Deux corps nus gelés dans la neige : le mystère du crime brutal des sœurs qui aimaient Elvis

Depuis plusieurs jours, Barbara et Patricia Grimes demandaient à leur mère de les laisser aller au cinéma pour revoir Love Me Tender, le nouveau film de leur idole incontestée, Elvis Presley. L'idée n'a pas plu à Loretta. D'une part, les finances d'une famille de la classe moyenne inférieure, de parents séparés avec sept enfants, ne donnaient pas beaucoup de luxe ; de l'autre, il n'aimait pas que ses filles, âgées de 15 et 13 ans, soient parties tard pendant le froid hiver de Chicago et revenaient la nuit.

Le 28 décembre 1956, il a cédé et s'est repenti pour le reste de ses jours. Loretta a donné deux dollars et cinquante cents à Barbara, la plus âgée. Cela suffisait pour acheter des billets de bus pour le Brighton Park Theatre, où ils montraient le film, payaient les billets et, peut-être, achetaient des friandises. À la dernière minute, il lui a donné cinquante cents de plus, au cas où ils voudraient rester pour le prochain spectacle. Les filles avaient déjà vu le film Elvis sept fois, mais elles l'ont toujours apprécié comme si c'était le premier.

À sept heures et demie de l'après-midi, il les a renvoyés à la porte. Avant, elle a demandé à Barbara de s'occuper de sa petite sœur et de revenir avant minuit, pour ne pas se divertir. C'était vendredi et le lendemain, les filles n'avaient pas école.

C'est la dernière fois qu'il les a vus vivants. La même nuit, elle commençait à vivre un cauchemar qui commençait avec la disparition des filles, se poursuivait avec la découverte de leurs corps nus près d'un mois plus tard, la submergeait des versions sensationnalistes de la presse et du défilé des auteurs présumés, et finissait par la consommer sans être capable de savoir qui ou qui les a enlevés et assassinés.

Les filles ne reviennent pas

Loretta Grimes s'est inquiétée quand les filles n'arrivaient pas à 12 heures du soir. J'avais calculé que s'ils restaient pour le deuxième spectacle, ils seraient à la maison quelques minutes avant minuit. Il a demandé à Joey, 17 ans, de se rendre à l'arrêt de bus avec sa sœur Teresa, âgée de 13 ans, pour les attendre.

Les garçons ont vu trois transports passer sans que leurs sœurs descendent et sont retournés à la maison. Loretta n'a pas attendu une minute de plus. Il s'est rendu au poste de police le plus proche, à McKinley Park, et a signalé la disparition de Barbara et Patricia.

En raison de l'âge des filles, la police n'a pas attendu 48 heures de rigueur pour commencer à les rechercher. Peut-être qu'ils s'enfuiraient de chez eux ou allaient dormir chez un ami sans le dire à leur mère, mais c'était peu probable. La même nuit, deux patrouilleurs ont parcouru à plusieurs reprises la route menant de la maison au cinéma tandis que d'autres policiers interrogeaient les chauffeurs de bus. Ils ne les ont pas trouvés.

Ils ont eu les premières informations concrètes le lendemain matin, quand Loretta a appelé, un par un, les camarades de classe de ses filles. Dorothy Weinert, qui était dans la même année que Patricia, lui a dit qu'elle les avait vus au cinéma. Plus tard, la jeune fille a expliqué aux détectives que les sœurs Grimes s'étaient assises devant et avaient parlé pendant un moment. Après la fin du premier spectacle, Dorothy est rentrée chez elle, mais Patricia et Barbara lui ont dit qu'elles resteraient et regarderaient à nouveau le film.

L'employée de la billetterie du Brighton Park Theatre ne s'en souvenait pas lorsqu'elle a vu les photos que la police lui a montrées, mais le gérant du kiosque à journaux leur a dit que les filles avaient acheté une cartouche de pop-corn avant d'entrer dans le deuxième spectacle. Il ne les a pas vus quitter les films, pas plus qu'il n'a parlé à personne.

Une recherche désespérée

Le département de police du comté de Cook a entamé une recherche intensive, impliquant des centaines d'agents, et a formé un groupe de travail spécial pour centraliser et traiter tous les indices apparus.

Ils ont interrogé des voisins porte-à-porte du cinéma et de l'ensemble de la ligne de bus — plus d'un kilomètre et demi — qu'ils auraient dû emprunter pour rentrer chez eux. Les photos des deux filles ont été apposées sur tous les magasins et poteaux d'éclairage du quartier et plus de 15 000 dépliants ont été distribués aux passants. L'église que Loretta et ses enfants fréquentaient a repris une collection et a offert une récompense de 1000$ pour toute information qui permettrait de les retrouver.

Après quelques jours, il a été décidé de draguer les canaux de la ville, sans aucun résultat.

