Le groupe Wagner a également été sanctionné : qui sont les mercenaires au service de Poutine qui cherchent Zelensky pour le tuer

Le Royaume-Uni a annoncé jeudi une nouvelle série de sanctions contre 59 particuliers et entreprises russes et six bélarussiens, en raison de l'invasion sanglante de l'Ukraine ordonnée par Vladimir Poutine il y a exactement un mois. Parmi les entreprises figurent le géant russe du diamant Alrosa et le groupe de services militaires privés Wagner, des mercenaires au service du Kremlin opérant en Syrie, en Afrique et maintenant en Ukraine.

Quatre jours après l'attaque du souverain et du pays voisin, Moscou avait un plan sinistre : retrouver Volodymyr Zelensky pour l'assassiner. Le prestigieux journal The Times est alors celui qui a publié la nouvelle effrayante : le redoutable Wagner Group est à Kiev et vise à traquer le président ukrainien. Ce seraient 400 mercenaires qui se verraient confier la mission d'assassiner le dirigeant national afin de renverser son gouvernement et d'en placer un contrôlé par Moscou. Aujourd'hui, ce groupe privé a été sanctionné par Londres.

Dès le début de l'invasion, le gouvernement de Zelensky a commencé à rechercher des « saboteurs russes » dans les rues de la capitale. Ils feraient partie du commandement de l'oligarque russe Evgueni Prigozhin, qui dirige les mercenaires féroces et entraînés. Les agents attendent l'ordre du Kremlin d'attaquer, et leur liste de 23 cibles comprend également l'ensemble du cabinet, le maire de Kiev, Vitali Klitschko, et son frère Wladimir, tous deux anciens champions de boxe devenus des figures emblématiques du front de la capitale ukrainienne ligne de défense.

Les sociétés militaires privées, telles que le groupe Wagner, sont devenues ces dernières années un outil vital grâce auquel la Russie étend son influence dans le monde tout en défendant ses intérêts. Actuellement, des mercenaires russes sont présents dans au moins 30 pays sur quatre continents, ce qui démontre l'expansion de ce phénomène qui a eu lieu dans le conflit en Ukraine en 2014 lors de son premier procès.

Bien que les sociétés mercenaires soient techniquement illégales en vertu de la Constitution russe, le fait est qu'elles sont devenues un élément clé de la stratégie de « guerre hybride » de Moscou et offrent au chef de l'État russe Vladimir Poutine un moyen de » mettre en œuvre ses objectifs politiques et la promotion des intérêts de la Russie en matière de sécurité nationale dans le monde entier », selon un rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS).

En général, selon les auteurs de « The Moscow Mercenary Wars », ces sociétés de sécurité sont entre les mains d'oligarques proches du Kremlin, tels que Prigozhin, qui est très proche de Poutine et qui fait l'objet de sanctions de la part des États-Unis.

L'une de ses principales tâches consiste à renforcer la politique étrangère de la Russie et à étendre son influence dans le monde entier, car grâce aux mercenaires, Moscou est en mesure de soutenir certains pays ou partenaires.

D'un point de vue militaire, étant donné les capacités de ces mercenaires (généralement d'anciens membres des forces de sécurité), les alliés peuvent être renforcés, tandis que la présence militaire est établie dans des contextes où il n'y en avait pas et perturbe même l'équilibre des forces dans certains conflits « tout en maintenant une degré de déni plausible de la part du Kremlin », soulignent les auteurs.

En outre, les mercenaires sont plus consommables et leur utilisation est moins risquée que le déploiement de soldats russes, surtout s'ils meurent au combat ou lors de missions d'entraînement. Selon le SCRS, le personnel des sociétés de sécurité est également devenu une source de collecte d'informations de renseignement, ainsi que pour mener des actions secrètes et des activités clandestines.

Entraînement soutenu par l'armée russe

Les entrepreneurs en sécurité reçoivent une formation avant d'être envoyés à l'étranger, dans certains cas même à l'intérieur de bases militaires et avec le soutien probable de l'armée et des services de renseignement. Par exemple, selon le rapport, le groupe Wagner forme ses hommes dans deux camps à côté d'une base des services de renseignement (GRU) à Molkino, dans la région de Krasnodar.

D'autre part, les sociétés mercenaires et les sociétés liées dans les domaines de l'énergie, des mines, de la sécurité et de la logistique offrent également au régime russe un moyen « d'étendre son influence commerciale et économique dans les pays en développement et de créer de nouvelles sources de revenus, en particulier l'extraction de pétrole, de gaz et de minéraux, afin de réduire l'impact des sanctions », souligne le rapport.

