Une pilule contraceptive pour hommes approche de sa phase de test chez l'homme après que 99 % des résultats efficaces aient été rapportés lors d'essais sur des souris.
Les scientifiques américains à l'origine de cette percée appartiennent à l'Université du Minnesota et ont présenté les résultats de leurs recherches lors de la conférence du printemps 2022 de l'American Chemical Society à San Diego, en Californie, ce mardi.
Selon eux, le secret de cette pilule est que la testostérone, l'hormone sexuelle masculine, n'est pas digérée, ce qui réduit le risque d'effets secondaires qui ont jusqu'à présent empêché les médicaments autres que le préservatif d'atteindre les pharmacies en tant que méthodes contraceptives pour hommes.
« La plupart des pilules contraceptives féminines fonctionnent avec des hormones sexuelles féminines », a déclaré Abdullah al Noman, l'un des chercheurs, soulignant le manque de contraceptifs oraux masculins approuvés sur le marché.
« Mais cibler l'hormone sexuelle masculine entraîne de nombreux effets secondaires, tels que la prise de poids, la dépression et un risque accru de maladies cardiovasculaires », a-t-il dit. « Les hommes sont moins disposés à prendre une pilule contraceptive qui a des effets secondaires importants. C'est pourquoi nous ciblons une voie non hormonale pour développer une pilule contraceptive masculine. »
Il convient de noter que les contraceptifs hormonaux féminins provoquent également de nombreux effets secondaires, mais ceux-ci n'ont pas empêché leur vente libre dans les sociétés pharmaceutiques et leur utilisation médicale est souvent recommandée comme méthode de planification familiale.
Bien que des progrès aient été réalisés dans le domaine des contraceptifs oraux non hormonaux destinés aux femmes, il n'existe actuellement aucun produit de ce type sur le marché ni aucune étude concluante à leur appui.
Pour les hommes, ce contraceptif non hormonal agit comme un inhibiteur d'une protéine appelée récepteur alpha de l'acide rétinoïque (RAR-α), l'un des trois récepteurs nucléaires qui se lient à l'acide rétinoïque, une forme de vitamine A qui joue un rôle important dans la formation des spermatozoïdes, entre autres.
Les chercheurs ont découvert que l'élimination du gène RAR-α chez les souris mâles devenait stérile.
Bien qu'une autre étude ait formulé un composé oral qui inhibe les trois récepteurs nucléaires, l'équipe de l'Université du Minnesota souhaitait produire un médicament spécifique au RAR-α afin de minimiser les effets secondaires.
Les chercheurs, dirigés par le Dr Gunda Georg, ont découvert qu'un composé appelé YCT529 pouvait inhiber le RAR-α seul. Les chercheurs ont ensuite administré YCT529 par voie orale à des souris mâles sur une période de quatre semaines et ont découvert qu'il réduisait considérablement le nombre de spermatozoïdes et empêchait la grossesse de 99 pour cent sans provoquer d'effets secondaires observables.
Fondamentalement, les souris mâles sont redevenues fertiles quatre à six semaines après avoir arrêté de prendre le YCT529.
« C'est très important : que vous éliminiez la cible (RAR-α), que vous ayez obtenu l'effet souhaité mais que les souris soient également viables et en bonne santé », a déclaré Georg. « Bien sûr, il faut faire attention à cette analyse car ce sont des souris et non des humains, mais l'effet était néanmoins très, très prometteur. »
La question suivante, bien sûr, est de savoir si la pilule fonctionnera chez l'homme sans provoquer d'effets secondaires. Les essais cliniques chez l'homme pourraient commencer au cours du second semestre de l'année, a déclaré Georg.
La société YourChoice Therapeutics, qui détient désormais la licence du médicament candidat, prépare la documentation et la demande d'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis, une condition préalable aux essais cliniques.
Parce qu'il n'y a aucun moyen de garantir qu'un médicament qui fonctionne bien chez les animaux est aussi sûr et efficace chez les humains, Georg a déclaré que son équipe continue d'explorer d'autres composés qui pourraient mener à une pilule contraceptive masculine viable.
En l'absence d'options contraceptives orales, les hommes n'ont jusqu'à présent le choix que de préservatifs et de vasectomies pour prévenir une grossesse.
Les chercheurs ont noté que les préservatifs sont à usage unique et sujets à l'échec, tandis que les vasectomies, une chirurgie visant à couper le canal déférent qui permet aux spermatozoïdes de voyager des testicules au pénis, sont considérées comme permanentes, bien qu'elles ne soient pas nécessairement permanentes, tandis que les chirurgies d'inversion sont coûteuses et ne sont pas garanties travail.
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