Le 23 mars 1976, une circulaire de la Banque centrale annonçait le lancement de billets de 5 000 et 10 000 nouveaux pesos, soit l'équivalent d'un demi-million et d'un million de pesos nationaux. La veille, la bourse avait déjà abandonné l'euphorie de la semaine précédente : l'incertitude avait provoqué une chute générale des titres et des actions. Les spéculateurs se sont réfugiés sur le marché noir du dollar, qui était passé à 450 pesos. De janvier à mars, le dollar parallèle avait augmenté de 150 pour cent et, au cours de la dernière année, de 1135 pour cent. C'était le meilleur paradis financier : près de trois fois plus que les prix de gros au cours de la même période, qui avaient augmenté de 474,3 pour cent, soit 28,5 pour cent au mois de février.
Face au coup d'État imminent, les entreprises détenaient des marchandises et les gens faisaient la queue ou se querellaient avec les commerçants et les commerçants. Dans la capitale, l'autorité d'approvisionnement municipale a tenté de se rendre au carrefour en installant des stands de rue vendant du lait, du sucre, de l'huile et du kérosène. Là, ils ont vendu une douzaine d'œufs à 40 pesos -10 cents, soit la moitié moins que dans les magasins.
À la mi-mars, les grands producteurs avaient cessé de livrer aux détaillants : la municipalité a envoyé des inspecteurs dans les réfrigérateurs pour confisquer les œufs accumulés. Ensuite, l'Association des producteurs et distributeurs de volaille et d'œufs s'est engagée en dépenses en demandant à se défendre contre les accusations du gouvernement d'Isabel Perón et à expliquer qu'elle n'avait pas spéculé sur les œufs. Ils l'ont appelé « C'est fini ! » et le premier paragraphe indiquait que « notre patience a été comblée par les démonstrations répétées d'incapacité ou de mauvaise foi des responsables qui ont mené la politique économique liée à la production et à la commercialisation des œufs, qui est la seule cause de la pénurie actuelle de ce produit ». La demande s'est terminée par une phrase qui, le 23 mars, ne pouvait être lue de manière ambiguë : « À partir de ce moment, la production et la commercialisation d'œufs dans tout le pays sont déclarées en état d'alerte ».
Cet après-midi-là, le titre de La Razón, en huit colonnes, était clair : « La fin est imminente. Tout est dit. » Et, en haut de la première page, un petit texte : « Sept jours en décembre, trente et un en janvier, vingt-neuf en février et vingt-trois jours en mars s'ajoutent aux trois mois qui se sont écoulés depuis que le lieutenant-général Jorge Rafael Videla a livré, depuis le front des opérations à Tucumán, ensemble avec les forces sous son commandement, la veille de Noël, son discours transcendant. Alors que nous célébrons aujourd'hui les quatre-vingt-dix jours de cet appel dramatique, que certains ne semblent pas y avoir accordé trop d'attention dans sa dimension et sa profondeur, nous devons nous souvenir, dans les circonstances critiques du présent, de certaines des expressions du lieutenant-général Videla, qui a déclaré : « Les circonstances critiques du présent Armée argentine, avec le juste droit qui lui est accordé par le quota de sang versé par ses fils, héros et martyrs, il a exigé avec angoisse mais aussi fermement, une prise de conscience immédiate pour définir les positions. L'immoralité et la corruption doivent être dûment sanctionnées. La spéculation politique, économique et idéologique doit cesser d'être le moyen utilisé par les groupes d'aventuriers pour atteindre leurs fins. » Le pays se demande, trois mois après ces paroles dures, que devrait dire le général Videla s'il s'exprimait aujourd'hui ? Une source responsable répond : « Rien maintenant, tout est dit ».
À Buenos Aires, à la Casa Rosada et au Congrès, des réunions ont eu lieu pour trouver une solution à l'inévitable. Ce matin-là, devant un tribunal de San Isidro, Blanca et Erminda Duarte avaient intenté une action en justice pour un procès sommaire contre Maria Estela Martínez de Perón afin de récupérer le corps de sa sœur Eva, qui gisait à Quinta de Olivos, parce que « toute réclamation que Mme Martínez pourrait invoquer sur le corps de Mme Martínez de Perón , qui n'a aucun lien de parenté et/ou d'affection avec elle... ».
