvernementales à l'Open Russia Foundation, Kara-Murza est tombée dans le coma en 2015 avec de multiples défaillances d'organes vitaux. Il avait besoin d'une assistance respiratoire et d'une dialyse, mais il a survécu. Deux ans plus tard, il affirme avoir subi un deuxième empoisonnement qui l'a laissé hospitalisé pendant plusieurs mois, d'abord en Russie, puis aux États-Unis, où il a reçu des transfusions sanguines.

L'un des cas les plus retentissants s'est produit en 2006, lorsque l'ancien colonel du KGB Alexander Litvinenko a été empoisonné à Londres avec l'isotope polonium 210. Le juge britannique Robert Owen a estimé que Poutine avait « probablement approuvé » un plan des services secrets, déjà appelé le FSB, visant à tuer son détracteur sonore. En novembre de la même année, l'ancien espion russe, ouvertement confronté à Poutine, est décédé à l'âge de 43 ans dans un hôpital londonien. Trois semaines plus tôt, cet ancien agent des services secrets avait pris le thé avec un autre ancien agent russe, Andrei Lugovoi. Sa mort a provoqué une crise diplomatique entre Londres et Moscou, qui a toujours refusé d'extrader le principal suspect.

(Avec des informations de l'AFP et d'Europa Press)

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