Les changements que le vieillissement produit dans le corps humain sont étroitement liés au développement de maladies responsables de décès dans le monde. Par conséquent, si nous vieillissons plus lentement, nous aurons plus d'années à vivre. La perspective de thérapies médicales qui ralentissent le processus de vieillissement s'est un peu plus rapprochée après que les scientifiques ont rajeuni en toute sécurité les tissus de souris d'âge moyen.
Des chercheurs du Salk Institute de San Diego, aux États-Unis, ont traité des animaux en bonne santé avec une forme de thérapie génique qui rafraîchissait les cellules plus anciennes, rendant les animaux plus jeunes selon les marqueurs biologiques utilisés pour mesurer les effets du vieillissement. Les résultats ont été publiés la semaine dernière dans la revue spécialisée Nature Aging.
La répétition du processus chez l'homme est loin pour le moment et ce n'est pas une tâche facile, mais les résultats susciteront l'intérêt pour de nouvelles thérapies visant à retarder ou à inverser le processus de vieillissement afin de lutter contre des maladies liées à l'âge telles que le cancer, la fragilité des os et la maladie d'Alzheimer
Selon des experts de premier plan, les enfants nés en 2070 pourraient vivre jusqu'à 150 ans grâce aux progrès de la technologie du vieillissement. Cela pourrait non seulement doubler l'espérance de vie moyenne mondiale actuelle, mais cela pourrait également réduire la durée de vie des personnes atteintes de problèmes de santé liés à l'âge.
Ce qui était autrefois considéré comme un fantasme lointain se rapproche maintenant de la réalité après qu'une étude scientifique ait réussi à inverser en toute sécurité le processus de vieillissement chez les souris âgées. Les scientifiques prédisent maintenant que la technologie pourrait être prête pour les humains dans quelques décennies.
Le Dr Andrew Steele, biologiste computationnel et auteur de Ageless : The New Science of Getting Older Without Getting Old, a déclaré que des essais sur des humains seraient bientôt à l'horizon. « Je serais un imbécile si je parie contre le fait que ça fonctionne dans les 50 prochaines années », a-t-il dit.
Le professeur Jürg Bähler, généticien à l'University College of London (UCL), a déclaré que cette technologie pourrait contribuer à augmenter l'espérance de vie jusqu'à un siècle et demi au maximum. « Certaines personnes, dont moi, diraient qu'il y a un toit naturel pour la vie humaine, environ 150 ans, et on ne peut pas aller plus loin », a-t-il dit.
L'espérance de vie des hommes et des femmes dans le monde est de 69,8 et 74,2 ans, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé publiées en 2019. Dans les pays développés, les statistiques sont plus propices, par exemple, l'espérance de vie des personnes nées au Royaume-Uni est de 79 ans pour les hommes et de 82,9 ans pour les femmes.
Les commentaires des experts interviennent quelques semaines après qu'une équipe de scientifiques du Salk Institute de San Diego, aux États-Unis , a inversé le processus de vieillissement chez les souris d'âge moyen et âgées en utilisant une technique de « rajeunissement » cellulaire.
Les scientifiques se sont inspirés de travaux antérieurs du professeur Shinya Yamanaka, lauréat du prix Nobel japonais, qui ont démontré qu'un mélange de quatre molécules, connus sous le nom de facteurs Yamanaka, pouvait « rembobiner » les cellules adultes en cellules souches jeunes capables de former presque tous les tissus du corps. .
Ils ont pu restaurer partiellement les cellules de souris à des « états plus juvéniles », en utilisant quatre molécules connues sous le nom de facteurs de transcription Yamanaka. Certaines expériences antérieures de rajeunissement cellulaire ont conduit des souris à développer un cancer ou une défaillance d'organe, mais cela ne s'est pas produit lors de la dernière expérience.
Des expériences ont montré que le rajeunissement était le plus efficace lorsque le traitement était administré pendant une période prolongée, de 7 à 10 mois, de 12 à 15 mois des animaux, ce qui équivaut à l'âge de 35 à 50 ans chez l'homme. Lorsque des animaux plus âgés, équivalents à 80 ans en termes humains, ont été traités pendant un mois, les scientifiques ont vu peu d'impact.
Des expériences antérieures avec des facteurs de Yamanaka avaient contrecarré les signes du vieillissement et augmenté l'espérance de vie chez des souris élevées avec une maladie de vieillissement prématuré, cependant, la dernière étude a été la première à la tester chez des souris normales.
Les facteurs de Yamanaka réinitialisent essentiellement l'horloge moléculaire dans les cellules animales, les ramenant à un état plus jeune et plus adaptable. Après avoir injecté ces molécules à des souris d'âges différents, les organes et la peau des animaux ont montré des signes de rajeunissement.
Les chercheurs sont prudents quant à l'utilisation des facteurs de Yamanaka chez l'homme, car des travaux antérieurs ont montré que des cellules complètement reprogrammées peuvent devenir des amas de tissus cancéreux appelés tératomes.
Le Dr Steele a déclaré : « Je ne pense pas qu'il soit étrange de voir une reprogrammation pour le rajeunissement chez les humains au cours des 10, 15, 20 prochaines années. » Il a expliqué que cela pourrait prendre une forme similaire à la thérapie génique, qui consiste à modifier les gènes d'une personne en les infectant avec un virus inoffensif qui a été génétiquement modifié pour remplacer ou désactiver un gène défectueux. « Nous utilisons déjà la thérapie génique chez l'homme », a déclaré Steele.
Certains sceptiques quant à l'augmentation de la longévité soutiennent en outre que cela pourrait entraîner une surpopulation ou que l'accès serait limité à la population à revenu élevé et entraînerait une plus grande division sociale.
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