Pendant ce temps, le secrétaire général de la CGT, Casildo Herreras, flanqué de José Rodríguez, de SMATA, et Ramón Elorza, de gastronomicos, est apparu à Montevideo avec une phrase inexcusable :
- Je me suis effacé moi-même.
Un avis publié dans tous les journaux et signé par la League for Human Behavior montrait un dessin d'un soldat avec un fond de ciel étoilé. Son titre disait « Vous n'êtes pas seul... » et, ci-dessous, le texte expliquait que «... votre peuple vous soutient. Oui, le combat n'est pas facile. Mais savoir de quel côté se trouve la vérité facilite les choses. Votre guerre est propre. Parce que tu n'as pas trahi. Parce que tu n'as pas juré en vain. Tu n'as même pas vendu ton pays. Tu n'as même pas pensé à t'enfuir. Parce que vous maniez la vérité avec votre main, vous n'êtes pas seul. »
À la télévision, le chef du parti intransigeant, Oscar Alende, a utilisé l'espace accordé aux partis politiques, en vue des élections prévues pour la fin de 1976. Tout le monde savait que les bureaux de vote ne s'ouvriraient pas. Le médecin de Banfield, découragé, a déclaré :
-Nous vivons la fin d'un cycle et le début d'un nouveau cycle qui engage ce qui aurait dû et n'était pas et ce que nous allons être. C'est un moment où nous devrons décider si les Argentins vont être vaincus et dominés peut-être pendant de nombreuses années ou si la nation va s'élever sur elle-même sur la base de ses immenses possibilités et de l'énorme qualité de son peuple...
Le discours sonnait comme un mélange d'appel désespéré et d'acceptation presque résignée de l'inévitable.
-Je voudrais que les forces armées soient intégrées dans une grande politique qui préserve les valeurs nationales et populaires dans la lutte pour l'émancipation nationale et sociale... Il me semble que cela n'a pas d'issue.
Une semaine plus tôt, le 16 mars, le chef de l'Union civique radicale, Ricardo Balbin, avait également sonné résigné et impuissant dans son message sur le réseau national :
— Certains pensent que je suis venu apporter des solutions, mais je n'en ai pas. Mais il y en a. C'est celui-là. L'union des Argentins pour l'effort commun de tous les Argentins.
Ce que disait Balbin était clair : s'il y avait des solutions, ce n'étaient pas celles que la politique pouvait apporter dans le cadre de la démocratie.
Tout est dit
« C'est bon, les gars. Tout est normal et je n'ai aucune nouvelle des mouvements de troupes. Le gouvernement ne négocie pas et il n'y a pas d'ultimatum militaire », a déclaré Lorenzo Miguel à des journalistes qui lui ont demandé ce qui s'est passé en quittant la Casa Rosada, peu après zéro heure, mercredi 24 mars.
Le chef de l'UOM et secrétaire général des 62 organisations savaient que ce n'était pas le cas : Francisco Deheza, ministre de la Défense d'Isabel, venait de l'informer après une rencontre entre les commandants militaires Héctor Agosti, Emilio Massera et Jorge Videla au siège du Bâtiment Libertador. Le coup d'État était inévitable.
Deheza occupait le poste de défense depuis à peine 12 jours, il était marié à Marta Lonardi, la fille du général Eduardo Lonardi, qui avait dirigé les actions visant à renverser Juan Perón en septembre 1955. Deheza n'a pas eu le moindre impact sur ce que feraient les commandants militaires. Ce soir du 23 mars, il a résumé la situation devant Isabel et le reste des ministres et dirigeants justicialistes réunis à La Rosada. C'était très simple : les militaires n'ont accepté aucune négociation.
Les responsables et les dirigeants, après minuit, sont sortis par la porte de Balcarce 50. Isabel, en revanche, est restée dans son bureau. Miguel est sorti avec Deolindo Bittel et ils ont été approchés par des photojournalistes et des chroniqueurs.
« Nous continuerons à parler demain », a déclaré Bittel, sachant que personne n'y croyait.
