Deux décennies après l'effondrement de l'industrie du homard du Connecticut, un financement fédéral a été approuvé pour commencer à enlever des centaines de milliers de casiers acridiens qui restent au fond du détroit de Long Island, une « zone de pêche fantôme » qui continue de capturer et de tuer la vie marine à ce jour.
Les 569 000 dollars inclus dans le nouveau budget fédéral financeront une coalition, dirigée par le Norwalk Maritime Aquarium, qui supervisera l'enlèvement des pièges. L'objectif est d'engager des navires de pêche locaux et des pêcheurs pour collecter quelque 3 000 casiers sur deux ans et ainsi éliminer les équipements de pêche abandonnés qui ont perturbé la chaîne alimentaire du détroit et sont devenus une source de pollution.
« Ce ne sont pas des pièges qui continuent d'être activement récupérés par les pêcheurs. Et pourtant, ce que nous avons appris au fil des années de recherche, c'est qu'il s'agit toujours de pièges qui capturent activement différents types de vie marine », a déclaré Jason Patlis, président et chef de la direction de l'aquarium. « Il n'y a pas beaucoup de criquets, mais il y a des crustacés qui finissent dans les pièges. Il y a des poissons qui sont capturés dans les pièges. »
Le plan visant à retirer les anciens pièges acridiens des eaux du Connecticut est similaire à celui entrepris dans les eaux new-yorkaises du détroit de Long Island. Depuis 2011, la Cornell Cooperative Extension, dans le comté de Suffolk, a retiré 19 000 casiers abandonnés, dont 91 pour cent fonctionnent toujours. Des crabes, des poissons et des homards vivants, y compris des femelles gravides, ont été trouvés dans environ un tiers de ces pièges, souvent attirés par d'autres animaux morts dans le piège, a déclaré Scott-Curatolo-Wagemann, professeur principal à l'agence.
Selon Curatolo-Wagemann, il reste environ un million de pièges acridiens dans le détroit de Long Island, qu'ils aient été accidentellement perdus au fil des ans ou abandonnés après l'effondrement de l'industrie locale en 1999, en partie à la suite d'une mort massive de criquets acridiens.