COVID prolongé : les symptômes sont différents selon la variante à l'origine de la première infection

Bien que la plupart des personnes atteintes de la COVID-19 s'améliorent en quelques semaines, certaines continuent d'éprouver des symptômes qui peuvent durer des mois après leur congé, ou peuvent présenter des symptômes nouveaux ou récurrents plus tard. Cela peut se produire même si la maladie initiale était légère. On estime que plus de la moitié des personnes diagnostiquées avec la COVID-19 ont subi des séquelles connues sous le nom de COVID prolongé ou COVID long.

L'étude a été menée à l'Université de Florence et à l'hôpital universitaire Careggi en Italie et suggère que les symptômes prolongés liés à la COVID-19 pourraient être différents chez les personnes infectées selon la variante. La recherche sera présentée du 23 au 26 avril lors du Congrès européen sur la microbiologie clinique et les maladies infectieuses (ECCMID), qui se tiendra cette année à Lisbonne, au Portugal.

« De nombreux symptômes rapportés dans cette étude ont été mesurés, mais c'est la première fois qu'ils sont liés à différents variants de la COVID-19 », a déclaré le Dr Michele Spinicci, chercheuse principale du rapport.

Selon la recherche, les patients atteints de COVID prolongé infectés par la variante Alpha ont présenté des symptômes neurologiques et émotionnels différents de ceux qui ont contracté la forme originale du SARS-CoV-2.

Les chercheurs ont mené une étude observationnelle rétrospective auprès de 428 patients lorsque le SARS-CoV-2 et le variant Alpha circulaient dans la population. Parmi les patients observés, 254 hommes et 174 femmes avaient été traités dans le service ambulatoire post-COVID de l'hôpital universitaire de Careggi entre juin 2020 et juin 2021

Les patients, qui avaient été hospitalisés pour la COVID-19 et qui avaient obtenu leur congé entre 4 et 12 semaines, ont été invités à remplir un questionnaire sur les symptômes persistants lors d'une visite clinique au service ambulatoire, environ 53 jours après leur sortie de l'hôpital. En outre, des données sur les antécédents médicaux, l'évolution microbiologique et clinique de la COVID-19 et les données démographiques des patients ont été obtenues à partir de dossiers médicaux électroniques.

76 % des patients ont signalé au moins un symptôme persistant. Les symptômes les plus fréquemment signalés étaient l'essoufflement (37 %) et la fatigue chronique (36 %), suivis par les problèmes de sommeil (16 %), les problèmes visuels (13 %) et le brouillard mental (13 %).

Les analyses suggèrent que les personnes qui souffraient d'affections plus graves, qui avaient besoin de médicaments immunosuppresseurs tels que le tocilizumab, étaient six fois plus susceptibles de signaler des symptômes de COVID prolongé, tandis que celles qui recevaient un apport en oxygène à haut débit étaient 40% plus susceptibles de présenter des symptômes de COVID prolongé problèmes persistants. Cependant, les femmes sont presque deux fois plus susceptibles de souffrir de symptômes de COVID prolongé que les hommes.

D'autre part, les patients atteints de diabète de type 2 semblaient avoir un risque moindre de développer des symptômes prolongés de COVID. Les auteurs affirment que d'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre cette découverte inattendue.

Les chercheurs ont mené une évaluation plus détaillée en comparant les symptômes signalés par les patients infectés entre mars et décembre 2020, lorsque le SARS-COV-2 d'origine était dominant, avec des patients infectés entre janvier et avril 2021, lorsque le variant Alpha était dominant, et a constaté un changement important dans le profil des problèmes neurologiques et cognitifs/émotionnels.

Lorsque la variante Alpha était la souche dominante, la prévalence des douleurs musculaires (myalgie), de l'insomnie, de la confusion mentale, de l'anxiété et de la dépression augmentait de manière significative, tandis que la perte d'odorat (anosmie), la difficulté à avaler (dysgueusie) et les problèmes auditifs étaient moins fréquents.

Selon Spinicci, « la longue durée et le large éventail de symptômes nous rappellent que le problème ne disparaîtra pas et que nous devons faire plus pour soutenir et protéger ces patients à long terme. Les recherches futures devraient se concentrer sur les impacts potentiels des variants et le statut vaccinal. »

Lors d'un dialogue avec Infobae, le cardiologue Mario Boskis, de la Société argentine de cardiologie, a expliqué que « de nombreuses personnes guéries de la COVID-19 nous consultent pour des symptômes persistants, tels que fatigue, essoufflement, douleurs articulaires ou troubles cognitifs. Le discours le plus fréquent est qu'ils ont l'impression de ne pas être la même personne qu'avant l'infection. Le défi consiste maintenant à trouver une relation causale entre le virus et les symptômes. Son absence dans les tests diagnostiques nous amène à penser à une réaction inflammatoire, déclenchée par le virus qui persiste pendant des mois. »

De nombreuses études sont en cours à la recherche des causes du syndrome post-COVID, « mais en attendant, il est important d'écouter le patient qui souffre, d'exclure les diagnostics différentiels et d'offrir le meilleur traitement possible », a déclaré Boskis. « Les autorités sanitaires de notre pays doivent commencer à reconnaître ce problème. Beaucoup de patients ne guérissent pas en une semaine. Espérons que l'histoire d'ignorer les séquelles des épidémies et des pandémies du passé ne se reproduira pas, pour le bien de tous », a-t-il dit.

« La COVID-19 et ses séquelles ont mis en évidence les conséquences à long terme de certaines infections et le besoin urgent de répondre aux traitements médicaux et de réadaptation et aux politiques publiques », a déclaré le Dr Karina Ramacciotti, docteur en sciences sociales du Université de Buenos Aires et chercheur principal au Conicet de l'Université nationale de Quilmes.

Depuis que la science a mis en évidence les effets persistants de la COVID-19, jusqu'à 200 symptômes ont été signalés dans 10 systèmes organiques, dont la peau, le cerveau, le cœur et l'intestin. Les principaux problèmes récurrents sont la perte de mobilité, les anomalies pulmonaires, la fatigue et les problèmes cognitifs et de santé mentale.

Le COVID persistant ou prolongé est un terme qui englobe plusieurs syndromes post-viraux. Par conséquent, il n'existe pas de test simple pour le détecter. Le diagnostic repose sur les symptômes cliniques, l'infection antérieure à la COVID-19 et l'absence d'une autre cause évidente pour les symptômes à l'origine de la nouvelle maladie physique ou mentale.

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