Peu avant 13 heures le mercredi 24 mars, l'ambassadeur présidentiel Rambler, en noir, a quitté l'esplanade de Balcarce et a emmené Libertador vers la cinquième présidentielle. À l'intérieur se trouvait une femme qui n'était pas Maria Estela Martínez de Perón mais une remplaçante. Sous la direction de l'adjoint de la marine, capitaine de la frégate Ernesto Diamante, le président partait à bord d'un hélicoptère portant trois signes distinctifs : l'inscription de l'armée de l'air argentine, une cocarde nationale et l'acronyme H-02. Le général Gustavo Giacosa, qui était un édican militaire le 20 décembre 2001 et qui a accompagné Fernando de la Rúa lors du voyage à Quinta de Olivos 25 ans plus tard, souligne la coïncidence :
-L'hélicoptère que j'ai embarqué avec De la Rúa, beaucoup plus moderne, a également déclaré H-02.
La veuve de Perón est allée seule avec son secrétaire particulier, Julio González, et Rafael Luissi, chef de la garde à vue. Les coïncidences, elles reviennent. De la Rua était également accompagné de son secrétaire particulier, Leonardo Aiello. La différence est que le radical est arrivé à Quinta de Olivos, alors qu'Isabelita avait été retenue.
Le député leur a dit qu'il s'agissait d'une mesure de sécurité face à une éventuelle attaque de guérilla. En fait, c'était le début de « l'opération Bourse ». Cette opération complexe a été mise en place parce que le chef du régiment de grenadiers à cheval, le colonel Jorge Sosa Molina, s'est opposé à la détention d'Isabelita à l'intérieur de la Casa Rosada. Il y a une double explication au comportement de Sosa Molina. Le premier, institutionnel, Grenaderos est la force de protection militaire du chef de l'État. La seconde était que Sosa Molina était liée à José Humberto Sosa Molina, qui était membre du GOU avec Perón et son ministre de la Défense pendant la première présidence. Dans le même temps, malgré ses origines proches du péronisme, Sosa Molina avait acquis un grand prestige auprès de ses camarades car c'est lui qui, grâce à des informations fortuites, a réussi à tendre une embuscade à des dizaines de paramilitaires armés qui étaient sous les ordres de José López Rega, principal soutien de famille d'Isabelita, à l'intérieur de Quinta de Olivos. C'était le 19 juillet 1975 et López Rega a réussi à quitter le pays et a laissé la veuve de Perón à son sort.
La position de Sosa Molina a conduit les responsables du coup d'État à concevoir une horlogerie complexe qui permettrait d'arrêter le président.
La détention
Dix minutes après avoir décollé du toit de la Casa Rosada, l'hélicoptère a atterri à l'Aeroparque. Le pilote a utilisé l'excuse du président :
-Nous avons un dysfonctionnement technique.
Isabelita et ses deux compagnons ont été emmenés au bureau du chef de la base aérienne. Le bureau s'est transformé en souricière.
« Ils sont en détention », ont entendu González et Luissi de la bouche d'un officier en uniforme de combat.
Avec le président, le traitement a été plus cordial. Il a été approché par le général José Villarreal, le brigadier Basilio Lami Dozo et le contre-amiral Pedro Santamaría. La nouveauté a été rapportée par Villarreal :
- Madame, vous êtes en état d'arrestation.
Le général a demandé son portefeuille, Isabelita le lui a donné. Villarreal a sorti un petit revolver de l'intérieur et le lui a rendu. La veuve de Perón était calme, mais elle a essayé une dernière défense. Dans un aparté avec le général Villarreal, il lui a dit qu'il avait tort.
- Il doit y avoir une erreur. Un accord a déjà été conclu avec les trois commandants. Nous pouvons clore le Congrès. La CGT et 62 me répondent complètement. Je dirige le péronisme, l'opposition me soutient. Je vous confie quatre ministères et les trois commandants seront en mesure de m'accompagner dans la difficile tâche de gouverner.
La réponse de Villarreal a sonné comme une gifle :
« Pour vous, madame, rien de plus qu'une direction de syndicalistes corrompus ne vous répond, votre péronisme est divisé et l'opposition demande massivement votre démission.
Quand ils lui ont dit qu'ils allaient l'emmener à la résidence El Messidor à Bariloche, Isabel Martínez a répondu qu'elle n'avait pas de vêtements. Les militaires lui ont dit qu'ils iraient à Olivos pour la chercher et ont demandé qui elle voulait l'accompagner vers sa nouvelle destination.
- Mon gouverneur, s'il te plaît.
