Un stade effervescent, un match avec des touches finales et l'œil vigilant de tout un continent : c'est ainsi que se déroulera ce jeudi l'affrontement entre l'Uruguay et le Pérou, deux rivaux directs du tournoi de qualification sud-américain en vue de Catar-2022.
Le duel peut définir à Montevideo l'une des dernières places de la région pour la Coupe du monde.
La Celeste, quatrième avec 22 points, et Albirroja, cinquième avec 21, sont les vedettes d'une course en tête-à-tête pour obtenir un billet direct pour la Coupe du monde en novembre, à laquelle les quatre équipes les mieux positionnées se qualifient pour l'Amérique du Sud. Le cinquième se jouera en séries éliminatoires avec une équipe nationale asiatique.
Les « Charrúas » peuvent atteindre leur objectif jeudi s'ils battent le Pérou et, simultanément, le Brésil déjà qualifié a battu le Chili qui, sixième avec 19 points, reste dans le combat pour l'instant.
Avec cette possibilité sur le pas de la porte, le public uruguayen a complet et le légendaire Centenario sera une chaudière avec plus de 50 000 fans locaux et quelque 2 000 supporters péruviens.
L'affrontement décisif pour l'avant-dernière date des qualifications débutera à 20h30, heure locale (23h30 GMT) et sera arbitré par le Brésilien Anderson Daronco.
- Une finale -
L'Uruguay affrontera le Pérou « comme s'il s'agissait d'une finale ». La phrase prononcée lundi par Diego Alonso lors d'une conférence de presse peut sembler un fouet dans l'univers du football, mais cette fois, elle définit assez précisément le sentiment des fans et la sélection.
L'entraîneur, qui a remplacé Oscar Tabárez en janvier dans une sorte de « sauvetage de l'opération » de l'équipe nationale uruguayenne après une série de mauvais résultats, sait que l'avenir de son processus nouvellement entamé est également en jeu.
La Celeste a à son actif une histoire de grand favoritisme contre le Pérou à l'occasion du centenaire. Sur les 25 matchs qu'elle a disputés à domicile contre l'Inca depuis 1930, elle en a gagné 16, fait match nul sept et a été à peine battue deux fois (par des qualifications en 1981 et 2004), selon les statistiques de l'Association uruguayenne de football (AUF).
Mais rien n'est dit pour le toujours combatif Albirroja, dont les joueurs ont été confiants pour répéter le classement historique qu'ils ont obtenu pour la Russie-2018 après 36 ans d'absence aux championnats du monde.
« Nous avons déjà marqué l'histoire dans d'autres pays où nous n'avions pas gagné, nous l'avons fait et j'espère que cette fois-ci ne fera pas exception », a déclaré le défenseur péruvien Miguel Araújo lundi, avant de préciser que ce match et le prochain match contre le Paraguay seront des « finales ».
L'équipe dirigée par l'Argentin Ricardo Gareca subira une nouvelle fois l'absence due à la blessure de ses référents Paolo Guerrero et Jefferson Farfan.
L'Uruguay, quant à lui, aura ses buteurs historiques Luis Suarez et Edinson Cavani, bien que les deux soient loin d'être les meilleurs et viennent avec quelques minutes dans leurs clubs, l'Atletico Madrid et Manchester United.
- Un autre match -
En raison de son impact sur la qualification à la Coupe du monde, presque une question d'État dans une société de football comme l'Uruguay, le parti contre le Pérou a même acquis des avantages politiques.
L'affrontement aura lieu trois jours avant qu'une partie d'une loi emblématique du gouvernement uruguayen que l'opposition souhaite abroger ne soit soumise à un référendum, et certains dirigeants estiment que le résultat sur le tribunal pourrait affecter le résultat des élections.
Alors que ceux qui sont en faveur de l'abrogation devront placer un bulletin de vote rose dans les urnes, ceux qui soutiennent le gouvernement iront avec un bulletin de vote bleu clair, dans une offre de couleurs que certains jugent déloyales en raison du symbolisme du sport.
Même l'ancienne vice-présidente Lucia Topolansky a proposé que les joueurs portent une chemise « mi-bleu clair et moitié rose » pour cette fois, ce que l'AUF a carrément exclu.
Un assaisonnement de football supplémentaire pour un affrontement qui attirera tous les regards.
Les files d'attente probables :
Uruguay : Fernando Muslera - Ronald Araújo, Diego Godin, José Gimenez, Mathias Olivera - Facundo Pellistri, Rodrigo Bentancur, Federico Valverde, Lucas Torreira - Luis Suarez, Edinson Cavani (ou Darwin Nunez). D.T. : Diego Alonso.
Pérou : Pedro Gallese - Luis Advincula, Carlos Zambrano, Alexander Callens, Miguel Trauco - Renato Tapia - Sergio Peña, André Carrillo, Raziel Garcia, Santiago Ormeno, Yoshimar Yotún. D.T. : Ricardo Gareca.
gv/ol
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