Le changement climatique affecte les personnes allergiques : les scientifiques prévoient des saisons polliniques plus longues

Une étude récente a révélé que les États-Unis connaîtront une augmentation de 200 % du pollen total au cours du siècle si le monde continue de produire des émissions de dioxyde de carbone provenant des véhicules, des centrales électriques et d'autres sources à un taux élevé. La saison pollinique débutera généralement jusqu'à 40 jours plus tôt au printemps et durera jusqu'à 19 jours de plus que d'habitude.

« Nous étudions comment l'atmosphère et le climat affectent les arbres et les plantes. Alors que la plupart des études portent sur le pollen en général, nous nous concentrons sur plus d'une douzaine de types différents de graminées et d'arbres et sur la manière dont leur pollen affectera les régions américaines de différentes manières », a expliqué Yingxiao Zhang, spécialiste au département des sciences et de l'ingénierie du climat et de l'espace de l'Université de Michigan et premier auteur du document qui vient d'être publié dans la revue scientifique Nature.

Les chercheurs ont découvert que, par exemple, des espèces telles que le chêne et le cyprès donneraient au nord-est la plus forte augmentation de leur présence dans le pays, mais que les allergènes augmenteront presque partout, avec des conséquences pour la santé humaine et l'économie.

Les scientifiques, en plus d'avertir de l'événement, craignent de pouvoir établir un calendrier plus précis qui permettra, au moins, de savoir à l'avance quand les vagues de pollen arriveront. « Nous travaillons à l'utilisation du modèle de cette étude pour développer des prévisions polliniques locales plus précises », a déclaré le chercheur.

Le pollen, les grains ressemblant à de la poussière produits par les herbes et les plantes, contient le matériel génétique mâle nécessaire à la reproduction d'une plante. La quantité produite dépend de la croissance de la plante . La hausse des températures mondiales stimulera la croissance des plantes dans de nombreuses régions, ce qui affectera la production de pollen. Mais la température n'est qu'une partie de l'équation. « Nous avons constaté que le principal moteur de la croissance future du pollen serait l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone », explique Yingxiao.

La température plus élevée prolongera la saison de croissance, ce qui donnera à la flore plus de temps pour émettre du pollen et se reproduire. Pendant ce temps, le dioxyde de carbone alimente la photosynthèse, de sorte que les plantes peuvent croître et produire plus de pollen Les spécialistes ont découvert que les niveaux de dioxyde de carbone peuvent avoir un impact beaucoup plus important sur l'augmentation du pollen que la température à l'avenir.

Cadence volatile

Les spécialistes ont examiné 15 types de pollen différents, plutôt que de traiter tous les pollens de la même manière que de nombreuses études précédentes. Habituellement, la pollinisation commence par les feuillus à feuilles caduques à la fin de l'hiver et au printemps. Aux États-Unis, l'aulne, le bouleau et le chêne sont les trois principaux arbres à feuilles caduques qui provoquent des allergies, bien qu'il en existe d'autres, comme le mûrier. Ensuite, les pâturages sortent en été, suivis par l'ambroisie à la fin de cette saison. Dans le sud-est, les conifères tels que le cèdre de montagne et le genévrier (de la famille des cyprès) commencent en janvier. En fait, au Texas, la fièvre du cèdre est l'équivalent du rhume des foins.

« Nous avons constaté que dans le nord-est, les saisons polliniques de nombreux arbres allergènes se chevauchent de plus en plus à mesure que les températures et les émissions de dioxyde de carbone augmentent. Par exemple, avant que les chênes ne libèrent d'abord du pollen, puis que les bouleaux ne pollinisent. Nous constatons maintenant que leurs saisons polliniques se chevauchent davantage », ont déclaré les chercheurs.

Selon les prévisions de cette étude, ils prédisent qu'en général, la saison pollinique changera davantage dans le nord que dans le sud des États-Unis, en raison de l'augmentation plus élevée des températures dans les régions du nord. Le document prévoit que les régions du sud-est, notamment la Floride, la Géorgie et la Caroline du Sud, peuvent s'attendre à de fortes augmentations du pollen de graminées et de mauvaises herbes à l'avenir. Le nord-ouest du Pacifique connaîtra probablement un pic de saison pollinique un mois plus tôt en raison de la saison précoce de l'aulne.

La plupart des prévisions polliniques en ce moment donnent une estimation très large. Le problème tient en partie au fait qu'il n'y a pas beaucoup de stations d'observation pour le comptage du pollen. La plupart sont gérées par des cliniques d'allergie, et moins de 100 de ces stations sont réparties dans tout le pays. « C'est un processus très laborieux pour mesurer différents types de pollen », a déclaré Yingxiao. Par conséquent, les prévisions actuelles comportent de nombreuses incertitudes. Celles-ci sont susceptibles d'être basées en partie sur ce qu'une station a observé dans le passé et sur les prévisions météorologiques. Notre modèle, s'il est intégré à un cadre de prévision, pourrait fournir des prévisions polliniques plus ciblées à travers le pays. »

Les chercheurs de cet article pensent qu'il est possible d'estimer où se trouvent les arbres à partir de données satellitaires et d'études sur le terrain. Ils savent également comment la température influence la sortie du pollen, ce qu'ils appellent la phénologie du pollen. Avec ces informations, ils peuvent utiliser des facteurs météorologiques tels que le vent, l'humidité relative et les précipitations pour déterminer la quantité de pollen qui atteint l'air, et les modèles atmosphériques peuvent montrer comment il se déplace et souffle pour créer une prévision en temps réel. Toutes ces informations vous permettent de voir où se trouve le pollen dans l'espace et le temps, afin que les personnes allergiques sachent ce qui se passe dans leur région.

Il existe encore des inconnues concernant les projections polliniques à long terme. Par exemple, les scientifiques ne comprennent pas très bien pourquoi les plantes produisent plus de pollen certaines années que d'autres. Il n'y a aucun bon moyen d'inclure cela dans les modèles. Il n'est pas non plus tout à fait clair comment les plantes réagiront si les niveaux de dioxyde de carbone montent en flèche, et les arbres résidentiels sont également difficiles à capturer. Il existe très peu d'enquêtes sur l'herbe à poux qui montrent où ces plantes poussent aux États-Unis, mais cela peut être amélioré.

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