Une demi-heure plus tard, la gouverneure, une femme dans la cinquantaine, leur a expliqué qu'elle ne voulait pas y aller « parce que je n'ai pas de liens émotionnels avec la dame, pour moi ce n'était qu'un travail ». À trois heures du matin, María Estela Martínez, après avoir passé près de 20 ans aux côtés de Perón et occupé la présidence depuis sa mort le 1er juillet 1974, a été embarquée dans l'avion présidentiel de Patagonie.
Le coup d'État militaire était en cours. « L'opération Bourse » a été la plus complète des raids lancés dans tout le pays ce matin-là. En civil et en uniforme, les forces militaires ont quitté toutes les casernes pour enlever et tuer. Occuper également les chaînes de radio et de télévision. La communication était très prudente de la part de ceux qui mettaient en œuvre le plan criminel le plus impitoyable de l'histoire argentine.
Les communiqués de presse
La nuit de Buenos Aires était claire, agréable : 20 degrés et le ciel étoilé. Il n'y avait personne dans la rue. À 3 h 21, le diffuseur, grave, a été entendu sur la chaîne nationale :
-Communiqué numéro un. La population est informée que le pays est désormais sous le contrôle opérationnel du Conseil des commandants généraux des forces armées. Il est conseillé à tous les habitants de se conformer strictement aux dispositions et directives émanant des autorités militaires, de sécurité ou de police, ainsi que de prendre des précautions extrêmes pour éviter les actions et les attitudes individuelles ou collectives qui peuvent nécessiter une intervention drastique du personnel dans les opérations. Signé : le général Jorge Rafael Videla, l'amiral Emilio Eduardo Massera et le brigadier Orlando Ramón Agosti.
Quelques minutes plus tard, le même annonceur a déclaré que l'état de siège était toujours en vigueur et que « toute manifestation serait sévèrement réprimée ». À trois heures et demie, l'annonceur a déclaré que la junte militaire avait ordonné le respect de tous les services publics et des transports.
Cinq ans de prison et plus tard
Isabelita a été emmenée dans un petit mais élégant château de style français, entouré de jardins, construit à quelques mètres du Nahuel Huapi à Villa La Angostura, Neuquén. Il a été conçu, comme le Llao Llao Hotel, par l'architecte Alejandro Bustillo. Là, le président évincé a vécu dans la solitude. Il n'avait que la compagnie de Rosarito, son assistant d'origine espagnole et de quelques chiens caniches, qui était la race préférée de Perón lors de son exil à la Puerta de Hierro. Autour du manoir, oui, il y avait un puissant dispositif militaire qui est resté les sept mois pendant lesquels Isabelita était dans le sud.
Elle est ensuite transférée dans un bureau de la Marine dans la ville d'Azul, sous la loupe de l'amiral Massera. Après la Coupe du monde 78, ils l'ont déplacée dans le cinquième historique de San Vicente. Enfin, en juillet 1981, les dictateurs lui ont accordé une sortie en Espagne. Là, Isabelita a choisi la Puerta de Hierro, un quartier élégant à côté de la Carretera de La Coruña, près de l'endroit où elle avait vécu avec Perón.
Il a mené une vie tranquille malgré le fait que Triple A avait fait pas moins de 500 morts pendant son administration et sous les ordres de son fidèle compagnon et guide spirituel José López Rega. Le seul choc qu'il a eu, c'est dans le cadre des procès de Madrid, devant le tribunal de Baltasar Garzón.
À la fin des années 1990, l'avocat argentin Carlos Slepoy, qui a été exilé après des années de détention, a joué un rôle clé dans les accusations contre les génocides qui jouissaient de l'impunité pour les grâces et les lois de grâce. Slepoy a étayé l'accusation à Isabelita et cela signifiait que l'ancien président a passé cinq heures devant la Haute Cour nationale pendant que Garzón l'interrogeait. Pour chaque réponse, chaque fois qu'ils lui demandaient, elle regardait partout et disait :
Je ne me souviens de rien.
À 91 ans, Isabel Martínez de Perón continue de vivre dans la villa de Valle de Ulzama 16, dans la paisible ville madrilène de Villanueva de la Cañada. Ses voisins disent qu'il sort peu et rien, mais qu'il a une parfaite présence à la messe du dimanche.
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