Pendant la première semaine, il n'y avait pratiquement aucune nouvelle, jusqu'à ce qu'un adolescent dise les avoir vus quitter le cinéma et monter dans une voiture, probablement une Mercury, conduite par un jeune homme un peu comme Elvis Presley.

Ce témoignage, qui a ensuite été corroboré par deux autres garçons, n'a mené à rien. Au lieu de cela, il a déclenché une tempête de versions sur les filles.

Ordre d'Elvis

La perquisition policière infructueuse et la version du conducteur semblable à Elvis qui aurait soulevé les filles ont déclenché une vague de rumeurs qui ont détourné l'attention du public.

Les médias ont commencé à remettre en question le comportement de Patricia et Barbara. Il a été dit qu'ils s'étaient enfuis de chez eux pour assister à un récital d'Elvis Presley à Nashville, dans le Tennessee, qu'ils étaient dans une communauté de jeunes qui imitaient le style de vie que le chanteur montrait dans ses films, et même qu'ils étaient avec Elvis, cachés dans son manoir de Graceland.

Loretta ne croyait pas que les filles avaient volontairement quitté son domicile, mais l'absence de résultats de recherche et les nouvelles qui faisaient écho à ces versions la rendaient désespérée. Il a lancé un appel à la radio et à la télévision : « Si quelqu'un les tient, s'il vous plaît, laissez les filles m'appeler », a-t-il supplié. Mais il a aussi dit : « S'ils partaient, je leur pardonnerai du fond du cœur ».

Lorsqu'il a entendu parler de la disparition des filles et de la rumeur selon laquelle elles pourraient se cacher à Graceland, le bureau de presse d'Elvis Presley a publié une déclaration le niant strictement et le chanteur lui-même a profité d'une de ses présentations radio pour s'adresser à Barbara et Patricia :

« Si vous êtes de bons fans à moi », a déclaré le chanteur devant le micro, « rentrez chez vous et apaisez les inquiétudes de votre mère ».

Deux cadavres nus

Le 22 janvier 1957, soit plus de trois semaines après la disparition des filles, la température a augmenté à Chicago et la neige a commencé à fondre. Leonard Prescott, un ouvrier du bâtiment, a quitté son travail, est monté dans la voiture et a emprunté une route secondaire appelée German Church Road pour retrouver sa femme, Marie. Il y était quand, derrière un garde-corps, il a cru voir deux mannequins regarder hors de la neige. Comme il était pressé, il ne s'est pas arrêté, mais sur le chemin du retour, ils ont décidé d'aller voir quelles étaient « ces choses de couleur chair » qu'il avait vues.

La première à arriver était Marie et Leonard ont dû la retenir parce qu'elle s'est évanouie. Ce n'est qu'alors qu'il a vu que les « mannequins » étaient en fait deux corps nus et gelés.

Les corps des petites sœurs Grimes gisaient sur un sol plat recouvert de neige, juste derrière le garde-corps. Barbara était allongée sur le côté gauche, les jambes légèrement pliées vers le torse. Patricia était sur le dos, son corps au-dessus de la tête de sa sœur, et sa propre tête tournée vers la droite.

La police a fermé la zone et est allée à la recherche de Joseph, le père des filles, afin de les identifier.

« C'est eux », a-t-il dit et ils ont dû l'attraper pour qu'il ne se jette pas sur les corps.

Une erreur après l'autre

À partir de ce moment, la police a tout fait mal. Pendant qu'ils déplaçaient les corps à la morgue, quelque 160 personnes, dont des agents et des bénévoles, ont fait le tour de la zone à la recherche de preuves. S'il y avait quelque chose qui pouvait identifier le tueur, ils l'ont détruit.

L'autopsie s'est transformée en une bataille acharnée entre les médecins légistes, qui n'étaient pas d'accord sur la date et les causes des décès. Selon certains, la chose la plus probable est qu'ils seraient morts aux premières heures du 29 décembre ; pour d'autres, cinq jours plus tard.

Les rapports toxicologiques ont révélé que les filles n'avaient pas consommé d'alcool ou de drogues. Aucun vêtement n'a été retrouvé sur les lieux du crime et les corps étaient propres, comme s'ils avaient été lavés.

Tout le monde était d'accord pour dire que Barbara avait eu des relations sexuelles quelques jours avant la mort, bien qu'ils ne puissent pas définir si elle était forcée ou non. Deux parties s'y sont à nouveau formées : certaines voulaient mettre ces informations dans le rapport tandis que d'autres préféraient ne pas le faire, en raison de la « bonne mémoire » de la jeune fille.

Il y avait des blessures sur les corps, mais aucune ne semblait mortelle. Ils ont fini par accepter de définir les décès comme des « meurtres », mais ce qui était inhabituel en était la cause : « choc secondaire dû à l'hypothermie ». Je veux dire, pour la médecine légale, elle a été congelée à mort.

