Comment les mini-drones kamikazes que l'Ukraine recevra vont-ils contenir l'avancée des troupes russes ?

Mercredi 16 mars, le président américain Joe Biden a annoncé l'envoi d'armes antiaériennes « à plus longue portée » et de 100 drones américains en Ukraine afin de maintenir une forte résistance contre les troupes d'invasion de Vladimir Poutine.

Dans le cas des drones, il s'agit des Switchblades, fabriqués par la société américaine AeroVironment, également appelés « drones kamikaze » ou « missiles suicide », qui grâce à leur taille légère - similaire à celle d'une baguette - ont une grande précision et sont plus subtils que, par exemple, les missiles antichars Javelin, également fournis par les forces américaines.

Il existe deux modèles de ces « munitions errantes ». Les Switchblade 300 sont les plus petits. Ils mesurent environ 30 centimètres, pèsent près de 2,5 kilogrammes et sont projetés d'un petit tube ressemblant à un mortier. Avec une attaque de précision avec des munitions avancées, ils ont une portée de 10 kilomètres et une portée de 15 minutes. Sa vitesse de croisière est de 101 kilomètres par heure et la vitesse de course est de 161 kilomètres par heure. Ils opèrent à une altitude inférieure à 152 mètres.

Son ogive, de la taille d'une grenade, est efficace contre les véhicules non blindés et les groupes de troupes ; elle ne peut pas pénétrer le blindage des chars.

L'autre modèle est le Switchblade 600. Par rapport aux précédents, ils sont plus grands et plus efficaces contre les cibles blindées : ils pèsent environ 22,5 kilogrammes et mesurent 1,3 mètre. Ils disposent d'une attaque de précision avec une ogive anti-blindage, ce qui le rend utile contre les véhicules. Ils ont une altitude de fonctionnement inférieure à 200 mètres, leur portée est de 40 kilomètres et leur autonomie de vol est de 40 minutes. Les vitesses de croisière et de course sont respectivement de 113 et 185 kilomètres par heure.

Les deux modèles fonctionnent avec une tablette, peuvent être configurés en quelques minutes et, selon AeroVironment, ils peuvent facilement contourner les défenses aériennes russes car elles sont difficiles à détecter par radar.

Bien que les autorités américaines n'aient pas précisé quel modèle sera envoyé en Ukraine, il est présumé qu'il s'agirait du premier, le Switchblade 300. Celles-ci peuvent être très importantes pour les forces ukrainiennes, car les villes du pays sont de plus en plus soumises à des bombardements d'artillerie lourde.

Un article publié par The Economist cite Nick Reynolds, analyste chez Rusi, un centre d'études de défense britannique, qui explique que de tels drones peuvent être utilisés notamment contre les batteries d'artillerie, qu'il s'agisse de canons ou de lance-roquettes, car ce sont des cibles plus « molles » que les chars.

Robert Bunker, directeur de la recherche et de l'analyse chez c/o Futures, un cabinet de conseil en sécurité californien, ajoute que la précision offerte par Switchblade vous permet de vous concentrer sur des cibles de grande valeur : non seulement des cibles d'artillerie, mais également des quartiers généraux d'unités d'artillerie et des véhicules de commandement.

La vision rapprochée offerte par la caméra optique et la caméra thermique infrarouge à bord du navire vous permet de choisir les objectifs avec un soin et une précision particuliers. La vidéo de ces capteurs, ainsi que les informations GPS et le traitement d'image, sont utilisés pour guider le drone. Switchblade est également conçu pour recevoir des informations de guidage d'autres drones, ce qui vous permet de suivre et de trouver des cibles sélectionnées. Cela en fait une arme parmi tant d'autres qui peut être dirigée contre une cible avec les informations fournies par d'autres drones.

De plus, si l'opérateur se rend compte qu'il a commis une erreur lors de l'approche du drone, voire constate que des civils se trouvent à proximité, il peut suspendre l'attaque et détourner le drone jusqu'à ce qu'une autre cible soit identifiée. C'est un avantage des Switchblades par rapport aux autres types de maraudeurs, tels que les drones armés. Par exemple, le Bayraktar tb2, porteur de missiles en provenance de Turquie, a aidé l'Ukraine à établir sa défense au début de la guerre. Cependant, ils ont la taille d'un avion léger et nécessitent des infrastructures de soutien considérables, telles que des pistes d'atterrissage et des installations de ravitaillement.

Un Switchblade, quant à lui, peut être transporté dans un sac à dos (il a la taille d'une baguette) et déplié au besoin. Il est également moins cher, plus facile à distribuer et peut être utilisé avec un minimum de formation.

« [Contrairement aux] appareils radiocommandés, l'opérateur ne pilote pas l'avion, il indique simplement ce qu'il veut regarder, ce qu'il veut que la caméra pointe, et l'ordinateur de bord fait voler l'avion jusqu'à ce point et reste sur la cible », a expliqué Steve Gitlin, directeur marketing d'AeroVironment, à La zone de guerre en 2020. « Nous avons une capacité similaire dans nos systèmes de drones tactiques. Vous pouviez fixer une cible et l'avion maintiendrait sa position sur cette cible, de manière autonome. »

Un mois après le début de l'invasion russe, qui a déjà provoqué le déplacement de millions de personnes et la mort de milliers de personnes et blessés, les forces ukrainiennes sont bien préparées à utiliser les Switchblades. En fait, il y a bien longtemps, même avant la guerre avec la Russie, les autorités militaires ukrainiennes ont compris que les munitions errantes pouvaient être efficaces face à la menace de Poutine.

En 2017, le gouvernement de Volodymyr Zelensky a signé un accord avec wb Group, une société d'électronique polonaise, pour acheter des fournitures auprès de son lanceur de maraudeurs Warmate. Cependant, des problèmes juridiques ont entravé son déploiement prévu l'année dernière. Pour cette raison, en décembre dernier, le ministère de la Défense a annoncé que des unités de munitions errantes seraient formées au sein de l'armée ukrainienne.

En outre, plusieurs entreprises ukrainiennes développent déjà des maraudeurs. Le projet le plus avancé est celui d'Athlon Avia, l'une des nombreuses entreprises qui ont émergé pour aider les forces armées avant, pendant et après la crise de Crimée de 2014. Trois autres sociétés, Adrones, cdet et Cobra, travaillent au développement de ces drones kamikaze.

Les forces ukrainiennes disposent déjà d'une flotte de drones fabriqués en Turquie qui larguent des armes précisément guidées. Ils ont également « The Punisher », qui est relativement petit et agile, qui peut parcourir jusqu'à 48 kilomètres derrière l'ennemi russe lignes et est extrêmement difficile à détecter. Lorsqu'il vole à environ 400 mètres, il peut rester dans les airs pendant plusieurs heures.

Alors que l'Ukraine tente de s'approvisionner, dans la mesure du possible, avec davantage d'armes, des cargaisons continuent d'arriver de ses alliés, tels que les États-Unis. Outre le Switchblade, le gouvernement Biden a également annoncé la fourniture de 800 missiles antiaériens, 9 000 obus anti-blindés, 6 000 lance-roquettes, 1 000 armes plus légères pour détruire les véhicules blindés, ainsi que des lance-grenades, des fusils, des pistolets, des mitrailleuses, des fusils de chasse et des millions de balles. Cependant, selon Washington, ce sont les drones kamikazes - qui ont déjà été utilisés par les forces américaines en Irak et en Afghanistan contre les talibans - « qui porteront le coup définitif à la Russie ».

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