Nairo Quintana a quitté sa peau lors de la quatrième étape de la Vuelta a Catalunya 2022, terminant deuxième derrière le Portugais Joao Almeida où il s'est également battu contre son compatriote Sergio Higuita qui est arrivé troisième après un conflit incessant avec Nairo.
Les deux Colombiens étaient parmi les hommes favoris pour monter sur scène et compte tenu de leurs positions au classement général, prendre la tête du classement général en fin de journée. Bien que le premier ne se soit pas produit, le second l'a fait, car Quintana enfile le maillot du leader du classement général, battant ses deux plus proches rivaux de seulement 6 secondes.
Nairo et son équipe ont été concentrés tout au long de la course en essayant de sortir le Colombien des risques, en le positionnant à l'intérieur du peloton et en le protégeant pour qu'à la fin il termine l'étape avec les meilleures sensations possibles.
« Dans le toi à toi, nous arrivons tous avec plus ou moins la même force. C'est dommage que je n'aie pas pu gagner l'étape, hier à La Molina j'étais troisième », a déclaré Nairo.
Le Boyacense a connu une saison plus que bonne, car en plus de montrer un excellent niveau sportif, il a suffi à remporter le titre du Tour des Alpes-Maritimes et du Tour de la Provence tous deux en France. Alors qu'il se battait aux côtés du triple champion de la Vuelta España Primoz Roglic, il a réussi à remporter la troisième place du classement général à Paris Nice.
Le principal producteur de café d'Arkea Samsic a exprimé ses sentiments après l'excellent travail qu'il a accompli avec l'équipe bretonne ce jeudi dans la phase reine, en déclarant :
« Je suis excité. Il y a 11 ans, j'ai joué ma première Volta en me battant pour le maillot de montagne, et je suis très excité une décennie plus tard de revenir sur le podium », a-t-il déclaré à la fin de la compétition et lors d'une conférence de presse.
Quintana avait obtenu la qualification en montagne lors de la ronde catalane lorsqu'elle faisait partie de l'équipe colombienne Colombia es Pasión en 2011. À cette époque, il a combattu ce classement avec le Néerlandais Steven Kruijswijk. Cependant, Nairo a déjà une Vuelta a Catalunya en 2016 lorsqu'il a joué sous les couleurs de l'équipe Movistar, une équipe avec laquelle il a également remporté le Giro d'Italia en 2014 et la Vuelta España en 2016.
Le désormais leader de la compétition a encore le grand défi de supporter les attaques qui pourraient survenir dans les prochains jours par ses rivaux, dont Higuita, qui est très encouragé à tout donner pour la victoire.
Le bon moment que Quintana vit en ce début de saison est un répit face aux différentes situations difficiles qu'il a dû traverser ces dernières années en termes de santé, car il a eu des accidents qui ne lui ont pas permis de participer aux différentes courses auxquelles il a participé, dont le Tour de La France.
Face à cela, Nairo a rappelé les mauvais moments et a commenté avec émotion : « J'ai eu des blessures les années précédentes et ce n'était pas bon pour moi. Parfois, il faut se battre et pleurer en silence. Personne ne sait quelles peines portent les autres. Je sais qui je suis et ce que j'ai, et c'est avec cette motivation que nous imprégnons notre équipe », a-t-il conclu.
La cinquième étape se déroulera vendredi entre La Pobla de Segur et Vilanova i la Geltrú sur un parcours de 206 kilomètres sur un terrain relativement montagneux, mais avec un seul port de 3e catégorie. Nairo doit être attentif aux mouvements de ses rivaux, mais aussi pour ne pas tomber au milieu de la tension de la course.
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