L'un des experts a refusé de signer le rapport. Pour le chef du bureau médico-légal de Cook, Harry Glos, ils avaient été battus à mort. Il a donné une conférence de presse pour prendre position et a déclaré qu'il y avait « de nombreux signes de violence sur le visage des filles », qui ne pouvaient être attribués au travail des rats sur les cadavres, comme le dit le rapport. Il a également affirmé que les deux filles avaient subi des « agressions sexuelles répétées » pendant plusieurs jours.

Après cette conférence de presse, Glos s'est retrouvée sans emploi.

À la recherche de coupables

L'affaire est devenue un stigmate pour la police de Chicago. Les médias l'ont accusée d'être inefficace et la famille Grimes s'est plainte des conclusions de l'autopsie et de l'enquête qui ne se poursuivait pas.

Ils devaient trouver des coupables et se sont mis à la recherche de suspects.

Le premier à tomber fut Edward Lee « Bennie » Bedwell, un SDF de 21 ans soupçonné en raison de sa ressemblance avec Elvis Presley — en 1957, il y avait des dizaines de milliers de jeunes qui s'habillaient et se peignaient comme le chanteur du moment — et la déclaration erratique d'un propriétaire de restaurant qui disait avoir Je l'ai vu avec les filles. Bennie a avoué tout ce que la police voulait, mais quand ils lui ont demandé des détails sa version des événements était délirante. Ils l'ont relâché.

Le deuxième suspect était Max Fleig, un garçon de 17 ans qui a également avoué avoir enlevé et tué les deux filles. Il a accepté, bien que ce soit illégal parce qu'il était mineur, de se faire tester avec le détecteur de mensonges. Il n'est pas arrivé, il mentait.

Silas Jayne a été arrêté parce qu'il possédait une écurie où trois ans plus tôt deux enfants assassinés étaient apparus. Cela n'avait rien à voir avec le crime précédent et cela n'avait rien à voir avec celui des sœurs Grimes. Son alibi a été confirmé par plus de dix personnes.

Cinq mois après le meurtre de Barbara et Patricia, l'enquête est passée d'une frustration à l'autre. Jusqu'au 27 mai, la mère des filles a reçu un appel téléphonique.

Je les ai kidnappés, dépouillés et tués. Je sais quelque chose à propos d'une de vos filles que personne d'autre ne sait, pas même la police. Les orteils de la plus jeune fille étaient croisés sur ses orteils — elle entendait la voix d'un homme dire qu'elle riait avant de couper.

C'était vrai et la police n'avait pas divulgué ces données.

C'était le dernier indice. L'enquête sur la disparition et la mort de Barbara et Patricia Grimes est restée ouverte, mais pendant près de soixante ans, elle n'a rien apporté d'autre.

Le vrai coupable ?

Le détective Raymond Johnson de la police de West Chicago a toujours voulu écrire un livre. Il a pris sa retraite en 2011 et a commencé à examiner d'anciens cas dans la ville jusqu'à ce qu'il rencontre celui des sœurs Grimes.

Il a été attiré par ces morts jamais résolues et a commencé à enquêter sur elles. Il n'a pas tardé à constater un fait que la police de la ville n'avait pas pris en compte et qui pouvait conduire à la découverte de l'identité du meurtrier.

Un an après la mort de Patricia et Barbara, un homme du nom de Charles Leroy Melquist a été arrêté pour le meurtre de Bonnie Leigh Scott, une jeune fille de 15 ans, dont le corps a été décapité deux mois après son enlèvement. La victime était nue, tout comme les sœurs Grimes, et l'endroit où elles ont trouvé le corps se trouvait à environ 15 kilomètres de l'endroit où les corps des autres filles étaient apparus.

En examinant les dossiers, Johnson a également découvert que Loretta Grimes avait reçu un autre appel téléphonique d'un homme dont la voix était la même que la première. La date de cette deuxième communication a coïncidé avec celle de la disparition de Bonnie. À cette occasion, la voix au téléphone disait :

- J'ai commis un autre crime parfait... C'est un autre problème que les flics ne résoudront pas.

Loretta a signalé l'appel à la police, mais aucun corps n'avait encore été retrouvé. Quand ils ont trouvé le corps de Bonnie Leigh Scott, personne n'a relié l'affaire aux sœurs Grimes.

Avec cette information, plus de cinquante ans plus tard, le détective à la retraite est allé voir ses collègues actifs et leur a demandé d'enquêter sur le lien et d'interroger le tueur de Bonnie, s'il était vivant et ils pouvaient le retrouver.

Il était en retard : Charles Leroy Melquist était mort à peine quelques mois plus tôt dans la prison d'État où il purgeait une peine de prison à perpétuité.

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