SAO PAULO (AP) — L'attaquant vétéran Junior Moraes est retourné au Brésil pour rejoindre les Corinthians, mais a admis que son esprit n'est pas connecté seulement dans le sport.
Moraes, 34 ans, qui a obtenu la citoyenneté ukrainienne il y a trois ans, craint pour ses amis, collègues et collègues, face à l'invasion russe.
Le footballeur a joué en Ukraine pendant une grande partie de la dernière décennie. Il a marqué des dizaines de buts pour Metalurg Donetsk, Dynamo Kiev et plus récemment pour le Shakhtar Donetsk. Il apprend l'ukrainien, joue 11 matches pour l'équipe nationale et prévoit de rester dans le pays européen après sa carrière professionnelle.
Il a maintenant de sérieux doutes sur un éventuel avenir en Ukraine.
« C'est toujours très difficile pour moi d'en parler. Je ne peux pas oublier tant que la guerre continue », a déclaré Moraes en larmes mardi, lors d'une conférence de presse sur le terrain d'entraînement des Corinthiens à Sao Paulo. « Je suis toujours en contact avec les gens là-bas. Je parle à des personnes qui sont toujours là tous les jours. Ils ont besoin de soutien pour faire sortir leur famille.
« Je n'arrive pas à sourire comme je le souhaite. Je pense que je ne le ferai qu'une fois cette guerre terminée. »
L'invasion du pays d'adoption de Morae par la Russie en février a contraint le footballeur et des millions de personnes à fuir. Moraes a quitté l'Ukraine le 27 février avec les cinq membres restants d'un groupe de 40 étrangers, principalement des Brésiliens, qu'il a aidé à organiser dans un hôtel de Kiev, transformés en bunker.
Ils ont tous échappé à la guerre, principalement par les frontières avec l'Ukraine et la Moldavie.
La femme et les deux enfants de Morae étaient au Brésil, où il a passé une grande partie de l'année dernière, à se remettre d'une blessure au genou qui l'a marginalisé lors du dernier Championnat d'Europe des Nations.
L'attaquant a connu ses meilleures saisons au Shakhtar, un club qu'il a rejoint en 2018. Né au Brésil, Moraes a remporté deux titres de champion consécutifs, les deux fois en tant que meilleur buteur de la campagne.
Il a joué 106 matches pour le club et a marqué 62 buts.
Leur accord avec Corinthians n'a été possible qu'après que la FIFA a ouvert une courte période de transfert pour les joueurs opérant en Ukraine, afin qu'ils puissent jouer ailleurs.
L'activité dans la ligue ukrainienne est suspendue.
L'un des nouveaux coéquipiers de l'attaquant est le milieu de terrain Renato Augusto, qui avait lui aussi les larmes aux yeux au cours d'une conférence de presse lorsqu'on l'a interrogé sur les efforts de Morae en Ukraine.
« C'est l'un des meilleurs hommes. Beaucoup d'amis qui étaient là avec lui me disent tout ce qu'il a fait pour aider les autres. Cela va bien au-delà du football », a déclaré Augusto, ajoutant que de nombreux étrangers qui avaient des difficultés à quitter l'Ukraine n'étaient pas des joueurs de première division ayant de l'argent et des contacts.
Moraes a aidé des joueuses de deuxième division, de ligue féminine et de futsal.
« Beaucoup d'entre eux sont allés là-bas à la recherche d'un nouveau défi, pour avoir l'opportunité de jouer davantage », a déclaré l'attaquant. « Le nombre de Brésiliens qui y vivent a par exemple augmenté pour tripler l'année dernière. »
L'assaillant, comme beaucoup d'autres Ukrainiens sélectionnés, actifs et retraités, a fait des dons au gouvernement du pays pour l'aider à affronter la Russie. La presse brésilienne a rapporté que Moraes avait donné au moins 55 000 dollars.
Sur ce qu'il espère pour son avenir et celui de l'Ukraine, Moraes a déclaré : « Le seul espoir que les Ukrainiens ont, c'est que cette guerre prenne fin. Beaucoup sont partis pour rester en sécurité. Et d'autres sont seuls dans les bunkers, attendant que cela se termine. »