Les 70 ans de Willington Ortiz, l'une des légendes du football colombien

Willington Alfonso Ortiz Palacio fête ses 70 ans. 70 comme le nombre de la décennie, il a tellement illuminé son football dans notre pays. Old Willy est de loin l'un des hommes les plus importants et les plus mémorables de l'histoire du football national. Il est né à San Andrés de Tumaco, un jour comme aujourd'hui, en 1952. Dès son plus jeune âge, il s'est distingué par son lien avec le ballon. Il a commencé à jouer au football et a rapidement développé la capacité de protéger le ballon en utilisant sa vitesse. Avec ses 1,69 centimètres de haut à peine, il a pu échapper à des adversaires beaucoup plus portants, physiquement parlant, que lui.

À l'âge de 17 ans, il a été découvert par le prêtre Felix Escota, qui l'a envoyé de Tumaco à Girardot, au centre du pays, pour tenter sa chance dans les rangs de l'Atlético Girardot, une équipe dirigée par Tiberio Uribe Díaz. C'est là que le jeune footballeur commence à attirer l'attention de certaines équipes de la ligue professionnelle. Il a fait des tests avec le Deportivo Pereira et l'América de Cali, mais n'a pas réussi à surprendre les responsables. Sa stature semblait être le principal inconvénient. Ils recherchaient des attaquants ayant une plus grande portance physique.

Après plusieurs tentatives pour atteindre le football professionnel, Ortiz parvient à surprendre Jaime Arroyave « El loco », qui finit par l'emmener à Millonarios à la mi-1971. Dans le Blue Ballet, il passait de faire partie des divisions mineures à faire partie de l'équipe première. Il a appris à compenser sa taille par d'autres compétences. Il a perfectionné sa gambeta et sa vitesse, et a développé une vision claire du jeu pour se déplacer sur le terrain. De plus, il a augmenté son efficacité face à l'arc.

Il fait ses débuts professionnels début 1972, contre l'Inter de Porto Alegre, l'équipe brésilienne. Dans ce match, Willington marquera le but gagnant. Avec l'équipe des ambassadeurs, il a remporté deux championnats de la ligue, en 1972 et 1978, avec l'aide du directeur technique Gabriel Ochoa Uribe. Il est finaliste en 1973 et 1975. Il partageait une formation avec des joueurs tels que Alejandro Brand et Jaime Morón. L'attaque de l'équipe a été formidable. Le vieux Willy a fini par devenir une idole et, à ce jour, il est plus bleu que quiconque.

Mon père me dit, parce que je ne le voyais pas jouer, que le mieux était de le regarder courir et marquer un but sans arrêter la course. Il était très bon, il a également géré les deux profils, donc il pouvait facilement attaquer des deux côtés du terrain. Ses cheveux bouclés se détachaient de la tête des autres joueurs. C'était la pile de cheveux la plus rapide de Colombie. Il a été l'hôte de l'équipe nationale pendant presque toute la décennie des années 70 et l'un des principaux joueurs du sport sur le continent.

Quand j'étais sur le point de terminer mes études, Caracol Radio a tiré au sort les deux tomes de l'Histoire de l'équipe nationale colombienne, écrit par Guillermo Ruíz Bonilla, et mon père a remporté l'un des matchs. Il m'a donné l'encyclopédie et je me suis jeté dedans en tant que bon joueur de football. Dans le volume 1, j'ai trouvé un texte écrit par Willington Ortiz, avec sa photographie en haut, dans lequel il racontait ses mémoires avec l'équipe nationale. « J'ai fait mes débuts dans cette équipe mémorable qui portait le maillot sapote aux Jeux olympiques de Munich en 1972. La Colombie a partagé un groupe avec la Pologne, à la fin la médaille d'or, l'Allemagne de l'Est, la médaille de bronze et l'équipe ghanéenne. Devant les équipes derrière le rideau de fer, nous avons reçu deux buts. Contre les Ghanéens, nous avons gagné par 3 à 1 (...) Après cette première expérience, j'ai démontré ma grande qualité dans la location nationale, en jouant pour Millionarios. Pour ces belles performances, j'ai été appelé par le yougoslave Todor Veselinovic pour former le groupe qui participerait aux qualifications allemandes de 1974. Ce 5 juin 1975 allait changer l'histoire en étant l'auteur du but avec lequel l'équipe nationale a battu l'Uruguay au stade Centenario de Montevideo, étant la première fois que les « charruas » perdaient en tant que locaux dans l'histoire, un exploit dont peu se souviennent aujourd'hui. Les gens ne s'en souviennent pas beaucoup parce qu'il n'y avait pas de télévision à cette époque. C'était un objectif important car nous avons battu un Uruguay très fort qui n'avait pas perdu depuis des années. Le jeu a été commencé par Ernesto Díaz, avec qui nous avons fait un mur, renvoyant le ballon dans l'espace, il fait allusion au score et lance le centre ; J'ai joué en tant que point en partant de derrière, je suis entré par le côté droit et j'ai mis le ballon au gardien de but sur le côté gauche et il entre en flush. C'est ainsi que nous avons gagné la partie. La joie a été grande pour toute l'équipe à la fin du match (...). J'ai toujours donné le meilleur de moi-même à l'équipe nationale, car la Colombie méritait que ses joueurs donnent tout ce qu'ils veulent. »

Old Willy a fait partie de l'équipe nationale de 72 à 85 ans. Il remporte la deuxième place de la Copa América 1975 et joue avec l'équipe lors des qualifications pour la Coupe du monde en Allemagne 74, Argentine 78, Espagne 82 et Mexique 86. Malheureusement, malgré le fait qu'il soit toujours très proche, il n'a jamais pu disputer un championnat du monde avec son équipe nationale. Ce qu'il a fait avec ses clubs a été spectaculaire, surtout avec Millonarios, celui de mon père et mon équipe, dont nous sommes fans. Ortíz portait également les chemises du Deportivo Cali et de l'Amérique. Il remporte six titres de champion et joue trois finales de la Copa Libertadores. L'équipe de Pelé était sur le point d'arriver au Cosmos à New York, mais l'opération ne s'est pas concrétisée.

Il est l'un des 20 premiers meilleurs buteurs de l'équipe nationale de Colombie et a été reconnu par l'IFFHS comme l'un des 20 meilleurs footballeurs sud-américains du XXe siècle. Son football était une prière au vent, c'était léger. Il a semblé botter un stylo quand il visait le but. Ça aurait été bien de le voir. Heureux ceux qui ont pu, et chanceux de pouvoir s'en souvenir aujourd'hui, alors qu'il fête ses 70 ans. J'espère que sa légende durera longtemps, comme il se doit.

Bon anniversaire, vieux Willy !

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