En ce qui concerne les tâches qu'ils accomplissent, leur tâche principale est de former et d'équiper les forces de sécurité du pays hôte ou de certaines milices locales, y compris l'entraînement à des tâches de combat spécialisées telles que l'utilisation de tireurs d'élite ou la défense aérienne. En outre, ils travaillent à la protection des autorités locales, devenant même les gardes du corps des présidents, comme c'est le cas en République centrafricaine. Aujourd'hui, son objectif est plus clair : assassiner Zelensky.

À certaines occasions, selon le rapport, des mercenaires liés au GRU recrutent des ressources humaines en plus d'effectuer des travaux de surveillance et de reconnaissance et de mener des opérations de guerre politique, de sabotage et d'autres missions secrètes.

Des mercenaires sont également déployés pour protéger les infrastructures énergétiques ou les mines essentielles des pays hôtes et des entreprises russes, une situation qui se répète au Venezuela. En outre, eux-mêmes et les médias liés à leurs entreprises contribuent à diffuser des messages en faveur de la Russie. Dans ce cas, la « ferme à trolls » appartenant à Prigozhin, également sanctionnée par les États-Unis, est particulièrement célèbre.

De l'Ukraine au Venezuela

L'Ukraine a été le premier pays où des mercenaires russes ont fait leur apparition. À l'heure actuelle, en raison de l'invasion, on estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 4 000 agents du groupe Wagner déployés sur l'ensemble du territoire. Quatre cents d'entre eux sont à Kiev. Avant leur rôle central dans le conflit dans la région du Donbass, toujours actif, ils étaient déjà présents lors de l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014. Selon le SCRS, au plus fort du conflit entre les séparatistes et les forces ukrainiennes, il y avait entre 2 500 et 5 000 mercenaires russes.

Son rôle était de « déstabiliser puis de consolider le contrôle sur la Crimée et le Donbass, entravant et faisant pression sur Kiev et ses alliés occidentaux pour qu'ils fassent des concessions diplomatiques », qui « nient toute implication officielle de la Russie », soulignent les auteurs experts du rapport. Malgré cela, le concours s'est transformé en un « conflit gelé » dont la Russie a néanmoins pu tirer des leçons à appliquer dans d'autres scénarios.

La Syrie a été l'un d'entre eux. Ici, les mercenaires russes ont joué un rôle clé dans le soutien du régime de Bachar al-Assad et dans la limitation des efforts des États-Unis et de leurs alliés. En outre, ils ont joué un rôle crucial dans la saisie des champs pétrolifères, des raffineries, des usines à gaz et d'autres infrastructures qui étaient aux mains des rebelles.

Selon le SCRS, il y a eu dans ce pays entre 1 000 et 3 000 mercenaires russes de différentes entreprises, dont le groupe Wagner, qui ont joué un rôle de plus en plus direct dans les opérations de combat du régime syrien et ont souvent été synchronisés avec les priorités économiques de Moscou. Ce pays a également servi de terrain d'essai pour un modèle de déploiement hybride qui inclut les forces de l'État et des mercenaires.

Dans le cas de la Libye, le soutien des mercenaires n'a pas été pour le gouvernement reconnu par la communauté internationale, mais pour le général Khalifa Haftar, dont il a entraîné et soutenu les forces dans son offensive pour prendre Tripoli. Le rôle des 800 à 1 200 mercenaires, principalement du groupe Wagner, a également consisté à défendre les intérêts russes dans le pays.

« La Russie a vu un vide de pouvoir et une opportunité d'exploiter l'instabilité pour étendre l'influence russe, en utilisant des mercenaires pour renforcer Haftar, tourner le conflit en sa faveur et en tirer la récompense », soulignent les auteurs du rapport. En outre, les mercenaires russes ont renforcé « la position géostratégique et l'influence diplomatique » en Libye, ce qui donne à la Russie un rôle dans toute solution au conflit.

Des mercenaires russes sont également présents en Afrique subsaharienne. À RCA, ils ont formé les forces de sécurité, en plus de protéger leur président, Faustin-Archange Touadéra, et les opérations minières. Le Mozambique a toutefois été un échec. Les mercenaires du Groupe Wagner venus soutenir le gouvernement dans sa lutte contre les djihadistes à Cabo Delgado « avaient peu d'expérience dans la conduite des opérations forestières et avaient des difficultés à se coordonner avec les forces locales », selon le SCRS. Arrivés en septembre 2019, ils ont été remplacés en avril dernier par des mercenaires de la société sud-africaine Dyck Advisory Group.

En outre, des mercenaires russes ont également traversé l'Atlantique. Depuis 2017, ils sont présents au Venezuela, qui a l'un de ses plus grands alliés à Moscou, pour sauvegarder les intérêts de la Russie et de ses entreprises, dont Rosneft. En outre, depuis janvier 2019, une centaine d'entre eux ont été déployés pour protéger Nicolás Maduro, après que Juan Guaidó se soit proclamé président en charge.

(Avec des informations d'Europa Press)

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