« Les auditeurs ont tendance à mépriser les personnes sourdes, ils pensent que nous ne pouvons pas faire les choses aussi bien qu'ils le peuvent », explique l'un des joueurs d'une équipe de football composée de jeunes qui n'entendent pas. Audible, le documentaire de 38 minutes qui raconte cette histoire de résilience face aux préjugés et aux déficiences, sera en compétition dimanche prochain dans le 94e épisode des Oscars et peut désormais être vu sur Netflix.
Sur un thème similaire, le film CODA (disponible sur Prime Video, également nominé et avec de bonnes chances selon les estimations précédentes) s'occupe d'une famille sourde et de leur fille unique ayant une capacité auditive. Avec la réalité au lieu de la fiction et un court format, ce court métrage réalisé par Matthew Ogens montre le quotidien d'un groupe de jeunes qui vivent sans entendre.
Audible prend comme point de départ l'histoire d'Amaree McKenstry-Hall, un garçon en terminale au lycée de la Maryland School for the Deaf. Sa passion est de jouer au football et il fait partie de l'équipe au centre du récit qui nous place carrément dans le problème des discriminations subies par ces jeunes.
L'histoire met l'accent sur les efforts des joueurs et leur capacité à affronter l'adversité et à comprendre que beaucoup de choses peuvent être accomplies avec volonté. Mais en cours de route, il y a de nombreuses adversités, et ils le savent. Amaree et ses coéquipiers évacuent leurs frustrations lorsqu'ils entrent sur le court, tout en tentant de faire face au deuil d'un ami, Teddy, qui s'est suicidé après des années d'intimidation.
Avec cette douleur thoracique, ajoutée aux blessures de nombreuses situations de discrimination, ce groupe d'athlètes et d'amis est confronté à des conflits. Cela ne les empêche pas de vivre leur adolescence dans toute sa splendeur ou de regarder l'avenir avec espoir.
Audible n'est pas la première incursion du réalisateur dans le genre documentaire. Il a déjà reçu un Emmy pour 30, qu'il a réalisé pour ESPN à l'occasion des trois décennies du signal.
Pour ce projet, Ogens a abordé le langage des signes, sur lequel il a commenté : « C'est beau et plein de nuances, parce que ce n'est pas seulement les mains : c'est aussi le langage corporel et les expressions faciales. C'est un langage très physique et très difficile à apprendre, mais j'ai fait tout ce que j'ai pu. » Pour lui, quelque chose de plus important que de parler couramment en six semaines était de montrer aux adolescents « un peu de respect ».
Ogens, à son tour, vivait près de l'école où ces garçons se rendaient et connaissaient cette équipe de football. L'idée, qui a toujours compté parmi ses projets, a pris forme lorsqu'il s'est associé à Nyle DiMarco, le mannequin et acteur sourd, également producteur du documentaire Deaf U. Ils ont proposé l'idée à Netflix, et aujourd'hui ils vont pour leur Oscar.
Audible est en compétition avec d'autres courts métrages, dont The Queen of Basketball, Three Songs for Benazir, When We Were Bullies et Lead Me Home.
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