GUISSONA, Espagne (AP) — Alors que des millions d'Ukrainiens qui échappent aux bombes et aux balles sur leurs terres cherchent refuge en Europe occidentale, peu d'endroits se sentent aussi bien accueillis que dans une ville espagnole connue sous le nom de « Petite Ukraine ».
Déjà avant que les chars russes n'envahissent l'Ukraine le mois dernier, un habitant de Guissona sur sept avait des racines ukrainiennes.
La population de Guissona a plus que doublé pour atteindre 7 500 habitants et a attiré de nombreux étrangers, y compris des Ukrainiens, après qu'un supermarché ait ouvert un centre de distribution dans la région il y a deux décennies.
Plus de 3,5 millions de personnes ont déjà quitté l'Ukraine depuis l'invasion russe. Les réfugiés trouvent refuge dans de petites communautés à travers l'Europe où vivent leurs amis et leur famille.
À Guissona, les réfugiés ne se contentent pas de rester chez des parents. L'ensemble de la population est solidaire d'eux et essaie de les aider.
Miguel Julia, un marchand local, avait un appartement vide à vendre dans le village. Il dit avoir de nombreux amis ukrainiens et que lorsqu'un cousin d'une famille de réfugiés ukrainiens lui a demandé de l'aide, il les a autorisés à rester dans l'appartement jusqu'à ce qu'ils puissent retourner dans leur pays.
« Nous traversons une période difficile, une mauvaise période, de voir comment ils viennent et les histoires qu'ils racontent », a déclaré Julia.
Son appartement est aujourd'hui occupé par Alona Hrykun, une couturière de Kiev âgée de 44 ans, sa fille adolescente et un jeune fils.
« Mon mari est resté à Kiev. Il conduit une ambulance et transporte les blessés et les malades pendant l'invasion », a déclaré Hrykun. « Je suis très fier d'être ukrainien. »
La mère et la grand-mère de Hrykun sont également parties. Aucun d'entre eux n'était physiquement apte à faire le trajet de 2 500 kilomètres (1 500 miles) d'un bout à l'autre de l'Europe.
Les autorités de Guissona, située dans le nord-est de l'Espagne, en Catalogne, s'efforcent d'empêcher l'émergence de ghettos et d'aider les travailleurs étrangers à s'intégrer dans la communauté.
De nombreuses fenêtres et balcons des bâtiments du village, y compris celui de la municipalité, portent le drapeau ukrainien et des affiches anti-guerre.
Plus de 200 réfugiés ukrainiens sont arrivés à Guissona à ce jour, faisant partie des 25 000 réfugiés que l'Espagne a accueillis.
« Ils ont tout notre soutien. Ils se sentent protégés », a déclaré Maria Ángeles López, une retraitée de 67 ans. « Nous essayons tous de les aider et de les accompagner. Pour montrer leur solidarité avec eux. »
Depuis le début de la guerre, des dizaines d'habitants et de réfugiés travaillent dans un entrepôt à Guissona, emballant des denrées alimentaires, des médicaments, des vêtements, des couvertures et des jouets à envoyer en Ukraine.
Parmi les bénévoles figurent Alina Slobodianiuk, arrivée en ville il y a trois ans avec ses enfants adolescents, Maxim et Yana.
Ils vivaient dans la ville industrielle de Dnipro en Ukraine, où elle était cadre des relations publiques dans une grande banque. Elle est divorcée. Son ex-mari est un militaire.
La plupart des membres de sa famille, y compris ses parents, un frère et une sœur, sont restés en Ukraine. Il dit qu'il est en contact avec eux tous les jours, que la famille a choisi de rester dans l'espoir que la guerre soit bientôt terminée.
« Ce n'était pas une décision facile parce que j'aime mon pays, je l'aime beaucoup », a déclaré Slobodianiuk. « Mais j'ai peur de ce qui peut arriver à mes enfants. »
Le gouvernement espagnol a été l'un des premiers en Europe à se mobiliser pour faire face à la vague de réfugiés ukrainiens. Parmi les mesures temporaires qui ont été prises figuraient l'octroi de permis de séjour et de travail temporaires dans les 24 heures.
Les réfugiés ont accès à des services de santé publics, à des réductions sur les médicaments et à une éducation gratuite, entre autres avantages.
Selon le recensement de 2021, quelque 115 000 Ukrainiens vivaient en Espagne l'année dernière.
Le réseautage entre les Ukrainiens facilite leur réinstallation dans d'autres régions d'Europe. Dans un village des Apennins italiens, à une heure de route de Rome, deux Ukrainiens qui se sont échappés avec leurs enfants ont pu s'installer grâce à des liens familiaux et à un couple de la région.
Tania, 30 ans, et Katia, 33 ans, se sont échappées de Lviv quelques jours avant le début de la guerre, laissant leurs maris derrière eux. Ils sont la fille et la belle-fille de Halyna, une ukrainienne basée dans le village italien de Belmonte Sabino.
Halyna s'occupait de la belle-mère d'un propriétaire d'hôtel, qui héberge aujourd'hui les deux femmes et leurs enfants.
« Nous sommes très contents. Les Italiens ont un grand cœur », a déclaré Tania.
Les femmes ont demandé à ne pas être identifiées avec leur nom complet par crainte de représailles contre leurs familles dans leur pays.
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Barry Hatton a collaboré dans ce bureau depuis Lisbonne.
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