Un pic se perche sur une branche tandis que Cindy Armstrong contemple un terrain qui était autrefois son fils.
Il sourit à l'idée que le jeune homme mort d'un cancer voulait que son corps soit transformé en compost pour permettre à une nouvelle vie de s'épanouir.
Son testament est inscrit dans le cadre d'un mouvement qui prône des funérailles économiques aux États-Unis.
Cindy se souvient du moment où son fils lui a annoncé qu'il voulait se transformer en humus après que Washington soit devenu le premier État du pays à légaliser cette alternative à la crémation.
« J"étais mortifiée », se souvient-elle. « Mais maintenant que j'ai atteint la fin du processus, je suis tout à fait favorable. Je serai transformé en humus », a-t-il dit.
Les restes de son fils fait du compost ont été rejoints à ceux d'autres personnes avec qui ils cherchent à récupérer un flanc de colline dans la ville de Kent, près de Seattle (nord-ouest des États-Unis). Ancien refuge pour les toxicomanes, le flanc de la colline était autrefois rempli de voitures accidentées et parfois criblées de balles.
« Je voulais revenir à la nature », explique Cindy à propos de son fils Andrew, décédé à l'âge de 36 ans.
Le terrain appartient à Return Home, qui a procédé à 40 transformations en humus depuis son lancement dans la ville voisine d'Auburn il y a sept mois.
- Pour mieux mourir -
« C'est comme si ces personnes nous apprenaient à mieux mourir », explique le propriétaire et fondateur de Return Home, Micah Truman, en visitant une grande pièce remplie de grands contenants métalliques, appelés « réceptacles ».
De la musique animée est entendue dans la pièce bien éclairée. Les personnes endeuillées qui la visitent pendant le processus de décomposition de 60 jours peuvent choisir des chansons pour célébrer l'existence de leur famille et de leurs amis décédés.
Les carrosseries ne sont pas embaumées pour éviter l'utilisation de produits chimiques et le béton et le métal sont interdits afin de limiter l'empreinte carbone. Les familles déposent des fleurs ou des matériaux biodégradables sur la paille et d'autres ingrédients naturels.
La quantité de matière organique ajoutée est presque trois fois supérieure au poids corporel moyen, ce qui permet de produire des centaines de kilos de compost.
Un capteur qui surveille l'humidité, la température et l'air agit de manière synchronisée avec un ordinateur pour optimiser le processus de décomposition.
À mi-parcours, les os sont retirés et broyés en petits morceaux avant d'être placés dans le réceptacle pour être également transformés en compost.
Le produit final a l'apparence et la consistance d'un compost ordinaire.
Les familles peuvent en conserver autant qu'elles le souhaitent, tandis que le reste sert à restaurer la colline du Kent. Les réglementations locales en matière d'urbanisme interdisent toute construction sur le terrain.
- Funérailles vertes -
Pour Edward Bixby, président du Green Burial Council, le processus « consiste à revenir sur terre au fur et à mesure que nous venons ».
« Nous étions poussière, nous allons revenir à la poussière », décrit l'homme qui a ouvert le premier cimetière pour des sépultures naturelles dans l'État du New Jersey (est) il y a cinq ans, une modalité mise en œuvre depuis lors dans dix autres États du pays.
Son organisation compte plus de 400 membres, dont certains vivent à l'extérieur du pays.
Selon l'entité, une seule crémation nécessite autant de carburant que le réservoir d'un SUV - véhicule tout-terrain - et les corps réduits en cendres produisent des gaz à effet de serre.
Les services de retour à la maison coûtent 5 000$, soit à peu près le même prix qu'une crémation. Il faut compter deux ou trois fois pour les funérailles traditionnelles.
Il est possible d'envelopper le corps dans un linceul biodégradable ou de le laisser dans une boîte en bois, puis de l'enterrer.
La société californienne Coeio vend une combinaison funéraire avec mycélium, qui doit « neutraliser les toxines du corps humain et transférer les nutriments à la flore ».
Les sépultures écologiques proposent une approche naturelle de la mort, selon leurs défenseurs.
« Les films d'horreur et des choses comme ça » font que les gens « ont peur de la mort », explique Bixby. « Nous avons toujours eu la chance de prendre soin des nôtres après sa mort, nous avons juste perdu contact avec cette réalité. »
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